SSI x Jordens kanter: Ett dyk ner i den mokenska livsstilen

Marla Tomorug

Med sin hisnande naturskönhet och oöverträffade djurliv har många dykare placerat Thailand högst upp på sin bucket list, men få dykare känner till Thailands Moken-folk. Moken är de sista marina nomaderna på jorden, kända för sina otroliga fridykningsförmågor och djupa koppling till havet. Läs mer om dessa anmärkningsvärda människor i Edges of Earths senaste nyheter.

Bevarande av Thailands rev – Pandemins effekter

Med sitt azurblå vatten och fantastiska korallrev upplevde Thailand en tillströmning av turism när det blev känt som en förstklassig dykdestination. Detta lämnade ett stort fotavtryck på landets känsliga ekosystem. Den aktuella situationen banade väg för oss att förstå vad som görs för att bevara samhällen, kultur och marina ekosystem på en av de mest otroliga platserna på jorden.

Under pandemin stängde den thailändska regeringen alla 133 nationalparker i landet för att begränsa antalet besökare och för att hjälpa djurlivet att återhämta sig. På ett något kontraintuitivt sätt skapade den globala pandemin en återuppgång av djurlivet på några av de mest osannolika platserna .

Thailand var inget undantag, där myndigheterna såg ett marint liv blomstra som inte hade påträffats på årtionden.

På vissa platser i Thailand var turismen så skadlig för korallreven att de var på gränsen till fullständig kollaps. Med tusentals besökare varje dag som besöker de södra öarna beslutade landet att stänga nationalparkerna under monsunsäsongen, mellan maj och oktober. Detta säkerställde att djurlivet fick en chans att återhämta sig från effekterna av den tunga turismen.

Idag har vissa av dessa öar fortfarande restriktioner för hur många personer som kan besöka dem per månad och endast med vissa arrangörer. Den här typen av åtgärder har säkerligen bidragit till Thailands naturvårdsarbete, men de är bara en del av lösningen.

RELATERAT: Dykning i Thailand – 15 dyk du inte får missa

Thailands 1 430 öar erbjuder alla sin egen unika potential för dykäventyr, förutom områden som endast är avsedda för militärt bruk. Detta stora utbud av dykmöjligheter i Thailand , i kombination med en blomstrande gemenskap av dykproffs , gör Thailand till en förstklassig destination för både dykare och fridykare .

Det är ett nav dit nybörjare kommer för att lära sig dyka och erfarna dykare återvänder år efter år för att fördjupa sina kunskaper. Men det vi sökte efter var lite annorlunda än en vanlig dykur i Thailand.

Det fanns en upplevelse som framstod som särskilt djupgående och i linje med våra värderingar: att träffa Moken-folket och stödja deras strävan efter rättigheter och erkännande.

Har du aldrig hört talas om dem? Det är okej, det hade inte vi heller. Men när vi väl lärde oss om deras levnadssätt och vad som har hänt dem under årtiondena blev det ett av våra expeditionsmål att lära av dem.

Från deras århundraden gamla dykvanor till deras harmoniska samexistens med vattnen som omger Thailand, visste vi att det skulle finnas mycket att lära av dessa erfarna akvanauter.

Denna grupp havsnomader har levt i gemenskap med havet i generationer, deras liv intrikat blandat med kustvattnen i Thailand och Myanmar . Ombord på sina husbåtar eller 'Kabang', som kunde rymma en hel familj, praktiserade de en nomadisk livsstil, navigerade haven och levde liv präglade av enkelhet och djup respekt för naturen.

Som skickliga spjutfiskare, fridykare och hantverkare var moken ett exempel på hållbart liv. De balanserade skickligt sina behov med havets överflöd och tog bara det som var nödvändigt för sin överlevnad.

LÄS MER: Fördjupa din kontakt – 6 fantastiska skäl att fridyka i havet

Men Moken-berättelsen återspeglar ett välbekant tema bland ursprungsbefolkningar världen över. Vändpunkten kom när de, i ett försök att integrera Moken i det vanliga samhället, bosatte sig i permanenta byar. Och av alla tider valde regeringen att anta detta mandat efter jordbävningen och tsunamin 2004 som orsakade kaos i Sydostasien och dödade strax under en kvarts miljon människor.

Det finns många teorier om varför den thailändska regeringen agerade som den gjorde. Vissa tror att det planerades långt före katastrofen, för att förankra Moken och få kontroll över deras en gång så omfattande rörelser. Tsunamin kan ha varit det perfekta tillfället att införa vissa regler och restriktioner för att mildra omfattningen av skadorna som hade uppstått.

Men detta direktiv förändrade allt för dessa statslösa människor, och krävde att Moken-folket skulle bosätta sig permanent på land och bidra till samhället. I gengäld erbjöd regeringen skydd, säkerhet och tillgång till moderna bekvämligheter som hälso- och sjukvård till dem som formellt identifierade sig som thailändska medborgare.

För vissa inom samhället verkade detta utbyte rimligt, med tanke på den föränderliga tiden och de framväxande hoten mot den marina miljön. För många markerade dock denna politik början på en kulturell erosion som hotade att försvaga ett av planetens mest anmärkningsvärda och unika sätt att leva.

Att få kontakt med Moken-folket

För närvarande bor Moken-folket på utvalda öar i Myanmar (Burma) och Thailands Mergui-arkipelag, av vilka många förblir avlägsna och till stor del avstängda för utomstående. Ändå finns det en mer tillgänglig plats i Thailand för dem som vill få kontakt med Moken, kallad Koh Surin.

I denna unika miljö är Andaman Discoveries den enda organisationen som är helt engagerad i att skydda och lyfta Moken-samhället mitt i deras nya normalitet. Teamets insatser fokuserar på att ge stöd som verkligen berikar Moken-folkets liv och säkerställer deras kulturella bevarande och välbefinnande på konkreta och meningsfulla sätt.

Även om olika försök har gjorts utanför Andaman Discoveries-teamet att få kontakt med Moken, har det visat sig vara en svår uppgift att överbrygga den stora kulturella klyftan mellan det moderna samhället och deras livsstil. Moken, ett folk för vilket begrepp som ägodelar, regering och pengar en gång var mycket främmande, har svårt att anpassa sig till externt påtvingade moderna seder.

LÄS MER: SSI x Jordens kanter: Medvetet dykning - Lärdomar från Bait Ball Shoals

Med insikt i detta påbörjade Andaman Discoveries Bodhi Garrett (grundare) och Thamrong 'Tui' Chomphusri (direktör) ett uppdrag att djupt förstå Mokens traditioner och ge vägledning om hur man navigerar i sin nya verklighet utan tillgång till sina traditionella seder ute till havs.

Under det senaste decenniet har denna duos engagemang varit att utforma strategier för att säkerställa Moken-kulturens kontinuitet och överlevnad, och prioritera samhällets välbefinnande framför personliga fördelar. Detta tillvägagångssätt återspeglar ett djupt engagemang för att bevara det rika arvet i detta forntida samhälle mitt i föränderliga omständigheter.

Att få direkt tillgång till Moken krävde ett helt år av uppsökande verksamhet och kommunikation, med tanke på restriktionerna och komplexiteten med att resa till Koh Surin.

Viktiga faktorer till detta var säsongsvariationer. Surin nationalpark, hem för uppskattningsvis 230 moken-individer, är endast tillgänglig från november till april, vilket sammanfaller med monsunsäsongens uppehåll.

Denna period underlättar inte bara besökarnas tillträde utan sammanfaller också med Mokens tillfälliga återgång till traditionella metoder, såsom kontrollerat fiske. Utanför dessa månader gör de hårda förhållandena under regnperioden parken oåtkomlig för besökare.

Att säkra tid med Andaman Discoveries är en annan aspekt att arbeta igenom när man arrangerar ett möte med Moken. Med tanke på organisationens lilla team och engagemang för personliga upplevelser arrangeras varje besök på deras bosättning privat. Dessa program är noggrant utformade för att säkerställa att interaktionerna är både respektfulla och hållbara, med prioritet till verkliga fördelar för Moken-samhället från dessa möten.

Andaman Discoveries har utformat dessa åtaganden för att göra det möjligt för Moken att dela och tjäna pengar på viktiga delar av sina traditioner, vilket underlättar en balans mellan att tjäna pengar och bevara sitt kulturarv.

I december 2023 fick vi äntligen kontakt med Tui, en hängiven anhängare av Moken, redo att dyka djupt in i deras livsstil. Vår expedition fokuserade på att lära sig om fridykning, spjutfiske och livet ombord på Kabang – den allra sista kvarvarande Moken-husbåten – tillsammans med deras rika kulturella traditioner. Veckan formades av Andaman Discoveries i direkt samarbete med de människor vi var där för att träffa och lära av.

Utforska de idylliska Surinöarna

När vi dök ner i det klara turkosa vattnet i Surin nationalpark blev vi omedelbart omgivna av det pulserande koralllivet och stim av små fiskar, bara 15 minuters båttur från Mokens landläger.

Det var inte bara sikten och det marina livet som fängslade oss, utan även Moken-folkets förmåga att navigera med ett enda andetag, samt deras speciella spjutfisketeknik.

Vår Moken-representant och guide, Sutat Klatalay, ledde oss genom sin undervattensvärld och visade oss hur djupt han kunde dyka och hur högt han kunde hoppa från båten med sitt långa spjut. Alla hans demonstrationer sammanfattade hur det en gång var att fånga fisk som en del av Moken-traditionen.

Det blev snabbt uppenbart att Moken har en unik koppling till havet – ett band som vi bara kunde börja uppskatta, men aldrig helt förstå.

Ur vårt perspektiv var områdets vattenmiljöer orörda och bjöd på en episk uppvisning av mångfald och överflöd. Men Sutat påminde oss om att dessa livfulla undervattensscener bara var skuggor av hans barndomsminnen. Tsunamin hade orsakat allvarliga skador på korallreven och det marina livet runt nationalparken och Surinöarna och förändrat undervattenslandskapet till något oigenkännligt från vad han en gång känt till.

Trots parkens ansträngningar att rehabilitera reven genom att begränsa turismen säsongsvis, avslöjade Sutat att dessa åtgärder inte har lett till fullständig restaurering. Han uppmanade oss att förstå att denna skillnad är en påminnelse om att utmaningen att helt återställa den marina miljön, trots pågående bevarandeinsatser över hela Thailand, kräver så mycket mer.

När vi kom upp till ytan efter våra dyk lärde Sutat oss hur man klättrar tillbaka upp på Kabang med hjälp av ett specialdesignat urtag i fören som ett steg. Det var svårt i början, men det tog verkligen några försök att förstå hur man går ombord på detta handgjorda fartyg tillverkat av en enda stock från skogen. Med parkrestriktioner som nu införts kan Moken inte längre välja och hugga ner ett träd för att använda för att tillverka en Kabang, så detta var verkligen den sista båten i sitt slag.

När solen började gå ner satt vår grupp, inklusive Tui, Sutat och några av hans utökade familj, tysta på Kabang. I vår tystnad verkade det uppenbart att vi alla reflekterade över Mokens tidigare liv, föreställde oss deras lugna dagliga rytm med havet, deras dök för överlevnad snarare än rekreation, och deras liv i synk med naturen.

Att inse hur långt borta Moken-folket nu är från sitt traditionella sätt att leva var allvarligt.

Utan Andaman Discoveries skulle de kanske vara engagerade i kommersiellt fiske eller dykning under långa och hårda timmar, och utnyttja sina unika färdigheter men med stor personlig risk. Sådant arbete skulle sannolikt erbjuda minimal ersättning och driva dem ännu längre bort från sitt arv.

Varje kväll återvände vi till vår campingplats på stranden, belägen några små öar från Mokens hemmabas. Tyngden av deras situation lämnade oss ofta vakna och funderade över de förändringar de hade mött.

Ändå visade de Moken vi mötte optimism och tacksamhet för vårt intresse för deras kultur.

De förmedlade en iver att dela sin värld med oss, både på land och till sjöss. Deras öppenhet och motståndskraft var kraftfulla påminnelser om deras beslutsamhet att bevara sin livsstil.

I dagens värld, där unika kulturer tenderar att avta och deras försörjning styrs mer mot den kapitalistiska framtiden, är de val vi gör som resenärer viktigare än någonsin. Att välja att fridyka med världens sista havsnomader kan erbjuda en helt annan upplevelse än en fullfjädrad kommersiell dykarverksamhet någon annanstans.

Även om inte alla dykarrangörer är likadana, är det mer tillfredsställande att välja att investera i en hållbar dykarrangör eller upplevelse som stöder lokalsamhällen än att lägga pengar i händerna på dem som prioriterar vinst framför bevarande. Sådana beslut förbättrar inte bara din reseupplevelse utan bidrar också positivt till att bevara den känsliga balansen mellan kulturarv och miljövård.

BLI EN DEL AV LÖSNINGEN: Gå med i SSI Blue Oceans -rörelsen

Som dykare har vi en roll att spela. Inte bara för havet självt, utan för de ursprungliga upptäcktsresandena, navigatörerna och havsborna. Om våra turismpengar ska gå någonstans, bör de gå till de mest förtjänta platserna.

Och om det innebär att lägga några dagar till på att undersöka de mest exceptionella partnerna, då skulle vi säga att tiden är väl värd det. Om fler av oss gör medvetna val om hur vi reser, var vi dyker och vilka vi dyker med, då stöder fler av oss framtiden för samhällen som befinner sig i utkanten.

Om du planerar en dykresa till Thailand, överväg att lägga till ett besök till Surinöarna, särskilt Koh Surin. Att få kontakt med Moken-folket kan ge en djupare förståelse för ett liv sammanflätat med havet. Genom att välja att dyka hållbart bidrar du till att bevara den skönhet som lockar oss till Thailands vatten och säkerställer dess överlevnad för kommande generationer.

Få inspiration inför din nästa dykresa. Läs mer om dykning på Surinöarna.

……….

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .