Semer des coraux : comment nous pourrions ouvrir la voie à une restauration efficace des récifs coralliens.

April 19, 2018 Dans une étude menée par SECORE Internationl, les scientifiques ont été les premiers à développer une nouvelle approche permettant de. simplement semer des recrues coralliennes sur des récifs dégradés comme les agriculteurs dispersent des semis dans un champ. Auparavant, la manipulation des outplants coralliens était vraiment coûteuse et prenait beaucoup de temps. Avec cette approche innovante, la manipulation et le coût peuvent être minimisés et elle pourrait donc permettre une restauration efficace des récifs à grande échelle. Au cours de la dernière décennie, la perte inquiétante de récifs coralliens dans le monde entier a incité les scientifiques et les écologistes à aider au rétablissement des récifs grâce à des approches de restauration active. Ainsi, des coraux sont transplantés sur des récifs dégradés pour les aider à se rétablir. Jusqu'à présent, la restauration proprement dite était effectuée manuellement par des plongeurs, qui devaient fixer individuellement chaque corail, qu'il s'agisse d'un fragment ou d'une recrue corallienne installée sur un substrat.

Aujourd'hui, la dégradation des récifs se produit à une échelle de centaines et de milliers de kilomètres carrés. En revanche, les activités de restauration se produisent à une échelle inférieure à un hectare ; limitées par les techniques à forte intensité de main-d'œuvre, et donc coûteuses, qui sont actuellement disponibles..

Comment ça marche? "Si nous voulons que la restauration joue un rôle plus significatif dans la conservation des récifs coralliens, nous devons penser dans de nouvelles directions. Nous avons développé notre approche de l'ensemencement pour permettre la manipulation d'un grand nombre de coraux en très peu de temps et à des coûts nettement inférieurs. Il s'agit d'une étape importante vers la restauration des coraux à une échelle significative", déclare le Dr Dirk Petersen, directeur exécutif de SECORE International. Dans l'approche de l'ensemencement, les larves de coraux sont installées sur des substrats spécifiquement conçus, le corail et le substrat étant appelés ensemble "unités d'ensemencement". Ces unités d'ensemencement sont semées sur le récif en les calant simplement dans les crevasses, car elles s'auto-stabilisent grâce à leur forme et ne nécessitent pas de fixation manuelle. Au bout d'un certain temps, elles se fixent au récif par le biais de processus naturels, par exemple en étant cimentées au sol par des algues coralliennes en croûte (CCA). À l'avenir, les unités d'ensemencement pourraient être semées depuis un bateau ou par un drone.

Pour donner un exemple : transplanter 10 000 coraux individuels sur un hectare en utilisant des méthodes courantes nécessite plusieurs centaines à quelques milliers d'heures-personnes. "Semer le même nombre de coraux pourrait être réalisé en moins de 50 heures-personnes, soit un gain de temps de plus de 90 pour cent. En outre, les coûts des matériaux pourraient être réduits jusqu'à un tiers, ce qui représente une avancée substantielle pour les futurs travaux de restauration", déclare le Directrice de la recherche, Dr Margaret Miller .

La recherche sur les coraux est une méthode qui permet d'améliorer la qualité de l'eau. La reproduction sexuelle des coraux & ; la diversité génétique. À Curaçao, l'équipe a collecté des larves libérées par des colonies de coraux balles de golf (Favia fragum). "Peu après la collecte, nous avons installé les les larves sur des substrats en forme de tétrapodes spécialement conçus en ciment", explique le Dr Valérie Chamberland, qui a dirigé les recherches sur le terrain pour cette étude à Curaçao. Le fait de travailler avec des coraux à propagation sexuelle permet de maintenir la diversité génétique. Différentes combinaisons de gènes, appelées génotypes, apparaissent au sein de la population par recombinaison - le remaniement des caractéristiques génétiques des parents parmi leur progéniture. De nouvelles combinaisons génétiques peuvent alors doter certains descendants du corail de capacités leur permettant de mieux faire face aux conditions actuelles et futures que leurs parents en difficulté. "C'est d'une importance vitale pour toute espèce de corail face au changement climatique. De cette façon, nous pourrions obtenir des coraux qui, par exemple, résistent mieux à l'augmentation de la température de l'eau", explique Dirk Petersen. Trois semaines plus tard, les larves de coraux installées s'étaient transformées en polypes coralliens initiaux et les unités ont été semées sur le récif devant le Curaçao Sea Aquarium. "La forme spécifique des substrats tétrapodes nous a permis de caler simplement les Unités d'ensemencement dans les crevasses naturelles du récif. La plupart des Unités d'ensemencement étaient stables en quelques semaines, soit fixées dans les crevasses, soit cimentées naturellement sur la charpente du récif", explique Valérie Chamberland.. Aider les bébés coraux à survivre. La conception des substrats ne favorise pas seulement l'attachement sur le récif, mais ielle améliore aussi la survie des colons coralliens. Sur les substrats, les petits bébés coraux peuvent trouver un endroit abrité pour s'installer. "Les différentes orientations des surfaces des Seeding Units et leurs rainures intégrées créent des micro-habitats pour les colons coralliens. Là, la compétition et la prédation qui affectent les jeunes coraux très fragiles sont réduites par rapport au cas où les larves s'installent directement sur le récif. C'est crucial, car nos résultats montrent que les premiers stades de vie après l'installation constituent le goulot d'étranglement pour la survie des jeunes coraux", déclare Dirk Petersen. Durant les douze mois qui ont suivi l'ensemencement, les scientifiques ont surveillé de près la fixation du substrat sur le récif et le taux de survie des colons coralliens. "Nous avons installé entre 20 et 30 larves sur chaque substrat pour avoir idéalement un corail établi par unité d'ensemencement. à long terme. Au bout d'un an, plus de la moitié des unités ont été récupérées et abritaient encore au moins un corail, atteignant ainsi cet objectif requis pour finalement donner un résultat de restauration réussi", explique Valerie Chamberland. Passer à l'étape suivante Jusqu'à présent, l'ensemencement de coraux colonisés a été testé dans le cadre d'un projet pilote de recherche - il doit maintenant être testé à une échelle beaucoup plus grande. Le traitement de 50 000 à 100 000 substrats au sein d'un même lieu et d'une même saison de frai impliquera des défis logistiques et d'ingénierie majeurs. SECORE et ses partenaires s'efforcent actuellement de relever ces défis dans le cadre du Global Coral Restoration Project. Original étude dans Nature's Scientific Reports : New Seeding Approach Reduces Costs and Time to Outplant Sexually Propagated Corals for Reef Restoration.
Auteur:Dr. Carin Jantzen Communication et relations publiques SECORE International, Inc.