SSI x Les bords de la terre : Une plongée dans le mode de vie des Moken
March 20, 2024
Avec sa beauté naturelle à couper le souffle et sa faune inégalée, de nombreux plongeurs ont placé la Thaïlande tout en haut de leur liste de choses à faire, mais peu de plongeurs connaissent le peuple Moken de Thaïlande. Les Moken sont les derniers nomades marins sur Terre, connus pour leurs incroyables capacités de plongée libre et leur lien profond avec l'océan. Découvrez-en plus sur ce peuple remarquable dans les dernières nouvelles des bords de la Terre.Conserver les récifs de Thaïlande - Les impacts de la pandémie
Avec ses eaux azur et ses récifs coralliens époustouflants, la Thaïlande a connu un afflux de touristes lorsqu'elle s'est fait connaître comme une destination de plongée de premier plan. Cela a laissé une lourde empreinte sur les écosystèmes délicats du pays. Le déroulement de la situation nous a permis de comprendre ce qui est fait pour préserver la communauté, la culture et les écosystèmes marins dans l'un des endroits les plus incroyables de la planète.
Pendant la pandémie, le gouvernement thaïlandais a fermé les 133 parcs nationaux du pays afin de limiter le nombre de visiteurs et d'aider sa faune à rebondir. De façon quelque peu contre-intuitive, la pandémie mondiale a créé une résurgence de la faune dans certains des lieux les plus improbables.
La Thaïlande n'a pas fait exception, les autorités voyant prospérer une vie marine qui n'avait pas été rencontrée depuis des décennies
Dans certains endroits de Thaïlande, le tourisme était si préjudiciable aux récifs coralliens qu'ils étaient sur le point de s'effondrer complètement. Avec des milliers de visiteurs par jour visitant les îles du sud, le pays a décidé de fermer les parcs nationaux pendant la saison de la mousson, entre mai et octobre. Aujourd'hui, certaines de ces îles continuent de faire l'objet de restrictions quant au nombre de personnes pouvant les visiter par mois et uniquement avec certains opérateurs. Ces types de mesures ont certainement aidé les causes de conservation de la Thaïlande, mais elles ne constituent qu'une partie de la solution.
Les 1 430 îles de la Thaïlande présentent chacune un potentiel unique pour les aventures de plongée, en dehors des zones réservées à l'usage des militaires. Ce vaste éventail d'options pour la plongée en Thaïlande, associé à une communauté florissante de professionnels de la plongée, fait de la Thaïlande une destination de choix pour la plongée sous-marine et freedivers.
C'est une plaque tournante où les débutants viennent pour apprendre à plonger et où les plongeurs chevronnés reviennent année après année pour approfondir leur expertise. Mais ce que nous recherchions était un peu différent de votre circuit de plongée Standard en Thaïlande.
Il y a une expérience qui est apparue comme particulièrement profonde et alignée sur nos valeurs : la rencontre avec le peuple Moken et le soutien de leur quête de droits et de reconnaissance
Vous n'avez jamais entendu parler d'eux ? Ce n'est pas grave, nous n'en avions pas non plus entendu parler. Mais une fois que nous avons appris leur mode de vie et ce qui leur est arrivé au fil des décennies, c'est devenu l'un des objectifs de notre expédition d'apprendre d'eux.
De leurs pratiques de plongée séculaires à leur coexistence harmonieuse avec les eaux entourant la Thaïlande, nous savions qu'il y aurait beaucoup à apprendre de ces aquanautes chevronnés
Ce groupe de nomades de la mer vit en unité avec l'océan depuis des générations, leurs vies se mêlant de façon complexe aux eaux côtières de la Thaïlande et Myanmar. À bord de leurs bateaux-maisons ou "Kabang", qui pouvaient accueillir une famille entière, ils pratiquaient un mode de vie nomade, naviguant sur les mers et menant des vies marquées par la simplicité et un profond respect de la nature.
En tant qu'adeptes de la pêche au harpon, de la plongée sous la peau et de l'artisanat, les Moken incarnaient un mode de vie durable, équilibrant habilement leurs besoins avec la générosité de la mer et ne prélevant que ce qui était essentiel à leur survie.
Mais l'histoire des Moken fait écho à un thème familier que l'on retrouve dans les communautés indigènes du monde entier. Le tournant s'est produit lorsque, dans un effort pour intégrer les Moken dans la société ordinaire, ils ont été installés dans des villages permanents. Et comme par hasard, le gouvernement a choisi de promulguer ce mandat après que le séisme et le tsunami de 2004 aient fait des ravages en Asie du Sud-Est, tuant un peu moins d'un quart de million de personnes.
De nombreuses théories expliquent pourquoi le gouvernement thaïlandais a agi comme il l'a fait. Certains pensent qu'il avait été planifié bien avant la catastrophe, afin d'ancrer les Moken et de prendre le contrôle de leurs mouvements autrefois très étendus. Le tsunami a peut-être été le moment idéal pour établir certaines règles et restrictions afin d'atténuer l'ampleur des dégâts qui s'étaient produits.
Mais cette directive a tout changé pour ces apatrides, exigeant que les Moken s'installent sur la terre ferme de façon permanente et contribuent au tissu sociétal. En retour, le gouvernement a offert protection, sécurité et accès aux commodités modernes telles que les soins de santé à ceux qui étaient prêts à s'identifier officiellement comme citoyens thaïlandais.
Pour certains au sein de la communauté, cet échange semblait raisonnable, reconnaissant l'évolution des temps et les nouvelles menaces qui pesaient sur l'environnement marin. Cependant, pour beaucoup, cette politique a marqué le début d'une érosion culturelle, menaçant de diminuer l'un des modes de vie les plus remarquables et uniques de la planète.
Connecter avec le peuple Moken
Actuellement, le peuple Moken réside sur certaines îles du Myanmar (Birmanie) et de l'archipel thaïlandais de Mergui, dont beaucoup restent éloignées et en grande partie interdites aux personnes extérieures. Pourtant, il existe un endroit plus accessible en Thaïlande pour ceux qui souhaitent entrer en contact avec les Moken : Koh Surin.
Dans ce cadre unique, Andaman Discoveries est la seule organisation entièrement dévouée à la sauvegarde et à l'amélioration de la communauté Moken au milieu de leur nouvelle normalité. Les efforts de cette équipe sont axés sur l'apport d'un soutien qui enrichit véritablement la vie des Moken, en assurant leur préservation culturelle et leur bien-être de manière tangible et significative.
Bien que diverses tentatives aient été faites en dehors de l'équipe d'Andaman Discoveries pour entrer en contact avec les Moken, combler le vaste gouffre culturel entre la société moderne et leur mode de vie s'est avéré être une tâche ardue. Les Moken, un peuple pour qui des concepts tels que les possessions, le gouvernement et l'argent étaient autrefois très étrangers, ont des difficultés à s'adapter aux coutumes modernes imposées de l'extérieur.
Conscients de cela, Bodhi Garrett (fondateur) et Thamrong 'Tui' Chomphusri (directeur) d'Andaman Discoveries se sont lancés dans une mission visant à comprendre en profondeur les traditions des Moken et à leur fournir des cours pour naviguer dans leur nouvelle réalité sans avoir accès à leurs méthodes traditionnelles en mer.
Au cours de la dernière décennie, l'engagement de ce duo a été de concevoir des stratégies pour aider à assurer la continuité et la survie de la culture Moken, en donnant la priorité au bien-être de la communauté plutôt qu'à tout avantage personnel. Cette approche reflète un profond dévouement à la préservation du riche patrimoine de cette ancienne communauté dans des circonstances en constante évolution.
Accéder directement aux Moken a nécessité une année entière de sensibilisation et de communication, compte tenu des restrictions et des complexités liées au voyage à Koh Surin
La saisonnalité a été l'élément clé de ces considérations. Le parc national de Surin, où vivent environ 230 Moken, n'est accessible que de novembre à avril, ce qui correspond à l'interruption de la mousson.
Cette période facilite non seulement l'accès des visiteurs, mais coïncide également avec le retour temporaire des Moken à des pratiques traditionnelles, telles que la pêche contrôlée. En dehors de ces mois, les conditions difficiles de la saison des pluies rendent le parc inaccessible aux visiteurs.
Sécuriser le temps avec Andaman Discoveries est un autre aspect à travailler lors de l'organisation d'une rencontre avec les Moken. Compte tenu de la petite équipe de l'organisation et de son engagement à offrir des expériences personnalisées, chaque visite de leur campement est organisée sur une base privée. Ces programmes sont méticuleusement conçus pour s'assurer que les interactions sont à la fois respectueuses et durables, en donnant la priorité aux véritables avantages que la communauté Moken retire de ces rencontres.
Andaman Discoveries a conçu ces engagements pour permettre aux Moken de partager et de monétiser des éléments clés de leurs traditions, facilitant ainsi un équilibre entre l'obtention de revenus et la préservation de leur héritage culturel.
En décembre 2023, nous nous sommes finalement connectés avec Tui, un partisan dévoué des Moken, prêt à plonger en profondeur dans leur mode de vie. Notre expédition était axée sur l'apprentissage des apnéistes, de la pêche au harpon et de la vie à bord du Kabang - le tout dernier bateau-maison Moken - ainsi que sur leurs riches traditions culturelles. La semaine a été façonnée par Andaman Discoveries en collaboration directe avec les personnes que nous étions là pour rencontrer et apprendre.
Explorer les idylliques îles Surin
En plongeant dans les eaux claires et turquoises du parc national de Surin, nous avons été immédiatement entourés par la vie corallienne vibrante et les bancs de minuscules poissons, à seulement 15 minutes de bateau du camp terrestre des Moken.
Ce n'est pas seulement la visibilité et la vie marine qui nous ont captivés, mais aussi la capacité des Moken à naviguer en une seule inspiration, ainsi que leur technique spéciale de chasse sous-marine
Notre représentant et guide Moken, Sutat Klatalay, nous a fait découvrir son monde sous-marin, nous montrant à quelle profondeur il pouvait plonger et à quelle hauteur il pouvait sauter du bateau à l'aide de sa longue lance. Toutes ses démonstrations résument ce qu'était autrefois la pêche dans le cadre de la tradition Moken.
Il est rapidement devenu évident que les Moken partagent un lien unique avec la mer - un lien que nous ne pouvions que commencer à apprécier, mais jamais entièrement comprendre
De notre point de vue, les environnements aquatiques de la région étaient vierges, accueillant une démonstration épique de la diversité et de l'abondance. Mais Sutat nous a rappelé que ces scènes sous-marines vibrantes n'étaient que les ombres de ses souvenirs d'enfance. Le tsunami avait infligé de graves dommages aux récifs coralliens et à la vie marine autour du parc national et des îles Surin, modifiant le paysage sous-marin en quelque chose de méconnaissable par rapport à ce qu'il avait connu autrefois.
Malgré les efforts du parc pour réhabiliter les récifs en limitant le tourisme de façon saisonnière, Sutat nous a révélé que ces mesures n'avaient pas permis une restauration complète. Il nous a exhortés à comprendre que cette disparité nous rappelle que, malgré les efforts de conservation en cours dans toute la Thaïlande, le défi de la restauration complète de l'environnement marin nécessite beaucoup plus.
Faisant surface après nos plongées, Sutat nous a appris à remonter sur le Kabang en utilisant comme marchepied une encoche spécialement conçue dans la proue. Au début, il nous a fallu quelques essais pour comprendre comment monter à bord de ce bateau artisanal fabriqué à partir d'un seul tronc d'arbre provenant de la forêt. Avec les restrictions imposées par le parc, les Moken ne peuvent plus choisir et couper un arbre pour fabriquer un Kabang, c'était donc vraiment le dernier bateau de ce genre.
Alors que le soleil commençait à se coucher, notre groupe, comprenant Tui, Sutat et certains membres de sa famille élargie, s'est assis tranquillement sur le Kabang. Dans notre silence, il semblait évident que nous réfléchissions tous à la vie passée des Moken, imaginant leur rythme quotidien tranquille avec la mer, la plongée pour la survie plutôt que pour les loisirs, et vivant en synchronisation avec la nature.
Réaliser à quel point les Moken sont maintenant éloignés de leur mode de vie traditionnel donnait à réfléchir
Sans Sea Survival, ils pourraient être engagés dans la pêche commerciale ou la plongée pendant de longues et dures heures, capitalisant sur leurs compétences uniques, mais à un grand risque personnel. Un tel travail offrirait probablement une rémunération minimale et les éloignerait encore plus de leur héritage.
Chaque soir, nous retournions à notre campement sur la plage, situé à quelques petites îles de la base d'origine des Moken. Le poids de leur situation nous a souvent laissés éveillés, contemplant les changements auxquels ils ont été confrontés.
Pourtant, les Moken que nous avons rencontrés ont fait preuve d'optimisme, et de gratitude pour l'intérêt que nous portions à leur culture
Ils ont transmis un désir ardent de partager leur monde avec nous, à la fois sur terre et dans la mer. Leur ouverture et leur résilience étaient de puissants rappels de leur détermination à préserver leur mode de vie.
Dans le monde d'aujourd'hui, où les cultures uniques ont tendance à s'étioler et où leurs moyens de subsistance sont davantage orientés vers l'avenir capitaliste, les choix que nous faisons en tant que voyageurs sont plus cruciaux que jamais. Opter pour une plongée en apnée avec les derniers nomades des mers du monde peut offrir une expérience complètement différente de celle d'une opération de plongée commerciale à part entière ailleurs.
Bien que tous les opérateurs de plongée ne soient pas construits de la même façon, choisir d'investir dans un opérateur de plongée durable ou dans une expérience qui soutient les communautés locales est plus épanouissant que de mettre des dollars entre les mains de ceux qui donnent la priorité au profit plutôt qu'à la conservation. De telles décisions améliorent non seulement votre expérience de voyage, mais contribuent également de manière positive à la préservation de l'équilibre délicat entre le patrimoine culturel et la gestion de l'environnement.
En tant que plongeurs, nous avons un rôle à jouer. Non seulement pour l'océan lui-même, mais aussi pour les premiers explorateurs, navigateurs et habitants de la mer. Si nos dollars touristiques doivent aller quelque part, ils doivent aller aux endroits les plus méritants.
Et si cela signifie passer quelques jours de plus à rechercher les partenaires les plus exceptionnels, alors nous dirions que ce temps en vaut la peine.Si nous sommes plus nombreux à faire des choix conscients sur la façon dont nous voyageons, où nous plongeons et avec qui nous plongeons, alors nous sommes plus nombreux à soutenir l'avenir de communautés situées juste en marge.
Si vous planifiez un voyage de plongée en Thaïlande, pensez à ajouter une visite aux îles Surin, en particulier à Koh Surin. Se connecter avec le peuple Moken peut offrir une compréhension plus profonde d'une vie entrelacée avec la mer. En choisissant de plonger de façon durable, vous contribuez à préserver la beauté qui nous attire dans les eaux thaïlandaises, assurant ainsi sa survie pour les générations futures.
Se laisser inspirer pour votre prochain voyage de plongée. En savoir plus sur la plongée dans les îles Surin
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Andi Cross est ambassadeur SSI et chef de l'expédition Blue Oceans Explorer, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans le domaine des océans et explique comment explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubeet leur website.