Mare profondo: Scoperte cinque nuove specie di lumache marine

January 8, 2019 Le profondità marine sono ancora piene di segreti

Un gruppo di lumache di mare - i nudibranchi - sono creature colorate e affascinanti. Sono disponibili in una varietà di colori vivaci e disegni psichedelici. I nudibranchi vivono in quasi tutti gli oceani del mondo, dalle acque poco profonde alle profondità marine. Come molti altri animali che vi si trovano, i nudibranchi degli abissi sono poco studiati. Sebbene gli scienziati abbiano dato un nome a circa 3.000 lumache di acque poco profonde, recentemente sono state conosciute solo tre specie di acque profonde in tutto il Pacifico nord-orientale.

I biologi marini hanno ora descritto cinque nuove specie di nudibranchi che vivono in acque profonde, al largo delle coste della California e della Baja California. Quattro di queste specie sono state individuate dai veicoli UW a controllo remoto di MBARI e due di esse hanno preso il nome da scienziati di MBARI. Le nuove specie sono state descritte nella rivista Zootaxa.

Tritonia nigritigris
Gli scienziati hanno trovato questo elegante e frondoso nudibranco su Guide Seamount, un monte sottomarino al largo della costa della California centrale. L'animale strisciava su un'antica roccia vulcanica, a una profondità di 1.730 metri. La lumaca era lunga circa 82 millimetri (3 pollici). Osservando il delicato disegno di strisce chiare e scure sul corpo dell'animale, gli scienziati hanno dato a questo animale il nome di nigritigris, una combinazione delle parole latine "nero" e "tigre".

Dendronotus claguei
Esplorando l'Alarcón Rise, una dorsale vulcanica a sud del Golfo della California, gli scienziati hanno trovato due di queste piccole lumache chiare che strisciavano su una sorgente idrotermale inattiva. Gli animali sono stati chiamati così in onore del vulcanologo del MBARI David Clague, che ha contribuito a scoprire e documentare le sorgenti idrotermali dell'area. Uno di loro era lungo solo 7 millimetri, l'altro 18 millimetri. In quest'area piena di detriti a 2.370 metri, i ricercatori hanno potuto osservare pochissimi animali, il che fa sorgere la domanda su cosa facessero i nudibranchi in questo ambiente apparentemente povero di sostanze nutritive.

Ziminella vrijenhoeki
I ricercatori del MBARI hanno scoperto uno di questi nudibranchi di colore arancione brillante che viveva sulla carcassa di una balena morta a circa 1.000 metri di profondità nel Monterey Canyon. Il nudibranco, lungo circa 20 millimetri, è stato trovato a strisciare sulle ossa della balena e condivideva questo macabro habitat con lumache, granchi, altri nudibranchi e vermi mangiaossa (vermi Osedax). Un altro nudibranco della stessa specie è stato trovato sul fondale marino vicino a un'altra carcassa di balena ai margini del Monterey Canyon. Gli scienziati hanno dato a queste lumache il nome del biologo evoluzionista del MBARI Robert Vrijenhoek, che per oltre 10 anni ha studiato le carcasse di balena e i vermi Osedax nella Baia di Monterey.

Aeolidia libitinaria
Come Ziminella vrijenhoeki (vedi sopra), questa nuova specie di nudibranco è stata trovata vicino a una balena morta nel Monterey Canyon, ma in acque poco profonde - a circa 380 metri sotto la superficie. Condivideva il suo habitat con vermi Osedax, anemoni, granchi, ricci di mare e una varietà di pesci. Il nome della specie, libitinaria, deriva dalla parola latina "Undertaker" e allude alla vita dell'animale sulle ossa delle balene morte.

Cuthona methana
Questa minuscola lumaca traslucida (lunga dai 4 ai 6 millimetri) è stata osservata dai ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography a Hydrate Ridge, al largo della costa dell'Oregon. Le lumache, appena battezzate, strisciavano sulle rocce vicino a una fonte di metano - da qui il nome Methana.

Collegamento allo studio: doi.org/10.1371/journal.pone.0207249.