SSI x Margens da Terra: Um mergulho no modo de vida Moken

Marla Tomorug

Com a sua beleza natural de cortar a respiração e uma vida selvagem inigualável, muitos mergulhadores colocaram a Tailândia no topo da sua lista de desejos, mas poucos mergulhadores conhecem o povo Moken da Tailândia. Os Moken são os últimos nómadas marinhos da Terra, conhecidos pelas suas incríveis capacidades de mergulho livre e pela sua profunda ligação ao oceano. Descobre mais sobre este povo notável nas últimas notícias do Edges of Earth.

Conservar os recifes da Tailândia - O impacto da pandemia

Com as suas águas azuis e deslumbrantes recifes de coral, a Tailândia registou um afluxo de turismo quando se tornou conhecida como um destino de mergulho de excelência. Isto deixou uma pegada pesada nos delicados ecossistemas do país. O desenrolar da situação preparou o terreno para compreendermos o que está a ser feito para preservar a comunidade, a cultura e os ecossistemas marinhos num dos lugares mais incríveis do mundo.

Durante a pandemia, o governo tailandês fechou todos os 133 parques nacionais do país para limitar o número de visitantes e ajudar a vida selvagem a recuperar. De uma forma algo contra-intuitiva, a pandemia global criou um ressurgimento da vida selvagem em alguns dos locais mais improváveis.

A Tailândia não foi exceção, tendo as autoridades visto prosperar uma vida marinha que não se via há décadas

Em alguns locais da Tailândia, o turismo era tão prejudicial para os recifes de coral que estes estavam à beira do colapso total. Com milhares de visitantes por dia a percorrer as ilhas do sul, o país decidiu encerrar os parques nacionais durante a época das monções, entre maio e outubro. Desta forma, a vida selvagem teve a oportunidade de recuperar dos efeitos de um turismo tão intenso.

Atualmente, algumas destas ilhas continuam a ter restrições quanto ao número de pessoas que podem visitar por mês e apenas com determinados operadores. Este tipo de medidas tem certamente ajudado as causas de conservação da Tailândia, mas são apenas parte da solução.

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As 1.430 ilhas da Tailândia apresentam cada uma o seu potencial único para aventuras de mergulho, para além das áreas designadas apenas para uso militar. Esta vasta gama de opções de mergulho na Tailândia, combinada com uma próspera comunidade de profissionais de mergulho, faz da Tailândia um destino de eleição para mergulhadores e mergulhadores livres.

É um centro onde os principiantes vêm para aprender a mergulhar e os mergulhadores experientes regressam ano após ano para aprofundar os seus conhecimentos. Mas o que procurávamos era um pouco diferente da tua excursão de mergulho normal na Tailândia.

Houve uma experiência que se revelou particularmente profunda e alinhada com os nossos valores: conhecer o povo Moken e apoiar a sua procura de direitos e reconhecimento

Nunca ouviste falar deles? Não faz mal, nós também não. Mas assim que aprendemos sobre o seu modo de vida e o que lhes aconteceu ao longo das décadas, tornou-se um dos objectivos da nossa expedição aprender com eles.

Desde as suas práticas de mergulho seculares até à sua coexistência harmoniosa com as águas que rodeiam a Tailândia, sabíamos que haveria muito a aprender com estes aquanautas experientes

Este grupo de nómadas do mar viveu em união com o oceano durante gerações, com as suas vidas intrinsecamente misturadas com as águas costeiras da Tailândia e de Myanmar. A bordo dos seus barcos-casa ou "Kabang", que podiam acomodar uma família inteira, praticavam um estilo de vida nómada, navegando pelos mares e levando uma vida marcada pela simplicidade e um profundo respeito pela natureza.

Como hábeis pescadores de arpão, mergulhadores de pele e artesãos, os Moken foram o epítome de uma vida sustentável, equilibrando habilmente as suas necessidades com a generosidade do mar e levando apenas o que era essencial para a sua sobrevivência.

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Mas a história dos Moken reflecte um tema familiar encontrado entre as comunidades indígenas de todo o mundo. O ponto de viragem deu-se quando, num esforço para integrar os Moken na sociedade em geral, foram instalados em aldeias permanentes. E, mais do que nunca, o governo optou por decretar este mandato depois de o terramoto e o tsunami de 2004 terem provocado o caos no sudeste asiático, matando cerca de um quarto de milhão de pessoas.

Há muitas teorias sobre as razões que levaram o governo tailandês a agir como agiu. Alguns acreditam que foi planeado muito antes da catástrofe, para ancorar os Moken e ganhar controlo sobre os seus movimentos, outrora amplos. O tsunami pode ter sido o momento perfeito para estabelecer algumas regras e restrições para mitigar o grau de danos que se tinha revelado.

Mas esta diretiva mudou tudo para estes apátridas, exigindo que os Moken se instalassem permanentemente em terra e contribuíssem para o tecido social. Em troca, o governo ofereceu proteção, segurança e acesso a comodidades modernas, como cuidados de saúde, àqueles que estivessem dispostos a identificar-se formalmente como cidadãos tailandeses.

Para alguns membros da comunidade, esta troca parecia razoável, reconhecendo a evolução dos tempos e as ameaças emergentes ao ambiente marinho. No entanto, para muitos, esta política marcou o início de uma erosão cultural, ameaçando diminuir um dos modos de vida mais notáveis e únicos do planeta.

Conecta-te com o povo Moken

Atualmente, o povo Moken reside em ilhas selecionadas em Myanmar (Birmânia) e no Arquipélago Mergui da Tailândia, muitas das quais permanecem remotas e praticamente interditas a estranhos. No entanto, existe um local mais acessível na Tailândia para aqueles que desejam estabelecer contacto com os Moken, chamado Koh Surin.

Neste cenário único, a Andaman Discoveries é a única organização totalmente empenhada em salvaguardar e apoiar a comunidade Moken no seu novo normal. Os esforços desta equipa centram-se na prestação de apoio que enriquece verdadeiramente a vida dos Moken, assegurando a sua preservação cultural e o seu bem-estar de forma tangível e significativa.

Embora tenham sido feitas várias tentativas fora da equipa dos Andaman Discoveries para estabelecer contacto com os Moken, colmatar o vasto fosso cultural entre a sociedade moderna e o seu estilo de vida tem-se revelado uma tarefa difícil. Os Moken, um povo para o qual conceitos como posses, governo e dinheiro eram outrora muito estranhos, enfrentam dificuldades de adaptação aos costumes modernos impostos pelo exterior.

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Reconhecendo isto, Bodhi Garrett (fundador) e Thamrong 'Tui' Chomphusri (diretor), da Andaman Discoveries, embarcaram numa missão para compreender profundamente as tradições dos Moken e fornecer orientação sobre como navegar na sua nova realidade sem acesso aos seus métodos tradicionais no mar.

Durante a última década, o compromisso desta dupla tem sido o de conceber estratégias para ajudar a garantir a continuidade e a sobrevivência da cultura Moken, dando prioridade ao bem-estar da comunidade em detrimento de qualquer vantagem pessoal. Esta abordagem reflecte uma profunda dedicação à preservação do rico património desta comunidade ancestral no meio de circunstâncias em evolução.

Para obter acesso direto aos Moken foi necessário um ano inteiro de divulgação e comunicação, dadas as restrições e complexidades de viajar para Koh Surin

Entre estas considerações, a sazonalidade é fundamental. O Parque Nacional de Surin, onde vivem cerca de 230 indivíduos da etnia Moken, só é acessível de novembro a abril, o que coincide com a interrupção da estação das monções.

Este período não só facilita o acesso dos visitantes, como também coincide com o regresso temporário dos Moken às práticas tradicionais, como a pesca controlada. Fora destes meses, as condições adversas da estação das chuvas tornam o parque inacessível aos visitantes.

Garantir tempo com a Andaman Discoveries é outro aspeto a ter em conta ao organizar um encontro com os Moken. Dada a pequena equipa da organização e o seu empenho em experiências personalizadas, cada visita à sua colónia é organizada numa base privada. Estes programas são meticulosamente concebidos para garantir que as interações são respeitadoras e sustentáveis, dando prioridade aos benefícios genuínos para a comunidade Moken destes encontros.

A Andaman Discoveries criou estes compromissos para permitir que os Moken partilhem e rentabilizem elementos-chave das suas tradições, facilitando o equilíbrio entre a obtenção de rendimentos e a preservação do seu património cultural.

Em dezembro de 2023, ligámo-nos finalmente a Tui, uma dedicada apoiante dos Moken, pronta para mergulhar profundamente no seu modo de vida. A nossa expedição centrou-se na aprendizagem do mergulho livre, da caça submarina e da vida a bordo do Kabang - a última casa flutuante Moken que resta - juntamente com as suas ricas tradições culturais. A semana foi moldada pela Andaman Discoveries em colaboração direta com as pessoas que lá fomos conhecer e com quem aprendemos.

Explora as idílicas Ilhas Surin

Ao mergulharmos nas águas límpidas e turquesa do Parque Nacional de Surin, ficámos imediatamente rodeados pela vibrante vida dos corais e pelos cardumes de peixes minúsculos, a apenas 15 minutos de barco do acampamento terrestre dos Moken.

Não foi apenas a visibilidade e a vida marinha que nos cativaram, mas também a capacidade dos Moken de navegarem com uma única respiração, bem como a sua técnica especial de caça submarina

O nosso representante e guia Moken, Sutat Klatalay, conduziu-nos através do seu mundo subaquático, mostrando-nos a que profundidade podia mergulhar e a que altura podia saltar do barco com a sua longa lança. Todas as suas demonstrações encapsularam o que era antes apanhar peixe como parte da tradição Moken.

Tornou-se rapidamente evidente que os Moken partilham uma ligação única com o mar - uma ligação que nós apenas começamos a apreciar, mas nunca compreendemos totalmente

Do nosso ponto de vista, os ambientes aquáticos da zona eram imaculados, albergando uma exibição épica de diversidade e abundância. Mas Sutat lembrou-nos que estas cenas subaquáticas vibrantes eram apenas sombras das suas memórias de infância. O tsunami tinha infligido graves danos aos recifes de coral e à vida marinha à volta do parque nacional e das ilhas Surin, alterando a paisagem subaquática para algo irreconhecível do que ele tinha conhecido em tempos.

Apesar dos esforços do parque para reabilitar os recifes, limitando o turismo sazonalmente, Sutat revelou que estas medidas não conduziram a uma recuperação total. Insta-nos a compreender que esta disparidade é um lembrete de que, apesar dos esforços de conservação em curso em toda a Tailândia, o desafio de restaurar totalmente o ambiente marinho exige muito mais.

Depois dos mergulhos, Sutat ensinou-nos a subir de novo para o Kabang usando um entalhe especialmente concebido na proa como degrau. No início, foi preciso fazer algumas tentativas para perceber como subir a bordo desta embarcação artesanal feita a partir de um único tronco da floresta. Com as restrições impostas pelo parque, os Moken já não podem escolher e cortar uma árvore para usar na construção de um Kabang, pelo que este foi verdadeiramente o último barco do seu género.

Quando o sol começou a pôr-se, o nosso grupo, incluindo Tui, Sutat e alguns membros da sua família alargada, sentou-se calmamente no Kabang. No nosso silêncio, parecia evidente que estávamos todos a refletir sobre a vida passada dos Moken, imaginando o seu ritmo diário tranquilo com o mar, mergulhando para sobreviver e não para se divertir, e vivendo em sincronia com a natureza.

Perceber o quão distante o povo Moken está agora do seu modo de vida tradicional foi preocupante

Sem a Andaman Discoveries, poderiam dedicar-se à pesca comercial ou ao mergulho durante longas e duras horas, tirando partido das suas capacidades únicas, mas correndo um grande risco pessoal. Esse trabalho ofereceria provavelmente uma compensação mínima e afastá-los-ia ainda mais da sua herança.

Todas as noites, regressávamos ao nosso parque de campismo na praia, situado a algumas pequenas ilhas de distância da base dos Moken. O peso da sua situação deixou-nos muitas vezes acordados, a pensar nas mudanças que tiveram de enfrentar.

No entanto, os Moken que conhecemos mostraram otimismo e gratidão pelo nosso interesse na sua cultura

Os habitantes da região estão ansiosos por partilhar connosco o seu mundo, tanto em terra como no mar. A sua abertura e resiliência são um poderoso lembrete da sua determinação em preservar o seu modo de vida.

No mundo de hoje, onde as culturas únicas tendem a desaparecer e os seus meios de subsistência são orientados mais para o futuro capitalista, as escolhas que fazemos como viajantes são mais cruciais do que nunca. Optar por fazer mergulho livre com os últimos nómadas do mar pode oferecer uma experiência completamente diferente da de uma operação de mergulho comercial de pleno direito noutro local.

Embora nem todos os operadores de mergulho sejam iguais, optar por investir num operador de mergulho sustentável ou numa experiência que apoie as comunidades locais é mais gratificante do que colocar dólares nas mãos daqueles que dão prioridade ao lucro em detrimento da conservação. Estas decisões não só melhoram a tua experiência de viagem, como também contribuem positivamente para preservar o delicado equilíbrio entre o património cultural e a gestão ambiental.

FAZ PARTE DA SOLUÇÃO: Junta-te ao movimento SSI Blue Oceans

Como mergulhadores, temos um papel a desempenhar. Não apenas pelo oceano em si, mas pelos exploradores, navegadores e habitantes do mar originais. Se os nossos dólares do turismo vão para algum lado, devem ir para os lugares mais merecedores.

E se isso significar passar mais alguns dias a pesquisar os parceiros mais excepcionais, então dizemos que esse tempo vale bem a pena. Se mais de nós fizermos escolhas conscientes sobre como viajamos, onde mergulhamos e com quem mergulhamos, então mais de nós estaremos a apoiar o futuro das comunidades que se encontram mesmo à margem.

Se estás a planear uma viagem de mergulho à Tailândia, considera acrescentar uma visita às ilhas Surin, especialmente Koh Surin. O contacto com o povo Moken pode proporcionar-te uma compreensão mais profunda de uma vida entrelaçada com o mar. Ao escolheres mergulhar de forma sustentável, estás a contribuir para preservar a beleza que nos atrai para as águas da Tailândia, garantindo a sua sobrevivência para as gerações futuras.

Inspira-te para a tua próxima viagem de mergulho. Descobre mais sobre o mergulho nas Ilhas Surin

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.