Cientistas estudam o carbono produzido por algas geladas no Ártico

July 22, 2016 As "algas do gelo" desempenham um papel importante no ciclo alimentar do Ártico As algas que vivem dentro e sob o gelo marinho desempenham um papel muito maior na cadeia alimentar do Ártico do que se supunha anteriormente. Biólogos do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha, mostraram que os organismos que vivem diretamente sob o gelo não são os únicos que prosperam com o carbono produzido pelas chamadas algas geladas. Seus resultados foram publicados online no Limnology & Revista Oceanografia. Mesmo as espécies que vivem principalmente em maiores profundidades dependem do carbono dessas algas. Considerando isto, o declínio do gelo marinho do Ártico pode ter consequências de longo alcance para a cadeia alimentar do Oceano Ártico. Em sua pesquisa, a equipe de pesquisa examinou copépodes, anfípodes, crustáceos e anjos do mar do Oceano Ártico central e sua dependência de algas geladas. Muitas espécies de zooplâncton são móveis e passam a vida debaixo d'água em profundidades de até 1.000 metros ou mais. Existem também outras espécies que vivem na parte inferior do gelo marinho. "Sabemos agora que as algas geladas desempenham um papel muito mais importante na cadeia alimentar pelágica do que se supunha anteriormente. Esta descoberta também significa que o declínio do gelo poderá ter um impacto mais profundo nos animais marinhos do Árctico, incluindo peixes, focas e, em última análise, também ursos polares, do que até agora se suspeitava", disse Doreen Kohlbach, principal autora do estudo. Usando ácidos graxos como biomarcadores, ela estabeleceu a estreita relação entre o zooplâncton e as algas geladas. Como são transmitidos inalterados na cadeia alimentar, os ácidos graxos das algas geladas podem determinar se um animal ingeriu carbono das algas geladas por meio dos alimentos. Kohlbach também conduziu uma análise isotópica dos biomarcadores para medir a proporção de algas geladas na dieta. Ela aproveitou o fato de que as algas geladas têm inerentemente uma proporção maior de isótopos pesados ​​de carbono incorporados em suas células do que as algas que flutuam livremente na água. Com base na proporção de isótopos de carbono pesados ​​e leves nos biomarcadores, a proporção exata de carbono derivado de algas geladas nos organismos pode ser determinada. As descobertas da pesquisa indicaram que os animais associados ao gelo obtinham de 60 a 90 por cento do seu carbono do gelo. Para os animais que vivem em maiores profundidades, as percentagens caíram para entre 20 e 50, o que foi muito superior ao esperado. "Pessoalmente, fiquei muito surpreso com a porcentagem do anfípode predador Themisto libellula, que vive em águas abertas e não é conhecido por caçar sob a superfície do gelo. Sabemos agora que ele obtém até 45% de seu carbono de algas de gelo, que foram comidas por suas presas", disse o ecologista e coautor do gelo marinho da AWI, Dr. Hauke ​​Flores. Segundo ela, também descobriram que os copépodes pelágicos também obtinham até 50% das algas, apesar da suposição anterior de que se alimentavam principalmente de algas da coluna d'água. Esses números mostraram que as algas geladas crescem principalmente na primavera, quando pouca luz penetra no gelo, que ainda é espesso nessa época do ano. As amostras, no entanto, foram colhidas no verão – nesta altura, a percentagem de carbono das algas geladas na cadeia alimentar ainda era relativamente elevada. Os cientistas perguntam-se agora como seriam os números noutras alturas do ano, bem como se é possível fazer mais distinção entre as várias algas do gelo e se talvez exista uma alga chave. Este estudo é o primeiro a quantificar o fluxo de carbono produzido por algas geladas na cadeia alimentar no Ártico central durante o verão. Tais valores podem ser usados ​​pelos biólogos da AWI para prever o declínio do gelo marinho para o ecossistema Ártico nos seus cálculos de modelo. Link para o estudo:  http:// onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.10351/full