Para ilmuwan mempelajari karbon yang dihasilkan alga es di Arktik

July 22, 2016 "Ice Algae" memainkan peran besar dalam siklus makanan Arktik Alga yang hidup di dalam dan di bawah es laut memainkan peran yang jauh lebih besar dalam jaring makanan di Arktik daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ahli biologi dari Alfred Wegener Institute, Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz telah menunjukkan bahwa organisme yang hidup langsung di bawah es bukanlah satu-satunya yang hidup dengan memanfaatkan karbon yang dihasilkan oleh alga es. Hasilnya telah dipublikasikan secara online di Limnology & Jurnal Oseanografi. Bahkan spesies yang sebagian besar hidup di kedalaman yang lebih dalam bergantung pada karbon dari alga ini. Mengingat hal ini, berkurangnya es laut Arktik mungkin mempunyai konsekuensi yang luas terhadap jaring makanan di Samudra Arktik. Dalam penelitiannya, tim peneliti meneliti Copepoda, Amphipoda, Crustacea, dan Malaikat Laut dari Samudera Arktik bagian tengah serta ketergantungan mereka pada ganggang es. Banyak spesies zooplankton bersifat mobile dan menghabiskan hidup mereka di bawah air pada kedalaman hingga 1.000 meter atau lebih. Ada juga spesies lain yang hidup di bawah es laut. “Kita sekarang mengetahui bahwa ganggang es memainkan peran yang jauh lebih penting dalam jaring makanan pelagis dibandingkan perkiraan sebelumnya. Temuan ini juga berarti bahwa berkurangnya jumlah es dapat berdampak lebih besar pada hewan laut Arktik, termasuk ikan, anjing laut, dan pada akhirnya juga beruang kutub, lebih dari yang diperkirakan sebelumnya," kata Doreen Kohlbach, penulis utama studi tersebut. Dengan menggunakan asam lemak sebagai biomarker, ia menemukan hubungan erat antara zooplankton dan alga es. Karena mereka diteruskan tanpa perubahan dalam rantai makanan, asam lemak dalam alga es dapat menentukan apakah seekor hewan telah mencerna karbon dari alga es melalui makanan. Kohlbach juga melakukan analisis isotop biomarker untuk mengukur proporsi alga es dalam makanannya. Dia memanfaatkan fakta bahwa alga es secara inheren memiliki proporsi isotop karbon berat yang lebih tinggi yang tergabung dalam selnya dibandingkan alga yang mengapung bebas di air. Berdasarkan rasio isotop karbon berat dan ringan dalam biomarker, proporsi pasti karbon yang berasal dari alga es pada organisme dapat ditentukan. Temuan penelitian menunjukkan bahwa hewan yang hidup di es memperoleh 60 hingga 90 persen karbonnya dari es. Untuk hewan yang hidup di kedalaman yang lebih dalam, persentasenya turun menjadi antara 20 dan 50, jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan. “Secara pribadi, saya paling terkejut dengan persentase predator amphipod Themisto libellula, yang hidup di perairan terbuka dan tidak diketahui berburu di bawah permukaan es. Kita sekarang tahu bahwa ia memperoleh hingga 45 persen karbonnya dari ganggang es, yang telah dimakan oleh mangsanya,” kata ahli ekologi es laut AWI dan salah satu penulisnya, Dr Hauke ​​Flores. Menurutnya, mereka juga menemukan bahwa kopepoda pelagis juga memperoleh hingga 50 persen dari alga, meskipun ada asumsi sebelumnya bahwa mereka terutama memakan alga dari kolom air. Angka-angka ini menunjukkan bahwa ganggang es terutama tumbuh di musim semi ketika sedikit cahaya menembus es, yang masih tebal pada waktu tersebut. Namun sampelnya diambil pada musim panas – saat ini persentase karbon alga es dalam rantai makanan masih relatif tinggi. Para ilmuwan sekarang bertanya-tanya bagaimana angka-angka tersebut pada waktu-waktu lain dalam setahun, serta apakah perbedaan lebih lanjut dapat dibuat antara berbagai alga es dan apakah mungkin terdapat alga kunci. Studi ini adalah yang pertama mengukur aliran karbon yang dihasilkan alga es dalam jaring makanan di Arktik tengah selama musim panas. Nilai-nilai tersebut dapat digunakan oleh para ahli biologi AWI untuk memprediksi penurunan es laut di ekosistem Arktik dalam perhitungan model mereka. Tautan ke studi: http:// onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.10351/full