SSI x Jordens kanter: Hur Sri Lankas dykare kämpar för sin havs framtid

Edges of Earth

MV X-Press Pearl spillde ut nästan 75 miljarder plastpellets i havet; men allt hopp är inte ute. I Edges of Earths senaste expeditionsnyheter möter vi dykarna som kämpar för Sri Lankas framtid. Om du letar efter en inspirerande berättelse idag, så är det här den:

Sri Lankas utmärkta geografiska läge antyder att det borde vara en global hotspot för dykare, med livfulla korallrev och ett överflöd av stora marina arter. I vissa områden är detta påstående sant. Men på många populära dykplatser, särskilt de utanför utkanten av huvudstaden Colombo, har betydande ekologiska skador befläckat regionens annars orörda dykarrykte. Och tyvärr är detta inte något ovanligt.

Många kända dykdestinationer har förfallit från sin forna glans. På expeditioner har vi lärt oss att de baslinjer vi känner igen på många av dessa dykplatser skiljer sig långt från vad äldre generationer känner till och minns. Dykning blottlägger ofta den moderna naturens skarpa kontraster: fantastisk skönhet varvat med scener av förödelse.

Att stöta på korallkyrkogårdar täckta av skräp och spöknät är en allvarlig upplevelse, utmanande även för de mest erfarna dykarna. Denna hårda verklighet bevisar den urskillningslösa naturen hos marina problem som korallblekning, föroreningar och överfiske. Ofta avslöjar även de till synes orörda dykplatserna oväntade effekter, vilket påminner oss om den genomgripande omfattningen av dessa miljöutmaningar.

RELATERAT: Överfiske: 10 viktiga fakta och hur du kan hjälpa till .

Under vår expedition , där vi medvetet utforskat , har vi mött många individer och organisationer som är passionerade och engagerade i handling, drivna av den akuta situationen på en planet i nöd. I Sri Lanka valde vi medvetet de mest drabbade områdena, istället för att söka upp de återstående orörda dykplatserna. Vårt mål var att dyka tillsammans med The Pearl Protectors , en ungdomsledd volontärgrupp som använder den akuta situationen för att ge næring åt sin upplevelse.

MV X-Press Pearl – Sri Lankas största sjökatastrof.

Pearl Protectors fångade vår uppmärksamhet på grund av deras anmärkningsvärda insatser efter MV X-Press Pearl-katastrof . När detta Singapore-registrerade fartyg fattade eld och en del av det sjönk utanför Sri Lankas västra provins i maj 2021, släppte det lös ett katastrofalt utsläpp av farliga kemikalier och otaliga plastpellets, eller "nurdles", i det omgivande vattnet.

Sri Lankas västkust står inför en betydande miljöutmaning på grund av dessa småkryp. De förorenar inte bara stränder, utan utgör också ett allvarligt hot mot det marina livet. De misstas för mat och förtärs av marina djur, vilket leder till en potentiell kaskad av gifter genom hela näringskedjan. Hälsokonsekvenserna av denna förorening är fortfarande inte helt klarlagda.

I en beslutsam insats för att hantera denna kris lanserade The Pearl Protectors, med stöd av Lanka Environmental Fund (LEF) , kampanjen Nurdle Free Lanka .

Denna omfattande saneringsinsats innebär toppmodern trommelteknik, storskalig och handhållen siktning, samt mobilisering av tusentals volontärer. Kampanjen riktade sig inledningsvis mot de värst drabbade kustlinjerna och har nu utvecklats till en flerstegs, pågående insats som täcker de södra och västra provinserna.

Hjälp till att minska plastföroreningar. Här är 15 viktiga fakta om havsföroreningar och hur du kan hjälpa till .

Innan vi anslöt oss till Pearl Protectors för ett dyk träffade vi Muditha Katuwawala, organisationens huvudkoordinator, för att få veta mer om deras arbete tre år senare – och hur vi kan bidra till detta viktiga miljöuppdrag idag.

Muditha, med sin livfulla personlighet och en värme och familjär känsla, fick oss att känna oss som hemma i Sri Lanka. När man omedelbart fördjupade sig i vad som hände här efter katastrofen kunde man känna hans passion i varje ord. Det var omöjligt att inte vilja hjälpa till med hans ansträngningar efter att ha hört honom tala om allvaret i det.

"Miljöpåverkan av MV X-Press Pearl-katastrofen är exempellös, med nästan 75 MILJARDER plastpellets som släppts ut i havet."

Dessa pellets är lätta och flytande, vilket innebär att de har spridit sig överallt och förvandlat våra vackra stränder till förorenade områden.

De har till och med potential att nå andra länder i Indiska oceanen, om de inte redan har gjort det”, förklarade Muditha.

Plastföroreningar i Sri Lanka – Kämpar för en renare framtid.

Han gick vidare och utvecklade det akuta behovet av djupare åtgärder, eftersom Sri Lanka för närvarande saknar specifika lagar och regleringsramar för att hantera föroreningar från plastpellets. Även om landet har undertecknat den internationella konventionen till förhindrande av förorening från fartyg (MARPOL), har dess bilagor, som täcker olika åtgärder för att förebygga föroreningar, ännu inte helt införlivats i landets parlamentariska lagstiftning.

Därför driver Muditha och hans team av passionerade volontärer på för inhemska bestämmelser som kontrollerar plastpellets, utformningen av en beredskapsplan för framtida pelletsutsläpp från fartyg och en effektiv integrering av MARPOL i Sri Lankas lagstiftning.

Så, medan Muditha fortfarande driver strandstädningar (som vi själva fick chansen att delta i) görs det ännu mer kraftfullt arbete här för att förändra hur landet ser på plastproblemet.

Detta var den största och längst pågående kampanjen Sri Lanka hade sett, och omfattade:

• 2 787 volontärer i fyra distrikt.
• 60 strandstädningar.
• Borttagning av 1 714 kg nurdles sedan juli 2021!
• Och deras arbete pågår fortfarande…

Det var imponerande att lära sig om vilken stor inverkan Pärlbeskyddarna hade haft under en så kritisk tid i Sri Lankas historia, med tanke på att organisationen först etablerades 2018.

Varje volontär vi träffade delade med sig av sina unika erfarenheter av utsläppet. Deras berättelser var genomgående häpnadsväckande, allt från att lokalbefolkningen använde nurdlar som gräsmattor till att bevittna nurdlar som smälter samman till större strukturer på stränderna, eller till och med hur vissa människor gick över hårda lager av dessa nurdlar i månader.

Ändå fanns det ingen känsla av hopplöshet bland dem. Tvärtom verkade de ännu mer hängivna. Efter att ha uthärdat denna katastrof verkade deras engagemang, särskilt bland ungdomarna, bara intensifieras. Men det var inte bara nurdles som uppmärksammades för det här laget. Det var också deras dykning.

Att hitta hopp under vattnet - renare havsbotten för Sri Lanka.

Pearl Protectors lanserade sin kampanj Renare havsbotten för Sri Lanka , återigen tillsammans med LEF. Den här gången städade volontärerna upp havet istället för att städa upp stränderna.

Detta ambitiösa fyraåriga initiativ sammanför certifierade dykare för att ta itu med icke-biologiskt nedbrytbart marint skräp i de mest drabbade undervattensområdena.

Det erbjuder en praktisk metod för volontärer, komplett med specialiserad utbildning för att säkerställa att de är väl insatta i internationella standarder och bästa praxis för insamling av skräp under vattnet. Denna noggranna förberedelse garanterar att deras insatser inte bara är effektiva utan också följer säkerhetsprotokoll.

Volontärer arbetar flitigt med att avlägsna en mängd olika föroreningar, inklusive plastavfall, övergivna fiskeredskap, textilier, metall, gummi och glas. Det insamlade marina skräpet vägs, granskas och sorteras. Denna process säkerställer ansvarsfullt avfallshantering, där återvinningsbart material skickas till rätt anläggningar och icke-återvinningsbart avfall till förbränningscentraler. Allt detta med ett slutmål att avlägsna 2 500 kilogram undervattensskräp.

RELATERAT: Gruvdykare – Hur du minskar din miljöpåverkan .

I likhet med Nurdle-kampanjen omfattar detta projekts bredare vision att förespråka policyförändringar och strängare tillämpning för att minska marint avfall. Det betonar också kraften i informationskampanjer, som syftar till att odla en välinformerad och proaktiv attityd till marint bevarande i samhället på lång sikt.

"Detta har vuxit till en gemenskap med över 2 300 volontärer, som alla bidrar till vårt uppdrag att bevara havet på sitt eget unika sätt. Vi välkomnar alla, oavsett yrke eller bakgrund."

De kan vara revisorer, advokater, läkare; egentligen vem som helst med en gnista av intresse och passion för havet. Genom att skapa möjligheter för dem att bidra får vi alla att känna sig som en del av vårt uppdrag.

Det handlar om att bygga ett samhälle som är lika mångsidigt och dynamiskt som havet självt, förenat av en gemensam passion för att skydda vår marina miljö, sa Muditha.

Och naturligtvis skulle den här delen av vår expedition inte vara komplett utan att dyka med Pearl Protectors själva!

När vi gav oss av till dykplatserna var vårt teams uppdrag tydligt: att lokalisera och ta bort skräp under vattnet. Oväntat fick vi ihop ingen mindre än Jehan Pieris, en lokal dyklegendar och livslång srilankan med 40 års erfarenhet av att navigera i dessa vatten.

Medan Colombos silhuett fortfarande var i sikte delade Jehan, både vänlig och lågmäld, med sig av sina insikter om de dramatiska förändringar som dessa vatten har genomgått under hans dykarriär, vilket öppnade våra ögon ännu större för varför detta arbete är så viktigt.

Jehan målade upp en bild av det idylliska havsparadiset som en gång definierade Sri Lanka, med livfulla, färgglada korallrev synliga även från strandlinjen. Han mindes att han som 12-årig pojke var fylld av en djup nyfikenhet på undervattensvärlden, vilket i slutändan ledde honom till att bli en nationellt rankad simmare, simtränare och så småningom dykinstruktör .

Som en av de mest skickliga dykarna vi mötte på vår expedition fängslade Jehans berättelser om havets förflutna oss. Men det som fascinerade oss ännu mer var att förstå hur denne erfarna dykare befann sig tillsammans med en ny generation, som ägnade helgerna åt att rensa upp skräp från havsbotten.

"Jag skulle vilja ta på mig skulden för att jag inte gjorde någonting. Min generation visste att saker hände med planeten, men gjorde vi något åt det? Nej. Att axla detta ansvar, tror jag, ligger hos min generation."

Så vi måste prata med den yngre generationen och be om ursäkt. Vi har gjort misstag i livet. Vi förutsåg inte dessa saker tillräckligt väl. Kan vi samarbeta, kan vi hjälpa varandra, kan vi fixa det tillsammans?

Den yngre generationen har mycket information och om vi låter dem komma med idéer kanske vi kan göra framsteg och göra våra vatten till en vacker miljö igen, sa Jehan.

Jehans ursäkt för miljöskadorna var något helt nytt för oss, och hans känsla av plikt att hjälpa till att åtgärda denna skada var hårt drabbande.

Trots detta förblir hans beslutsamhet att återställa Sri Lankas ekosystem till någon grad av deras tidigare vitalitet oförminskad, även om han är väl medveten om att vissa förändringar inte kan göras ogjorda. Hans nuvarande fokus är att inspirera och stärka Sri Lankas ungdomar. Han vägleder dem i simning och dykning och vårdar deras förståelse för hur varje individs ansträngningar bidrar till deras lands, havets och planetens välbefinnande.

Sugen på att dyka med familjen? Kolla in Familjedykning: 8 bra anledningar att börja idag .

Det var svårt att hålla tillbaka tårarna när Jehan talade om sitt engagemang för Pärlskyddarnas uppdrag och för Sri Lankas ungdom.

Han sa: ”Jag kan se att det byggs upp en passion. Muditha har en idé om vad han vill göra, och nu har de andra också sina egna visioner. Det sprider sig.”

Denna känsla speglade vad vi kände när vi hörde Muditha diskutera framtiden och vad han vill att hans bidrag ska vara på lång sikt. Att bevittna två olika generationer som förenas under en gemensam etos av proaktiv förändring var inget mindre än inspirerande.

Den äldre generationen bidrar med en mängd visdom och erfarenhet, medan den yngre bidrar med nya, innovativa idéer. Tillsammans utgör de en ostoppbar kraft i kampen för miljöbevarande.

Under vår tid i Sri Lanka var ingen av de dykplatser vi besökte ovanligt hisnande. Men det som verkligen stack ut var människorna vi mötte: passionerade havsförespråkare, skickliga dykare och genuint godhjärtade individer. I den här gemenskapen försvinner åldersskillnaderna, och alla förenas av ett gemensamt syfte.

Att dyka här lärde oss att det handlar lika mycket om att uppskatta undervattensvärlden som om de band vi knyter till andra. Att se en så mångfaldig grupp som är så engagerad i sin sak var otroligt motiverande. Det var en påminnelse om att gemensam passion inte bara driver förändring utan också tvingar oss att bidra mer och sikta högre.

Så om du brinner för havsbevarande och vill göra skillnad, gå med i SSI Blue Oceans -gemenskapen. Du kommer att lära dig att vara en miljömedveten dykare och vara en del av en global gemenskap av dykare som skapar positiv förändring:

GÖR SKILLNAD. – GÅ MED I SSI:S BLUE OCEANS-GEMENSKAP IDAG.

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .