Forskare studerar det kol som produceras av isalger i Arktis

July 22, 2016 "Isalger" spelar en stor roll i den arktiska födocykeln Alger som lever i och under havsisen spelar en mycket större roll i det arktiska näringsnätet än vad som tidigare antagits. Biologer från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research har visat att organismer som lever direkt under isen inte är de enda som trivs med kol som produceras av så kallade isalger. Deras resultat har publicerats online i Limnology & Oceanografisk tidskrift. Även arter som mest lever på större djup är beroende av kolet från dessa alger. Med tanke på detta kan nedgången av den arktiska havsisen få långtgående konsekvenser för Ishavets näringsnät. I sin forskning har forskargruppen undersökt copepoder, amfipoder, kräftdjur och havsänglar från centrala Ishavet och deras beroende av isalger. Många arter av djurplankton är rörliga och tillbringar sina liv under vattnet på djup upp till 1 000 meter och mer. Det finns även andra arter som lever på undersidan av havsisen. "Vi vet nu att isalger spelar en mycket viktigare roll för det pelagiska näringsnätet än vad som tidigare antagits. Detta fynd betyder också att isens tillbakagång kan få en mer djupgående inverkan på arktiska marina djur, inklusive fiskar, sälar och i slutändan också isbjörnar än man hittills misstänkt, säger Doreen Kohlbach, huvudförfattare till studien. Med hjälp av fettsyror som biomarkörer etablerade hon det nära förhållandet mellan djurplankton och isalger. Eftersom de förs vidare oförändrade i näringskedjan kan fettsyrorna i isalger avgöra om ett djur har fått i sig kol från isalger via maten. Kohlbach genomförde också en isotopanalys av biomarkörerna för att mäta andelen isalger i kosten. Hon utnyttjade det faktum att isalger i sig har en högre andel tunga kolisotoper inbyggda i sina celler än algerna som flyter fritt i vattnet. På basis av förhållandet mellan tunga och lätta kolisotoper i biomarkörerna kan den exakta andelen kol som härrör från isalger i organismerna bestämmas. Resultaten av forskningen visade att isassocierade djur fick 60 till 90 procent av sitt kol från isen. För de djur som lever på större djup sjönk andelen till mellan 20 och 50, vilket var mycket högre än väntat. "Personligen blev jag mest förvånad över andelen i rov-amfipoden Themisto libellula, som lever i öppna vatten och inte är känd för att jaga under isens yta. Vi vet nu att den får upp till 45 procent av sitt kol från isalger, som hade ätits upp av sitt byte, säger AWIs havsis ekolog och medförfattare Dr Hauke ​​Flores. Enligt henne upptäckte de också att pelagiska copepoder också fick upp till 50 procent från algerna, trots det tidigare antagandet att de huvudsakligen livnärde sig på alger från vattenpelaren. Dessa siffror visade att isalger främst växer på våren när lite ljus tränger in i isen, som fortfarande är tjock vid den tiden på året. Proverna togs dock på sommaren – vid denna tidpunkt var andelen isalgerkol i näringskedjan fortfarande relativt hög. Forskarna undrar nu hur siffrorna skulle se ut under andra tider på året, samt om det går att göra mer åtskillnad mellan de olika isalgerna och om det kanske finns en nyckelalg. Denna studie är den första som kvantifierar flödet av isalger producerat kol i näringsväven i centrala Arktis under sommaren. Sådana värden kan användas av AWI-biologer för att förutsäga havsisnedgången för det arktiska ekosystemet i sina modellberäkningar. Länk till studie:  http:// onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.10351/full