Krill e carbonio

April 10, 2019 Escrezioni di sciami di krill antartici trasportano il carbonio nelle profondità marine

Grandi sciami di krill nell'Oceano Meridionale potrebbero contribuire a rimuovere ulteriore carbonio dall'atmosfera. Si tratta di un processo di cui gli attuali modelli globali di cambiamento climatico non tengono conto. I ricercatori hanno descritto il processo in un nuovo studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Il krill antartico è una delle più alte concentrazioni di biomassa animale negli oceani del mondo. Questi animali producono pellet fecali ricchi di carbonio che affondano nella colonna d'acqua, trasportando il carbonio dall'atmosfera alle profondità marine. Il nuovo studio fornisce una prima stima della quantità di carbonio che possono immagazzinare grandi sciami di krill antartici che vivono ai margini del ghiaccio marino attraverso i loro pellet fecali. L'efficienza di questo processo ha un impatto importante sul clima globale.

I risultati mostrano che gli sciami di krill antartici rappresentano il 35% del carbonio regionale rimosso dalle acque superficiali dell'Oceano Meridionale. I ricercatori hanno stimato la densità di krill nella regione basandosi sui dati dei campioni di rete scientifica archiviati nel database scientifico KRILLBASE. Hanno combinato questi dati con le stime della produzione di pellet fecali di krill basate su studi scientifici precedenti per comprendere il potenziale di carbonio "nascosto" associato al krill antartico nell'Oceano Meridionale.

La dott.ssa Anna Belcher, autrice principale della ricerca, ha spiegato che la densità di krill nella regione è pari al 35% del carbonio rimosso dalle acque superficiali nell'Oceano Meridionale. Anna Belcher, autrice principale dello studio e bio-geochimica presso il British Antarctic Survey, afferma: "Il nostro studio dimostra che grandi sciami di krill nell'Oceano Meridionale potrebbero rimuovere una quantità significativa di carbonio dall'atmosfera - influenzando così positivamente i livelli atmosferici di anidride carbonica, il che è entusiasmante perché dimostra per la prima volta quanto sia importante il krill antartico per il sequestro del carbonio su scala globale."

Il co-autore Dr. Angus Atkinson del Plymouth Marine Laboratory aggiunge: "Le specie di krill sono importanti in molte delle reti alimentari più produttive del mondo e questo lavoro sul krill antartico dimostra anche la loro importanza nel trasporto del carbonio dagli strati superficiali dell'oceano."

Al momento, questo processo non è ben rappresentato in molti modelli climatici globali. I prossimi passi saranno quelli di verificare in che modo l'inclusione del krill influisce sulle nostre stime di sequestro del carbonio nel mare.

Più informazioni: https://www.pml.ac.uk.

Collegamento allo studio: https://www.nature.com/articles/s41467-019-08847-1.