Forskere studerer isalger-produsert karbon i Arktis

July 22, 2016 "Isalger" spiller en stor rolle i den arktiske næringssyklusen Alger som lever i og under havisen spiller en mye større rolle i det arktiske næringsnettet enn tidligere antatt. Biologer fra Alfred Wegener Institute, Helmholtz senter for polar- og havforskning har vist at organismer som lever rett under isen ikke er de eneste som trives med karbon produsert av såkalte isalger. Resultatene deres er publisert online i Limnology & Oseanografisk tidsskrift. Selv arter som stort sett lever på større dyp er avhengig av karbonet fra disse algene. Tatt i betraktning kan nedgangen av den arktiske havisen få vidtrekkende konsekvenser for matnettet i Polhavet. I sin forskning har forskergruppen undersøkt copepoder, amfipoder, krepsdyr og sjøengler fra det sentrale Polhavet og deres avhengighet av isalger. Mange dyreplanktonarter er mobile og tilbringer livet under vann på dybder på opptil 1000 meter og mer. Det er også andre arter som lever på undersiden av havisen. "Vi vet nå at isalger spiller en mye viktigere rolle for det pelagiske næringsnettet enn tidligere antatt. Dette funnet betyr også at nedgangen av isen kan ha en dypere innvirkning på arktiske marine dyr, inkludert fisk, sel og til syvende og sist også isbjørn enn hittil mistenkt," sa Doreen Kohlbach, hovedforfatter av studien. Ved å bruke fettsyrer som biomarkører etablerte hun det nære forholdet mellom dyreplankton og isalger. Fordi de overføres uendret i næringskjeden, kan fettsyrene i isalger avgjøre om et dyr har fått i seg karbon fra isalger via maten. Kohlbach gjennomførte også en isotopanalyse av biomarkørene for å måle andelen isalger i kosten. Hun utnyttet det faktum at isalger iboende har en høyere andel tunge karbonisotoper inkorporert i cellene sine enn algene som flyter fritt i vannet. På grunnlag av forholdet mellom tunge og lette karbonisotoper i biomarkørene, kan den nøyaktige andelen karbon avledet fra isalger i organismene bestemmes. Funnene av forskningen indikerte at isassosierte dyr fikk 60 til 90 prosent av karbonet fra isen. For de dyrene som bodde på større dyp, falt prosentene til mellom 20 og 50, noe som var mye høyere enn forventet. "Personlig ble jeg mest overrasket over prosentandelen i rov-amfipoden Themisto libellula, som lever i åpent vann og ikke er kjent for å jakte under isoverflaten. Vi vet nå at den henter opptil 45 prosent av karbonet sitt fra isalger, som hadde blitt spist av byttet, sa AWI havisen og medforfatter Dr Hauke ​​Flores. Ifølge henne oppdaget de også at pelagiske copepoder også hentet opptil 50 prosent fra algene, til tross for den tidligere antagelsen om at de hovedsakelig livnærte seg av alger fra vannsøylen. Disse tallene viste at isalger hovedsakelig vokser om våren når lite lys trenger inn i isen, som fortsatt er tykk på den tiden av året. Prøvene ble imidlertid tatt om sommeren – på dette tidspunktet var andelen isalgekarbon i næringskjeden fortsatt relativt høy. Forskerne lurer nå på hvordan tallene ville vært andre tider av året, samt om det kan skilles mer mellom de ulike isalgene og om det kanskje finnes en nøkkelalge. Denne studien er den første som kvantifiserer strømmen av isalgeprodusert karbon i næringsnettet i det sentrale Arktis om sommeren. Slike verdier kan brukes av AWI-biologer til å forutsi havisnedgangen for det arktiske økosystemet i sine modellberegninger. Link til studien:  http:// onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.10351/full