Semeando corais: como poderíamos preparar o caminho para uma restauração eficaz dos recifes de coral

April 19, 2018 Em um estudo liderado pela SECORE Internationl, os cientistas foram pioneiros no desenvolvimento de uma nova abordagem para simplesmente semeiam recrutas de corais em recifes degradados, como os agricultores espalham mudas num campo. Anteriormente, o manejo de plantas externas de coral era realmente caro e demorado. Com esta abordagem inovadora, o manuseamento e os custos podem ser minimizados e pode, portanto, permitir uma restauração eficaz dos recifes em grande escala. Na última década, a perda preocupante de recifes de coral em todo o mundo levou cientistas e conservacionistas a ajudar na recuperação dos recifes através de abordagens de restauração ativa. Assim, os corais são transplantados em recifes degradados para ajudá-los a recuperar. Até agora, a restauração propriamente dita era feita manualmente por mergulhadores, que tinham de anexar cada coral, fosse um fragmento ou um recruta de coral assentado num substrato, individualmente.

Hoje, a degradação dos recifes ocorre numa escala de centenas e milhares de quilómetros quadrados. Em contrapartida, as atividades de restauração acontecem em escala inferior a um hectare; limitado pelas técnicas de trabalho intensivo e, portanto, caras, que estão atualmente disponíveis.

Como funciona? "Se quisermos que a restauração desempenhe um papel mais significativo na conservação dos recifes de coral, precisamos pensar em novas direções. Temos desenvolvemos nossa abordagem de semeadura para permitir o manejo de um grande número de corais em um período de tempo muito curto e com custos significativos custos mais baixos. Este é um passo importante para fazer com que a restauração de corais aconteça em uma escala significativa", afirma o Dr. Dirk Petersen, Diretor Executivo da SECORE International. Na abordagem de semeadura, as larvas de coral são depositadas em substratos especificamente projetados, coral e substrato chamados de 'Unidades de Sementeira'. Essas Unidades de Semeadura são semeadas no recife simplesmente encaixando-as nas fendas, pois se autoestabilizam devido ao seu formato e não requerem fixação manual. Depois de um tempo, eles ficam presos ao recife através de processos naturais, por exemplo, cimentados ao solo por Algas Coralinas Crostosas (CCA). No futuro, as Unidades de Sementeira poderão ser semeadas a partir de um barco ou de um drone.

Para dar um exemplo: o transplante de 10.000 corais individuais em um hectare usando métodos comuns requer de várias centenas a alguns milhares de pessoas-hora. “A semeadura do mesmo número de corais poderia ser alcançada em menos de 50 horas-homem, uma economia de tempo de mais de 90%. Além disso, os custos de materiais poderiam ser reduzidos em até um terço, representando um avanço substancial para futuros trabalhos de restauração", afirma Diretora de Pesquisa Dra. Margaret Miller .< b>

Reprodução sexuada e reprodução dos corais. diversidade genética Em Curaçao, a equipe coletou larvas liberadas por colônias de corais-bola de golfe (Favia fragum). “Logo após a coleta, resolvemos larvas em substratos de cimento especialmente projetados em forma de tetrápodes", explica a Dra. Valérie Chamberland, que liderou a pesquisa de campo para este estudo em Curaçao. Trabalhar com conteúdos sexualmente propagados corais mantém a diversidade genética. Diferentes combinações de genes, os chamados genótipos, surgem na população por recombinação – a reorganização das características genéticas dos pais entre os seus descendentes. Novas combinações genéticas poderão então equipar alguns descendentes de corais com capacidades para lidar melhor com as condições actuais e futuras do que os seus pais em dificuldades. “Isto é de vital importância para qualquer espécie de coral face às alterações climáticas. Desta forma, poderemos obter corais que, por exemplo, sejam mais resistentes ao aumento da temperatura da água”, afirma Dirk Petersen. Três semanas depois, as larvas de coral assentadas transformaram-se em pólipos de coral iniciais e as unidades foram semeadas no recife em frente ao Aquário Marinho de Curaçao. "A forma específica dos substratos dos tetrápodes permitiu-nos simplesmente encaixar as Unidades de Semeadura nas fendas naturais do recife. A maioria das Unidades de Semeadura ficaram estáveis ​​em poucas semanas, quer fixadas em fendas, quer naturalmente cimentadas na estrutura do recife", diz Valérie Chamberland. Ajudando os filhotes de corais a sobreviver O desenho dos substratos não só promove a fixação no recife, mas também aumenta a sobrevivência dos colonizadores de corais. Nos substratos, os pequenos corais bebés podem encontrar um local abrigado para se instalarem. "As diferentes orientações das superfícies das Unidades de Sementeira e os seus sulcos integrados criam micro-habitats para os colonizadores de corais. Lá, a competição e a predação que afectam os corais jovens e muito frágeis são reduzidas em comparação com quando as larvas se instalam directamente no recife. Isto é crucial, pois os nossos resultados mostram que a fase inicial da vida pós-assentamento é o gargalo para a sobrevivência dos corais jovens", diz Dirk Petersen. Nos doze meses seguintes à sementeira, os cientistas monitorizaram de perto a fixação do substrato ao recife e as taxas de sobrevivência dos colonizadores de corais. “Nós estabelecemos entre 20-30 larvas em cada substrato para idealmente ter um coral estabelecido por Unidade de Sementeira a longo prazo. Após um ano, mais da metade das unidades foram recuperadas e ainda abrigavam pelo menos um coral, atingindo a meta necessária para produzir um resultado de restauração bem-sucedido", explica Valerie Chamberland. Dando o próximo passo Até agora, a semeadura de corais assentados foi testada em uma pesquisa piloto – agora precisa ser testada em uma escala muito maior. O processamento de 50.000 a 100.000 substratos num único local e época de desova envolverá grandes desafios logísticos e de engenharia. A SECORE e seus parceiros estão atualmente trabalhando para superar esses desafios durante o recém-lançado Projeto Global de Restauração de Corais. Original estudo na Nature's Scientific Reports: Nova abordagem de semeadura reduz custos e tempo de plantio Corais sexualmente propagados para restauração de recifes
Autor:Dr. Carin Jantzen Comunicação e Relações Públicas SECORE Internacional, Inc.