Forskere studerer isalger-produceret kulstof i Arktis

July 22, 2016 "Isalger" spiller en stor rolle i den arktiske fødekredsløb Alger, der lever i og under havisen, spiller en langt større rolle i det arktiske fødenet end tidligere antaget. Biologer fra Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning har vist, at organismer, der lever direkte under isen, ikke er de eneste, der trives med kulstof produceret af såkaldte isalger. Deres resultater er blevet offentliggjort online i Limnology & Oceanografisk tidsskrift. Selv arter, der for det meste lever på større dybder, er afhængige af kulstoffet fra disse alger. I betragtning af dette, kan tilbagegangen af ​​den arktiske havis få vidtrækkende konsekvenser for det arktiske oceans fødevæv. I deres forskning har forskerholdet undersøgt copepoder, amfipoder, krebsdyr og havetgle fra det centrale Ishav og deres afhængighed af isalger. Mange dyreplanktonarter er mobile og tilbringer deres liv under vandet på dybder på op til 1.000 meter og mere. Der er også andre arter, der lever på undersiden af ​​havisen. "Vi ved nu, at isalger spiller en meget vigtigere rolle for det pelagiske fødenet end tidligere antaget. Dette fund betyder også, at isens tilbagegang kan få en mere dybtgående indvirkning på arktiske havdyr, herunder fisk, sæler og i sidste ende også isbjørne end hidtil antaget," sagde Doreen Kohlbach, hovedforfatter af undersøgelsen. Ved at bruge fedtsyrer som biomarkører etablerede hun det tætte forhold mellem zooplankton og isalger. Fordi de videregives uændret i fødekæden, kan fedtsyrerne i isalger afgøre, om et dyr har indtaget kulstof fra isalger via føden. Kohlbach foretog også en isotopanalyse af biomarkørerne for at måle andelen af ​​isalger i kosten. Hun udnyttede det faktum, at isalger i sagens natur har en højere andel af tunge kulstofisotoper inkorporeret i deres celler end de alger, der flyder frit i vandet. På basis af forholdet mellem tunge og lette kulstofisotoper i biomarkørerne kan den nøjagtige andel af kulstof fra isalger i organismerne bestemmes. Resultaterne af forskningen indikerede, at is-associerede dyr opnåede 60 til 90 procent af deres kulstof fra isen. For de dyr, der lever på større dybder, faldt procenterne til mellem 20 og 50, hvilket var meget højere end forventet. "Personligt var jeg mest overrasket over procentdelen i rov-amfipoden Themisto libellula, som lever i det åbne vand og ikke er kendt for at jage under isens overflade. Vi ved nu, at den får op til 45 procent af sit kulstof fra isalger, som var blevet spist af dens bytte, siger AWI-havisens økolog og medforfatter Dr Hauke ​​Flores. Ifølge hende opdagede de også, at pelagiske copepoder også fik op til 50 procent fra algerne, på trods af den tidligere antagelse, at de hovedsageligt ernærede sig af alger fra vandsøjlen. Disse tal viste, at isalger hovedsageligt vokser om foråret, når lidt lys trænger ind i isen, som stadig er tyk på den tid af året. Prøverne blev dog taget om sommeren – på dette tidspunkt var procentdelen af ​​isalgerkulstof i fødekæden stadig relativt høj. Forskerne spekulerer nu på, hvordan tallene ville være på andre tidspunkter af året, samt om der kan skelnes mere mellem de forskellige isalger, og om der måske er en nøglealge. Denne undersøgelse er den første til at kvantificere strømmen af ​​isalger-produceret kulstof i fødenettet i det centrale Arktis om sommeren. Sådanne værdier kan bruges af AWI-biologer til at forudsige havisens tilbagegang for det arktiske økosystem i deres modelberegninger. Link til undersøgelse:  http:// onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.10351/full