Krill et carbone

April 10, 2019 Les excrétions des essaims de krill de l'Antarctique transportent du carbone dans les profondeurs de la mer

Les grands essaims de krill de l'océan Austral pourraient contribuer à éliminer le carbone supplémentaire de l'atmosphère. C'est un processus que les modèles mondiaux actuels du changement climatique ne prennent pas en compte. Les chercheurs ont écrit sur ce processus dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Nature Communications.

Le krill antarctique est l'une des plus fortes concentrations de biomasse animale dans les océans du monde. Ces animaux produisent des boulettes fécales riches en carbone qui s'enfoncent dans la colonne d'eau, transportant ainsi le carbone de l'atmosphère vers les profondeurs de la mer. La nouvelle étude fournit une première estimation de la quantité de carbone que peuvent stocker les grands essaims de krill antarctique vivant à la lisière de la glace de mer grâce à leurs boulettes fécales. L'efficacité de ce processus a un impact important sur le climat mondial.

Les résultats montrent que les essaims de krill antarctique représentent 35 % du carbone régional retiré des eaux de surface dans l'océan Austral. Les chercheurs ont estimé la densité du krill dans la région en se basant sur des données provenant d'échantillons de mailles scientifiques stockées dans la base de données scientifique KRILLBASE. Ils ont combiné ces données avec des estimations de la production de boulettes fécales de krill basées sur des études scientifiques antérieures afin de mieux comprendre le potentiel de carbone "caché" associé au krill antarctique dans l'océan Austral.

Dr. Anna Belcher, auteure principale de l'étude et bio-géochimiste au British Antarctic Survey, déclare : "Notre étude montre que de grands essaims de krill dans l'océan Austral pourraient retirer une quantité importante de carbone de l'atmosphère - affectant ainsi positivement les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone, ce qui est passionnant car cela montre pour la première fois l'importance du krill antarctique pour la séquestration du carbone à l'échelle mondiale."

Le Dr Angus Atkinson du Plymouth Marine Laboratory, coauteur de l'étude, ajoute : "Les espèces de krill sont importantes dans de nombreux réseaux alimentaires parmi les plus productifs au monde, et ce travail sur le krill antarctique démontre également leur importance dans le transport du carbone depuis les couches superficielles de l'océan."

À l'heure actuelle, ce processus n'est pas bien représenté dans de nombreux modèles climatiques mondiaux. Les prochaines étapes consistent à tester la façon dont l'inclusion du krill affecte nos estimations de séquestration du carbone dans la mer.

Plus d'informations: https://www.pml.ac.uk.

Lien vers l'étude: https://www.nature.com/articles/s41467-019-08847-1.