SSI x Bordi della Terra: Un'immersione nello stile di vita dei Moken
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Marla Tomorug
Grazie alle sue bellezze naturali mozzafiato e alla fauna selvatica senza eguali, molti subacquei hanno messo la Thailandia in cima alla loro lista dei desideri, ma pochi subacquei conoscono il popolo Moken della Thailandia. I Moken sono gli ultimi nomadi marini della Terra, noti per le loro incredibili capacità di immersione libera e per il loro profondo legame con l'oceano. Scopri di più su questo popolo straordinario nelle ultime notizie di Edges of Earth.
Conservare le barriere coralline della Thailandia - L'impatto della pandemia
Con le sue acque azzurre e le sue splendide barriere coralline, la Thailandia ha conosciuto un forte afflusso turistico quando è diventata una delle principali destinazioni per le immersioni. Questo ha lasciato un'impronta pesante sui delicati ecosistemi del paese. L'evolversi della situazione ci ha permesso di comprendere cosa si sta facendo per preservare la comunità, la cultura e gli ecosistemi marini in uno dei luoghi più incredibili della terra.
Durante la pandemia, il governo thailandese chiuse tutti i 133 parchi nazionali del paese per limitare il numero di visitatori e aiutare la fauna selvatica a riprendersi. In modo un po' controintuitivo, la pandemia globale ha creato una rinascita della fauna selvatica in alcuni dei luoghi più improbabili.
La Thailandia non ha fatto eccezione: le autorità hanno visto prosperare una fauna marina che non si incontrava da decenni.
In alcuni luoghi della Thailandia, il turismo era così dannoso per le barriere coralline che erano sull'orlo del collasso totale. Con migliaia di visitatori al giorno che visitavano le isole meridionali, il paese decise di chiudere i parchi nazionali durante la stagione dei monsoni, tra maggio e ottobre. In questo modo la fauna selvatica ha avuto la possibilità di riprendersi dagli effetti di un turismo così intenso.
Oggi, alcune di queste isole continuano ad avere restrizioni sul numero di persone che possono visitarle al mese e solo con determinati operatori. Questo tipo di misure ha certamente aiutato le cause di conservazione della Thailandia, ma sono solo una parte della soluzione.
Le 1.430 isole della Thailandia presentano ciascuna un potenziale unico per le avventure subacquee, a parte le aree progettate solo per uso militare. Questa vasta gamma di opzioni per le immersioni in Thailandia, unita a una fiorente comunità di professionisti del settore, rende la Thailandia una destinazione di primo piano sia per gli amanti delle immersioni che per i Freediver.
È un luogo in cui i principianti vengono per imparare a immergersi e i subacquei esperti tornano anno dopo anno per approfondire le loro conoscenze. Ma quello che stavamo cercando era un po' diverso dai normali tour subacquei in Thailandia.
C'è stata un'esperienza che è emersa come particolarmente profonda e in linea con i nostri valori: l'incontro con il popolo Moken e il sostegno alla loro ricerca di diritti e riconoscimento.
Non ne hai mai sentito parlare? Va bene, nemmeno noi ne avevamo mai sentito parlare. Ma una volta appreso il loro stile di vita e ciò che è accaduto loro nel corso dei decenni, uno degli obiettivi della nostra spedizione è stato quello di imparare da loro.
Dalle loro pratiche subacquee secolari alla loro armoniosa coesistenza con le acque che circondano la Thailandia, sapevamo che ci sarebbe stato molto da imparare da questi acquanauti esperti.
Questo gruppo di nomadi del mare ha vissuto in sintonia con l'oceano per generazioni, la loro vita si è mescolata con le acque costiere della Thailandia e del Myanmar. A bordo delle loro case galleggianti o "Kabang", che potevano ospitare un'intera famiglia, praticavano uno stile di vita nomade, navigando per mare e conducendo una vita all'insegna della semplicità e del profondo rispetto per la natura.
Come abili pescatori subacquei, subacquei e artigiani, i Moken sono stati l'incarnazione di una vita sostenibile, bilanciando abilmente le loro esigenze con la ricchezza del mare e prendendo solo ciò che era essenziale per la loro sopravvivenza.
Ma la storia dei Moken riecheggia un tema familiare che si ritrova nelle comunità indigene di tutto il mondo. La svolta è avvenuta quando, nel tentativo di integrare i Moken nella società tradizionale, sono stati insediati in villaggi permanenti. E proprio in questo momento, il governo ha scelto di attuare questo mandato dopo che il terremoto e lo tsunami del 2004 hanno portato scompiglio nel sud-est asiatico, uccidendo poco meno di un quarto di milione di persone.
Ci sono molte teorie in gioco sul perché il governo thailandese abbia agito in quel modo. Alcuni ritengono che sia stato pianificato molto prima del disastro, per ancorare i Moken e ottenere il controllo sui loro movimenti, un tempo molto ampi. Lo tsunami potrebbe essere stato il momento perfetto per stabilire alcune regole e restrizioni per mitigare i danni che si erano verificati.
Ma questa direttiva cambiò tutto per questi apolidi, imponendo ai Moken di stabilirsi sulla terraferma in modo permanente e di contribuire al tessuto sociale. In cambio, il governo offrì protezione, sicurezza e accesso a servizi moderni come l'assistenza sanitaria a coloro che erano disposti a identificarsi formalmente come cittadini thailandesi.
Per alcuni membri della comunità, questo scambio è apparso ragionevole, riconoscendo l'evoluzione dei tempi e le minacce emergenti per l'ambiente marino. Tuttavia, per molti questa politica ha segnato l'inizio di un'erosione culturale che minaccia di ridurre uno dei modi di vita più straordinari e unici del pianeta.
In contatto con il popolo Moken
Attualmente il popolo Moken risiede su alcune isole selezionate all'interno del Myanmar (Birmania) e dell'arcipelago Mergui della Thailandia, molte delle quali rimangono remote e in gran parte off-limits per gli stranieri. Tuttavia, esiste un luogo più accessibile in Thailandia per coloro che desiderano entrare in contatto con i Moken: Koh Surin.
In questo contesto unico, Andaman Discoveries è l'unica organizzazione interamente impegnata a salvaguardare e sostenere la comunità Moken nella sua nuova normalità. Gli sforzi di questo team si concentrano sul fornire un sostegno che arricchisca realmente la vita dei Moken, assicurando la loro conservazione culturale e il loro benessere in modi tangibili e significativi.
Sebbene siano stati fatti diversi tentativi al di fuori del team di Andaman Discoveries per entrare in contatto con i Moken, colmare l'enorme divario culturale tra la società moderna e il loro stile di vita si è rivelato un compito arduo. I Moken, un popolo per il quale concetti come possesso, governo e denaro erano un tempo molto estranei, hanno difficoltà ad adattarsi alle usanze moderne imposte dall'esterno.
Comprendendo questa situazione, Bodhi Garrett (fondatore) e Thamrong 'Tui' Chomphusri (direttore) di Andaman Discoveries si sono imbarcati in una missione per comprendere a fondo le tradizioni dei Moken e fornire una guida per navigare nella loro nuova realtà senza avere accesso ai loro metodi tradizionali in mare.
Negli ultimi dieci anni, l'impegno di questo duo è stato quello di elaborare strategie per aiutare a garantire la continuità e la sopravvivenza della cultura Moken, dando priorità al benessere della comunità rispetto a qualsiasi vantaggio personale. Questo approccio riflette una profonda dedizione a preservare il ricco patrimonio di questa antica comunità in un contesto in continua evoluzione.
Ottenere l'accesso diretto ai Moken ha richiesto un anno intero di attività di sensibilizzazione e comunicazione, date le restrizioni e le complessità del viaggio a Koh Surin.
La chiave di queste considerazioni era la stagionalità. Il Parco Nazionale di Surin, che ospita circa 230 individui Moken, è accessibile solo da novembre ad aprile, in concomitanza con la pausa della stagione dei monsoni.
Questo periodo non solo facilita l'accesso dei visitatori, ma coincide anche con il ritorno temporaneo dei Moken alle pratiche tradizionali, come la pesca controllata. Al di fuori di questi mesi, le dure condizioni della stagione delle piogge rendono il parco inaccessibile ai visitatori.
Assicurarsi il tempo con Andaman Discoveries è un altro aspetto da considerare quando si organizza un incontro con i Moken. Dato il piccolo team dell'organizzazione e l'impegno per esperienze personalizzate, ogni visita al loro insediamento è organizzata su base privata. Questi corsi sono progettati meticolosamente per garantire che le interazioni siano rispettose e sostenibili, dando la priorità ai benefici che la comunità Moken trae da questi incontri.
Andaman Discoveries ha creato questi impegni per consentire ai Moken di condividere e monetizzare elementi chiave delle loro tradizioni, facilitando l'equilibrio tra guadagno e conservazione del loro patrimonio culturale.
Nel dicembre del 2023 ci siamo finalmente messi in contatto con Tui, un sostenitore convinto dei Moken, pronti a immergerci nel loro stile di vita. La nostra spedizione si è concentrata sull'apprendimento del freediving, della pesca subacquea e della vita a bordo della Kabang - l'ultima casa galleggiante Moken rimasta - e delle loro ricche tradizioni culturali. La settimana è stata organizzata da Andaman Discoveries in diretta collaborazione con le persone che eravamo lì per incontrare e imparare.
Explorers le idilliache Isole Surin
Immergendoci nelle limpide acque turchesi del Parco Nazionale di Surin, siamo stati immediatamente circondati dalla vivace vita dei coralli e dai banchi di pesciolini, a soli 15 minuti di barca dal campo di terra dei Moken.
Non sono stati solo la visibilità e la vita marina ad affascinarci, ma anche la capacità dei Moken di navigare con una sola apnea e la loro speciale tecnica di pesca subacquea.
Il nostro rappresentante e guida Moken, Sutat Klatalay, ci ha condotto attraverso il suo mondo subacqueo, mostrandoci a che profondità poteva immergersi e a che altezza poteva saltare dalla barca con la sua lunga lancia. Tutte le sue dimostrazioni hanno racchiuso ciò che un tempo era la pesca come parte della tradizione Moken.
È stato subito evidente che i Moken condividono un legame unico con il mare, un legame che abbiamo potuto solo iniziare ad apprezzare, ma mai comprendere appieno.
Dal nostro punto di vista, gli ambienti acquatici della zona erano incontaminati e ospitavano uno spettacolo epico di diversità e abbondanza. Ma Sutat ci ha ricordato che queste vibranti scene sottomarine erano solo ombre dei suoi ricordi d'infanzia. Lo tsunami aveva danneggiato gravemente le barriere coralline e la vita marina intorno al parco nazionale e alle isole Surin, alterando il paesaggio sottomarino in modo irriconoscibile rispetto a quello che conosceva un tempo.
Nonostante gli sforzi del parco per riabilitare la barriera corallina limitando il turismo stagionale, Sutat ha rivelato che queste misure non hanno portato a un completo ripristino. Ci ha invitato a capire che questa disparità ci ricorda che, nonostante gli sforzi di conservazione in corso in tutta la Thailandia, la sfida di ripristinare completamente l'ambiente marino richiede molto di più.
Risalire in superfice dalle nostre immersioni, Sutat ci ha insegnato a risalire sul Kabang utilizzando come gradino un intaglio appositamente progettato sulla prua. All'inizio abbiamo fatto fatica, ma ci sono voluti alcuni tentativi per capire come salire a bordo di questa imbarcazione artigianale ricavata da un unico tronco della foresta. Con le restrizioni imposte dal parco, i Moken non possono più scegliere e abbattere un albero da utilizzare per la costruzione di un Kabang, quindi questa era davvero l'ultima imbarcazione del suo genere.
Mentre il sole iniziava a tramontare, il nostro gruppo, composto da Tui, Sutat e alcuni membri della sua famiglia allargata, si sedette in silenzio sul Kabang. Nel nostro silenzio, sembrava evidente che tutti noi stessimo riflettendo sulla vita passata dei Moken, immaginando il loro tranquillo ritmo quotidiano con il mare, le immersioni per la sopravvivenza piuttosto che per lo svago e la vita in sincronia con la natura.
Rendersi conto di quanto i Moken siano ormai lontani dal loro stile di vita tradizionale è stato sconfortante
Senza Andaman Discoveries, potrebbero essere impegnati nella pesca commerciale o nelle immersioni per lunghe e faticose ore, sfruttando le loro abilità uniche ma con grandi rischi personali. Questo lavoro probabilmente offrirebbe un compenso minimo e li allontanerebbe ancora di più dal loro patrimonio.
Ogni sera tornavamo al nostro campeggio sulla spiaggia, situato a poche isole di distanza dalla base dei Moken. La zavorra della loro situazione ci ha spesso lasciati svegli a contemplare i cambiamenti che hanno affrontato.
Tuttavia, i Moken che abbiamo incontrato hanno mostrato ottimismo e gratitudine per il nostro interesse nella loro cultura.
Ci hanno trasmesso il desiderio di condividere con noi il loro mondo, sia a terra che in mare. La loro apertura e resilienza ci hanno ricordato la loro determinazione a preservare il loro stile di vita.
Nel mondo di oggi, dove le culture uniche tendono a scomparire e i loro mezzi di sostentamento sono orientati verso il futuro capitalistico, le scelte che facciamo come viaggiatori sono più cruciali che mai. Scegliere di fare freediving con gli ultimi nomadi del mare del mondo può offrire un'esperienza completamente diversa da quella di una vera e propria operazione di immersione commerciale altrove.
Anche se non tutti gli operatori subacquei sono fatti allo stesso modo, scegliere di investire in un operatore sostenibile o in un'esperienza che sostiene le comunità locali è più appagante che affidare i soldi a chi privilegia il profitto rispetto alla conservazione. Queste decisioni non solo migliorano la tua esperienza di viaggio, ma contribuiscono anche a preservare il delicato equilibrio tra patrimonio culturale e tutela dell'ambiente.
PARTECIPA ALLA SOLUZIONE: unisciti al movimento Blue Oceans di SSI
Come subacquei, abbiamo un ruolo da svolgere. Non solo per l'oceano in sé, ma anche per i primi esploratori, navigatori e abitanti del mare. Se i nostri dollari del turismo devono andare da qualche parte, dovrebbero andare nei posti più meritevoli.
E se questo significa spendere qualche giorno in più nella ricerca dei partner più eccezionali, allora diciamo che ne vale la pena. Se un numero maggiore di noi fa scelte consapevoli su come viaggiare, dove immergersi e con chi immergersi, allora un numero maggiore di noi sostiene il futuro di comunità che si trovano proprio ai margini.
Se stai pianificando un viaggio subacqueo in Thailandia, prendi in considerazione l'idea di visitare le Isole Surin, in particolare Koh Surin. Il contatto con il popolo Moken può offrirti una comprensione più profonda di una vita intrecciata con il mare. Scegliendo di fare immersioni sostenibili, contribuisci a preservare la bellezza che ci attrae nelle acque della Thailandia, garantendone la sopravvivenza per le generazioni future.
Lasciati ispirare per il tuo prossimo viaggio subacqueo. Scopri di più sulle immersioni alle Isole Surin
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.