SSI x Edges of Earth: Como os mergulhadores do Sri Lanka estão lutando pelo futuro de seu oceano

Edges of Earth

O MV X-Press Pearl derramou cerca de 75 bilhões de pelotas de plástico no oceano, mas nem tudo está perdido. Nas últimas notícias da expedição do Edges of Earth, conhecemos os mergulhadores que estão lutando pelo futuro do Sri Lanka. Se você está procurando uma história inspiradora hoje, é essa:

A posição geográfica privilegiada do Sri Lanka sugere que ele deveria ser um ponto de encontro global para mergulhadores, ostentando vibrantes recifes de coral e uma abundância de grandes espécies marinhas. Em certas áreas, essa sugestão é verdadeira. No entanto, em muitos pontos de mergulho populares, especialmente aqueles além dos arredores de Colombo, a capital, danos ecológicos significativos mancharam a reputação de mergulho intocada da região. E, infelizmente, isso não é algo fora do comum.

Muitos destinos de mergulho renomados se deterioraram em relação à sua antiga glória. Em uma expedição, aprendemos que as linhas de base que reconhecemos em muitos desses locais de mergulho estão muito distantes do que as gerações mais antigas conhecem e lembram. O mergulho frequentemente expõe os contrastes gritantes do mundo natural moderno: beleza impressionante intercalada com cenas de devastação.

Encontrar cemitérios de corais cobertos de detritos e redes fantasmas é uma experiência preocupante, desafiadora até mesmo para os mergulhadores mais experientes. Essa dura realidade prova a natureza indiscriminada dos problemas marinhos, como o branqueamento dos corais, a poluição e a pesca excessiva. Muitas vezes, até mesmo os locais de mergulho aparentemente intocados revelam impactos inesperados, lembrando-nos do alcance generalizado desses desafios ambientais.

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Ao longo de nossa expedição de exploração consciente, encontramos muitos indivíduos e organizações apaixonadamente comprometidos com a ação, motivados pela urgência de um planeta em perigo. No Sri Lanka, em vez de procurarmos os locais de mergulho ainda intocados, escolhemos deliberadamente as áreas mais afetadas. Nosso objetivo era mergulhar ao lado do The Pearl Protectors, um grupo de voluntários liderado por jovens que usa a urgência como combustível.

O MV X-Press Pearl - o maior desastre marítimo do Sri Lanka.

Os Pearl Protectors chamaram nossa atenção devido à sua notável resposta ao desastre do MV X-Press Pearl. Quando essa embarcação registrada em Cingapura pegou fogo e parte dela afundou na província ocidental do Sri Lanka em maio de 2021, ela provocou um derramamento catastrófico de produtos químicos perigosos e incontáveis pelotas de plástico, ou "nurdles", nas águas circundantes.

A costa oeste do Sri Lanka enfrenta um desafio ambiental significativo devido a esses nurdles. Elas não só poluem as praias, mas também representam uma séria ameaça à vida marinha. Confundidas com alimentos, as pelotas são ingeridas pelos animais marinhos, levando a uma possível cascata de toxinas em toda a cadeia alimentar. Os impactos dessa contaminação na saúde humana ainda não são totalmente compreendidos.

Em um esforço determinado para enfrentar essa crise, a The Pearl Protectors, com o apoio do Lanka Environmental Fund (LEF), lançou a campanha Nurdle Free Lanka.

Essa extensa operação de limpeza envolve tecnologia de trommel de última geração, peneiramento em grande escala e manual e a mobilização de milhares de voluntários. Inicialmente, a campanha tinha como alvo as linhas costeiras mais afetadas e agora evoluiu para um esforço contínuo de vários estágios, abrangendo as províncias do sul e do oeste.

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Antes de nos juntarmos aos Pearl Protectors para um mergulho, nos reunimos com Muditha Katuwawala, coordenador líder da organização, para saber sobre o progresso de seus esforços três anos depois e como poderíamos contribuir para essa missão ambiental vital nos dias de hoje.

Muditha, com sua personalidade vibrante e um ar de cordialidade e familiaridade, fez com que nos sentíssemos em casa no Sri Lanka. Ao mergulhar imediatamente no que aconteceu aqui após o desastre, você podia sentir a paixão dele em cada palavra. Era impossível não querer ajudar em seus esforços depois de ouvi-lo falar sobre a gravidade da situação.

"O impacto ambiental do desastre do MV X-Press Pearl não tem precedentes, com quase 75 BILHÕES de pellets de plástico liberados no oceano.

Esses grânulos são leves e flutuantes, o que significa que se espalharam por toda parte, transformando nossas belas praias em áreas poluídas.

Eles têm até mesmo o potencial de chegar a outros países do Oceano Índico, se ainda não o fizeram", explicou Muditha.

Poluição plástica no Sri Lanka - Lutando por um futuro mais limpo.

Ele também falou sobre a necessidade urgente de uma ação mais profunda, já que o Sri Lanka atualmente não possui estruturas legislativas e regulatórias específicas para lidar com a poluição por pellets de plástico. Embora o país seja signatário da Convenção Internacional para a Prevenção da Poluição por Navios (MARPOL), seus anexos, que abrangem várias medidas de prevenção da poluição, ainda não foram totalmente incorporados à legislação parlamentar do país.

É por isso que Muditha e sua equipe de voluntários apaixonados estão pressionando por regulamentações domésticas que controlem os grânulos de plástico, a formulação de um plano de contingência para qualquer futuro derramamento de grânulos de navios e a integração efetiva da MARPOL na estrutura legislativa do Sri Lanka.

Portanto, embora a Muditha ainda esteja realizando limpezas de praias (das quais tivemos a oportunidade de participar), há um trabalho ainda mais intenso sendo feito aqui para mudar a maneira como o país pensa sobre o problema do plástico.

Essa foi a maior e mais longa campanha que o Sri Lanka já viu, envolvendo:

• 2.787 voluntários em quatro distritos.
• 60 limpezas de praia.
• A remoção de 1.714 kg de nurdles desde julho de 2021!
• E seu trabalho ainda está em andamento...

Foi impressionante saber o impacto que a The Pearl Protectors causou em um período tão crítico da história do Sri Lanka, já que a organização foi criada apenas em 2018.

Cada voluntário que conhecemos compartilhou sua experiência única com o derramamento. Suas histórias eram surpreendentes, desde moradores locais que usavam marimbondos como enfeites de gramado até testemunhas de marimbondos se fundindo em estruturas maiores nas praias, ou até mesmo algumas pessoas caminhando sobre camadas endurecidas desses marimbondos por meses.

No entanto, não havia nenhum sentimento de desesperança entre eles. Pelo contrário, eles pareciam ainda mais dedicados. Depois de passar por esse desastre, seu compromisso, especialmente entre os jovens, pareceu se intensificar. Mas não foram apenas as nurdles que chamaram a atenção para essa equipe. Foi também o mergulho.

Encontrando esperança debaixo d'água - Fundos marinhos mais limpos para o Sri Lanka.

Os Pearl Protectors lançaram sua campanha Cleaner Seabeds for Sri Lanka (Fundos marinhos mais limpos para o Sri Lanka ), juntamente com o LEF novamente. Desta vez, em vez de limpar as praias, os voluntários estavam limpando o mar.

Esta ambiciosa iniciativa de quatro anos reúne mergulhadores certificados para combater o lixo marinho não biodegradável nas áreas subaquáticas mais afetadas.

Oferece uma abordagem prática para os voluntários, com treinamento especializado para garantir que eles estejam bem familiarizados com os padrões internacionais e as práticas recomendadas para a coleta de lixo subaquático. Essa preparação meticulosa garante que seus esforços não sejam apenas eficazes, mas também cumpram os protocolos de segurança.

Os voluntários trabalham diligentemente para remover uma variedade de poluentes, incluindo resíduos plásticos, equipamentos de pesca abandonados, tecidos, metal, borracha e vidro. O lixo marinho coletado é pesado, auditado e classificado. Esse processo garante o descarte responsável, com materiais recicláveis enviados para as instalações corretas e resíduos não recicláveis para centros de incineração. Tudo isso com o objetivo final de remover 2.500 quilos de lixo subaquático.

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Semelhante à campanha nurdle, a visão mais ampla desse projeto abrange a defesa de mudanças nas políticas e uma fiscalização mais rigorosa para reduzir o lixo marinho. Ele também enfatiza o poder das campanhas de conscientização pública, com o objetivo de cultivar uma atitude bem informada e proativa em relação à conservação marinha na comunidade a longo prazo.

"Isso se transformou em uma comunidade de mais de 2.300 voluntários, cada um contribuindo para a nossa missão de conservação do oceano de uma maneira única. Damos as boas-vindas a todos, independentemente da profissão ou do histórico.

Eles podem ser contadores, advogados, médicos; na verdade, qualquer pessoa com uma centelha de interesse e paixão pelo oceano. Ao criar oportunidades para que eles contribuam, fazemos com que todos sintam que fazem parte de nossa missão.

Trata-se de construir uma comunidade tão diversa e dinâmica quanto o próprio oceano, unida por uma paixão compartilhada pela proteção do nosso ambiente marinho", disse Muditha.

E, é claro, esta parte de nossa expedição não estaria completa sem que você mergulhasse com os Pearl Protectors!

Ao partir para os locais de mergulho, a missão da nossa equipe era clara: localizar e remover o lixo subaquático. Inesperadamente, fomos acompanhados por ninguém menos que Jehan Pieris, uma lenda do mergulho local e cingalês de longa data, com 40 anos de experiência navegando nessas águas.

Enquanto o horizonte de Colombo permanecia à vista, Jehan, amigável e de fala mansa, compartilhou suas percepções sobre as mudanças drásticas que essas águas sofreram em sua carreira de mergulhador, abrindo ainda mais nossos olhos para o motivo pelo qual esse trabalho é tão importante.

Jehan pintou um quadro do idílico paraíso oceânico que um dia definiu o Sri Lanka, com vibrantes e coloridos recifes de coral visíveis até mesmo da costa. Ele lembrou que, quando tinha 12 anos de idade, sentiu uma profunda curiosidade sobre o mundo subaquático, o que o levou a se tornar um nadador de destaque nacional, um treinador de natação e, por fim, um instrutor de mergulho.

Como um dos mergulhadores mais experientes que encontramos em nossa expedição, as histórias de Jehan sobre o passado do oceano nos cativaram. No entanto, o que nos intrigou ainda mais foi entender como esse mergulhador experiente se encontrou ao lado de uma nova geração, dedicando os fins de semana a limpar o lixo do fundo do mar.

"Eu gostaria de assumir a culpa por não ter feito nada. Na minha geração, sabíamos que as coisas estavam acontecendo com o planeta, mas fizemos algo a respeito? Não. Assumir essa responsabilidade, creio eu, cabe à minha geração.

Portanto, precisamos conversar com as gerações mais jovens e pedir desculpas. Cometemos erros na vida. Não previmos essas coisas suficientemente bem. Podemos trabalhar juntos, podemos ajudar uns aos outros, podemos consertar isso juntos?

A geração mais jovem tem muitas informações e, se permitirmos que eles apresentem ideias, talvez possamos progredir e tornar nossas águas um ambiente bonito novamente", disse Jehan.

O pedido de desculpas de Jehan pelo dano ambiental foi inédito para nós, e seu senso de dever de ajudar a corrigir esse dano foi muito marcante.

Apesar disso, sua determinação em restaurar os ecossistemas do Sri Lanka a algum grau de sua antiga vitalidade permanece inalterada, embora ele esteja ciente de que algumas mudanças não podem ser desfeitas. Seu foco atual é inspirar e capacitar os jovens do Sri Lanka. Ele os orienta na natação e no mergulho autônomo e estimula sua compreensão de como os esforços de cada indivíduo contribuem para o bem-estar de seu país, do oceano e do planeta.

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Foi difícil conter as lágrimas quando Jehan falou sobre seu compromisso com a missão da The Pearl Protectors e com os jovens do Sri Lanka.

Ele disse: "Posso ver que há uma paixão crescendo. Muditha tem uma ideia do que quer fazer, e agora os outros também estão tendo suas próprias visões. Isso está se espalhando".

Esse sentimento refletiu o que sentimos quando ouvimos Muditha falar sobre o futuro e o que ele deseja que seja sua contribuição a longo prazo. Testemunhar a união de duas gerações distintas sob um ethos compartilhado de mudança proativa foi nada menos que inspirador.

A geração mais velha traz uma riqueza de sabedoria e experiência, enquanto a mais jovem contribui com ideias novas e inovadoras. Juntos, eles formam uma força imparável na luta pela preservação ambiental.

Durante nossa estada no Sri Lanka, nenhum dos locais de mergulho que visitamos era convencionalmente de tirar o fôlego. Mas o que realmente se destacou foram as pessoas que conhecemos: defensores apaixonados do oceano, mergulhadores habilidosos e indivíduos genuinamente de bom coração. Nessa comunidade, as diferenças de idade desaparecem, com todos unidos por um objetivo comum.

Mergulhar aqui nos ensinou que é tão importante apreciar o mundo subaquático quanto os laços que formamos com os outros. Ver um grupo tão diverso e tão dedicado à sua causa foi incrivelmente motivador. Foi um lembrete de que a paixão compartilhada não apenas impulsiona a mudança, mas também nos obriga a contribuir mais e a almejar mais.

Portanto, se você é apaixonado pela conservação dos oceanos e quer fazer a diferença, junte-se à comunidade SSI Blue Oceans. Você aprenderá a ser um mergulhador com consciência ecológica e fará parte de uma comunidade global de mergulhadores que estão criando mudanças positivas:

FAÇA A DIFERENÇA - JUNTE-SE À COMUNIDADE OCEANOS AZUIS DA SSI HOJE MESMO.

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .