Les profondeurs de la mer : Cinq nouvelles espèces de limaces de mer découvertes

January 8, 2019 Les profondeurs marines sont encore pleines de secrets

Un groupe de limaces de mer - les nudibranches - sont des créatures colorées et fascinantes. Elles se présentent sous une variété de couleurs vives et de motifs psychédéliques. Les nudibranches vivent dans presque tous les océans du monde, des eaux peu profondes aux grands fonds. Comme beaucoup d'autres animaux qui s'y trouvent, les nudibranches des profondeurs sont peu étudiés. Bien que les scientifiques aient nommé environ 3 000 limaces d'eau peu profonde, seules trois espèces d'eau profonde étaient récemment connues dans tout le Pacifique Nord-Est.

Les biologistes marins ont maintenant décrit cinq nouvelles espèces de nudibranches vivant en eau profonde, au large des côtes californiennes et de la Basse-Californie. Quatre de ces espèces ont été détectées par les véhicules UW télécommandés du MBARI, et deux d'entre elles ont été nommées d'après des scientifiques du MBARI. Les nouvelles espèces viennent d'être décrites dans la revue Zootaxa.

Tritonia nigritigris
Les scientifiques ont trouvé ce nudibranche élégant et froufroutant sur Guide Seamount, un mont sous-marin situé au large de la côte de la Californie centrale. L'animal rampait sur d'anciennes roches volcaniques - à une profondeur de 1 730 mètres. La limace mesurait environ 82 millimètres (3 pouces) de long. En observant le délicat motif de rayures sombres et claires sur le corps de l'animal, les scientifiques ont nommé cet animal nigritigris, une combinaison des mots latins pour "noir" et "tigre".

Dendronotus claguei
Explorant l'Alarcón Rise, une crête volcanique au sud du golfe de Californie, les scientifiques ont trouvé deux de ces petites limaces pâles rampant au-dessus d'une source hydrothermale inactive. Ces animaux ont été nommés d'après le volcanologue du MBARI David Clague, qui a aidé à découvrir et à documenter les sources hydrothermales de la région. L'un d'entre eux ne mesurait que 7 millimètres de long, l'autre 18 millimètres. Sur cette zone pleine de débris à 2 370 mètres, les chercheurs ont pu observer très peu d'animaux, ce qui soulève la question de savoir ce que faisaient les nudibranches dans cet environnement apparemment pauvre en nutriments.

Ziminella vrijenhoeki
Les chercheurs du MBARI ont découvert l'un de ces nudibranches orange vif qui vivait sur la carcasse d'une baleine morte à environ 1 000 mètres de profondeur dans le canyon de Monterey. Le nudibranche d'environ 20 millimètres de long a été trouvé rampant sur les os de la baleine et partageait cet habitat macabre avec des escargots, des crabes, d'autres nudibranches et des vers mangeurs d'os (vers Osedax). Un autre nudibranche de la même espèce a été trouvé sur le fond marin près d'une autre carcasse de baleine au bord du Monterey Canyon. Les scientifiques ont nommé ces limaces en l'honneur du biologiste évolutionniste du MBARI, Robert Vrijenhoek, qui a étudié les carcasses de baleines et les vers Osedax dans la baie de Monterey pendant plus de 10 ans.

Aeolidia libitinaria
Comme Ziminella vrijenhoeki (voir ci-dessus), cette nouvelle espèce de nudibranche a été trouvée près d'une baleine morte dans le canyon de Monterey, mais dans des eaux peu profondes - à environ 380 mètres sous la surface. Elle partageait également son habitat avec des vers Osedax, ainsi que des anémones, des crabes, des oursins et une variété de poissons. Le nom de l'espèce, libitinaria, dérive du mot latin signifiant Undertaker et fait allusion à la vie de l'animal sur les os des baleines mortes.

Cuthona methana
Cette minuscule (4 à 6 millimètres de long) limace translucide à long bec a été observée par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography à Hydrate Ridge, au large de la côte de l'Oregon. Les limaces nouvellement nommées rampaient sur des rochers près d'une source de méthane - d'où le nom Methana.

Lien à l'étude: doi.org/10.1371/journal.pone.0207249.

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