Profundidades marinas: Descubiertas cinco nuevas especies de babosas marinas

January 8, 2019 Las profundidades marinas siguen llenas de secretos

Un grupo de babosas marinas -los nudibranquios- son criaturas coloridas y fascinantes. Tienen una gran variedad de colores brillantes y dibujos psicodélicos. Los nudibranquios viven en casi todos los océanos del mundo, desde las aguas poco profundas hasta las profundidades marinas. Como muchos otros animales que se encuentran allí, los nudibranquios de las profundidades están poco estudiados. Aunque los científicos han dado nombre a unas 3.000 babosas de aguas poco profundas, recientemente sólo se conocían tres especies de aguas profundas en todo el Pacífico Nororiental.

Los biólogos marinos han descrito ahora cinco nuevas especies de nudibranquios que viven en aguas profundas, frente a las costas de California y Baja California. Cuatro de estas especies fueron detectadas por vehículos UW teledirigidos del MBARI, y dos de ellas recibieron el nombre de científicos del MBARI. Las nuevas especies se han descrito ahora en la revista Zootaxa.

Tritonia nigritigris
Los científicos encontraron este elegante nudibranquio con volantes en el monte Guide, un monte submarino situado frente a la costa de California central. El animal se arrastraba sobre una antigua roca volcánica, a 1.730 metros de profundidad. La babosa medía unos 82 milímetros (3 pulgadas) de largo. Observando el delicado patrón de rayas oscuras y claras del cuerpo del animal, los científicos le dieron el nombre de nigritigris, una combinación de las palabras latinas "negro" y "tigre".

Dendronotus claguei
Explorando la elevación de Alarcón, una dorsal volcánica al sur del Golfo de California, los científicos encontraron dos de estas pequeñas babosas pálidas arrastrándose sobre una fuente hidrotermal inactiva. Los animales recibieron el nombre del vulcanólogo del MBARI David Clague, que ayudó a descubrir y documentar las fuentes hidrotermales de la zona. Uno de ellos sólo medía 7 milímetros de largo, el otro 18 milímetros. En esta zona llena de escombros a 2.370 metros, los investigadores pudieron observar muy pocos animales, lo que plantea la cuestión de qué hacían los nudibranquios en este entorno aparentemente pobre en nutrientes.

Ziminella vrijenhoeki
Los investigadores del MBARI descubrieron uno de estos nudibranquios de color naranja brillante que vivía en el cadáver de una ballena muerta a unos 1.000 metros de profundidad en el Cañón de Monterrey. El nudibranquio, de unos 20 milímetros de longitud, se encontraba reptando sobre los huesos de la ballena y compartía este macabro hábitat con caracoles, cangrejos, otros nudibranquios y gusanos comedores de huesos (gusanos Osedax). Se encontró otro nudibranquio de la misma especie en el lecho marino cerca de otro cadáver de ballena en el borde del Cañón de Monterrey. Los científicos dieron a estas babosas el nombre del biólogo evolutivo del MBARI Robert Vrijenhoek, que estudió los cadáveres de ballena y los gusanos Osedax en la bahía de Monterey durante más de 10 años.

Aeolidia libitinaria
Al igual que la Ziminella vrijenhoeki (véase más arriba), esta nueva especie de nudibranquio se encontró cerca de una ballena muerta en el cañón de Monterey, pero en aguas poco profundas, a unos 380 metros por debajo de la superficie. También compartía su hábitat con gusanos Osedax, así como con anémonas, cangrejos, erizos de mar y diversos peces. El nombre de la especie, libitinaria, deriva de la palabra latina Undertaker y alude a la vida del animal sobre los huesos de ballenas muertas.

Cuthona methana
Esta diminuta babosa translúcida de gaviota larga (de 4 a 6 milímetros de longitud) fue observada por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía en Hydrate Ridge, frente a la costa de Oregón. Las recién bautizadas babosas se arrastraban por las rocas cercanas a una fuente de metano, de ahí el nombre de Methana.

Enlace al estudio: doi.org/10.1371/journal.pone.0207249.