Krill y carbono

April 10, 2019 Los enjambres de krill antártico transportan carbono a las profundidades marinas
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Los grandes enjambres de krill en el océano Antártico podrían ayudar a eliminar carbono extra de la atmósfera. Se trata de un proceso que los actuales modelos globales del cambio climático no tienen en cuenta. Los investigadores describen el proceso en un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Nature Communications.

El krill antártico constituye una de las mayores concentraciones de biomasa animal en los océanos del mundo. Estos animales producen pellets fecales ricos en carbono que se hunden en la columna de agua, transportando carbono de la atmósfera a las profundidades marinas. El nuevo estudio proporciona una estimación inicial de la cantidad de carbono que pueden almacenar los grandes enjambres de krill antártico que viven en el borde del hielo marino a través de sus egagrópilas fecales. La eficacia de este proceso tiene un impacto importante en el clima global.

Los resultados muestran que los enjambres de krill antártico representan el 35% del carbono regional eliminado de las aguas superficiales del océano Austral. Los investigadores estimaron la densidad de krill en la región basándose en los datos de las muestras de malla científica almacenadas en la base de datos científica KRILLBASE. Combinaron esto con estimaciones de la producción de pellets fecales de krill basadas en estudios científicos anteriores para comprender el potencial de carbono "oculto" asociado al krill antártico en el océano Antártico.

La dra. Anna Belcher, autora principal del estudio y Bio-Geoquímica del British Antarctic Survey, afirma: "Nuestro estudio demuestra que grandes enjambres de krill en el océano Antártico podrían eliminar una cantidad significativa de carbono de la atmósfera, afectando así positivamente a los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, lo cual es emocionante porque demuestra por primera vez la importancia del krill antártico para la retención de carbono a escala global."

El coautor, el Dr. Angus Atkinson, del Laboratorio Marino de Plymouth, añade: "Las especies de krill son importantes en muchas de las redes alimentarias más productivas del mundo, y este trabajo sobre el krill antártico demuestra también su importancia en el transporte de carbono desde las capas superficiales del océano."

En la actualidad, este proceso no está bien representado en muchos modelos climáticos globales. Los próximos pasos consistirán en comprobar cómo afecta la inclusión del krill a nuestras estimaciones de secuestro de carbono en el mar.

Más información: https://www.pml.ac.uk.

Enlace al estudio: https://www.nature.com/articles/s41467-019-08847-1.