As criaturas marinhas mais estranhas: 8 esquisitos do oceano que parecem irreais
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O oceano é o habitat de mais de 250 000 espécies marinhas conhecidas, e muitas mais ainda estão à espera de serem descobertas. Golfinhos, tartarugas e peixes de recife coloridos podem roubar as atenções, mas algumas das criaturas marinhas mais estranhas parecem ter saído diretamente de um filme de ficção científica. Desde mandíbulas que se lançam para a frente num instante até peixes com cabeças transparentes, as profundezas do oceano provam que a realidade pode ser mais estranha do que qualquer coisa imaginada no ecrã.
Tabela de Conteúdos:
Quando as pessoas falam das criaturas marinhas mais estranhas, é difícil deixar o tubarão-duende de fora da lista. Muitas vezes chamado de «fóssil vivo», é o único membro vivo de uma família de tubarões cujas origens remontam a cerca de 125 milhões de anos. A sua cabeça termina num focinho longo e achatado que lhe dá uma aparência quase pré-histórica, mesmo antes de abrir a boca.
Repleta de eletrorreceptores, esta estrutura em forma de lâmina capta sinais elétricos fracos de presas próximas na escuridão. Numa fração de segundo, as mandíbulas disparam para a frente num movimento semelhante ao de um estilingue, agarrando peixes e lulas antes de deslizarem de volta ao seu lugar.
Os tubarões-duende vivem muito abaixo das profundidades do mergulho recreativo, desde algumas centenas de metros até quase 2 000 metros (6 560 pés), pelo que os encontros com humanos são extremamente raros. Com o seu perfil invulgar e o seu ataque repentino com as mandíbulas, o tubarão-duende mostra bem como a vida pode tornar-se estranha nas profundezas do oceano.
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O peixe-olho-de-barril encaixa na perfeição entre os animais marinhos mais estranhos, mas à primeira vista pode parecer quase normal. Isso muda assim que olhas mais de perto. A parte de cima da cabeça parece transparente, revelando dois olhos verdes brilhantes em forma de tubo por baixo da cúpula transparente. Parecem quase minúsculos periscópios dentro da cabeça, dando-lhe uma aparência verdadeiramente extraterrestre.
Os olhos olham para cima enquanto o peixe procura silhuetas ténues que flutuam no ambiente com teto, e depois viram-se para a frente quando se alimenta. Em águas onde a luz do dia se desvaneceu até pouco mais do que um brilho fraco, esse movimento ajuda-o a encontrar presas na escuridão.
O peixe-barril vive a cerca de 600 a 800 metros (1 970 a 2 625 pés), alimentando-se de pequenos crustáceos e outras presas à deriva. Imagens captadas por veículos subaquáticos telecomandados mostraram finalmente aqueles olhos verdes a moverem-se dentro de um peixe vivo, revelando mais um detalhe extraordinário desta criatura excêntrica das profundezas do mar.
O peixe-tripé tem um aspeto invulgar, mesmo para os padrões do mar profundo, graças a uma forma surpreendentemente simples de poupar energia. Em vez de nadar constantemente, usa três raios das barbatanas extremamente alongados como se fossem estacas, mantendo-se acima do fundo do mar como se estivesse em pé sobre três pernas finas.
De frente para as correntes do oceano profundo, espera que pequenos crustáceos e presas planctónicas sejam levados pela corrente até ao seu alcance. No fundo, entre 1 000 e 4 700 metros (3 280 a 15 420 pés), a comida pode ser escassa, por isso poupar energia significa ficar parado em vez de perseguir cada refeição que passa.
Talvez a parte mais estranha seja o tempo que o peixe-tripé consegue ficar quase perfeitamente imóvel, equilibrado por cima do sedimento mole, enquanto a corrente leva a comida a passar por ele. Nas profundezas, a espera torna-se uma estratégia de caça por si só.
Apesar do nome dramático, a lula-vampiro não é um predador assustador. O seu corpo vermelho-escuro, os grandes olhos refletores e a membrana que se estende entre os braços dão-lhe o aspeto de uma criatura minúscula envolta num manto, mais misteriosa do que perigosa.
Em vez de caçar presas grandes, alimenta-se principalmente de «neve marinha», uma chuva lenta de plâncton morto, muco, resíduos e outras partículas orgânicas que descem à deriva vindas de cima. Filamentos longos e pegajosos estendem-se na escuridão e recolhem o alimento que cai.
A lula-vampiro vive a cerca de 600 a 900 metros (2 000 a 3 000 pés) em águas com baixo teor de oxigénio. Quando se sente ameaçada, estica os braços palmados para fora e muda de forma em segundos, transformando essa capa macia numa bizarra exibição defensiva.
Poucos animais marinhos bizarros parecem tão improváveis como a enguia-engolidora. O seu corpo em forma de chicote estende-se atrás de uma boca enorme que pode dilatar-se até formar uma bolsa profunda em forma de concha, fazendo com que o animal pareça ser quase todo boca.
Os tecidos elásticos permitem que a boca e a garganta se estiquem consideravelmente, atraindo as presas com um grande volume de água. Os adultos alimentam-se principalmente de crustáceos, além de peixes, cefalópodes e outros invertebrados. Os seus olhos minúsculos adaptam-se a um mundo onde a visão desempenha um papel menor na escuridão.
As enguias-gulper vivem a centenas ou milhares de metros abaixo da superfície e podem atingir cerca de 1 metro (3,3 pés) ou mais de comprimento. Na ponta daquela longa cauda, um órgão luminoso brilha no escuro e pode ajudar a atrair as presas para mais perto.
Se um «bicho-de-bolha» subaquático gigante te parecer estranho, conhece o isópode gigante, uma criatura peculiar das profundezas do mar, feita para viver bem lá em baixo. Estes crustáceos são parentes dos pequenos isópodes que podes encontrar num jardim, mas algumas espécies podem chegar a cerca de 50 centímetros (20 polegadas).
Com a sua carapaça segmentada, sete pares de patas para andar e grandes olhos compostos, parecem quase pré-históricos enquanto se movem pelo fundo do mar escuro. São necrófagos, alimentando-se de peixes, lulas, baleias e outros materiais orgânicos que afundam vindos de cima.
Nas profundezas, a próxima refeição pode demorar muito tempo a chegar. Alguns isópodes gigantes em cativeiro passaram vários anos sem comer e, depois, empanturraram-se quando a comida finalmente apareceu. Essa capacidade de lidar com a fome e a abundância ajuda-os a aguentar os longos intervalos entre as refeições.
Ao contrário da maioria dos animais daqui, o dragão-marinho-folhoso é uma das criaturas marinhas mais estranhas que um mergulhador pode realmente esperar encontrar. Endémico do sul da Austrália, consegue camuflar-se tão perfeitamente nas algas que podes ficar a olhar diretamente para um deles antes que a sua silhueta se torne subitamente nítida.
Apendices semelhantes a folhas cobrem o corpo, disfarçando o seu contorno à medida que se balançam com a vegetação circundante. São camuflagem, não barbatanas. Barbatanas pequenas e quase transparentes perto do pescoço e da cauda proporcionam propulsão, permitindo que o animal flutue entre as algas com um movimento quase impercetível.
A fêmea deposita os seus ovos numa área especial de incubação por baixo da cauda do macho, onde ele os transporta até eclodirem. Com as suas formas delicadas semelhantes a folhas e movimentos quase sem peso, os dragões-marinhos-folhosos tornaram-se avistamentos favoritos para os mergulhadores que apreciam a vida marinha.
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A espécie em questão parece quase delicada demais para as profundezas. Muitas vezes apelidada de «fantasia rosa transparente», a Enypniastes eximia é um dos animais marinhos mais estranhos, com um corpo parcialmente translúcido que permite ver o seu intestino cheio de sedimentos.
O seu corpo mole adapta-se na perfeição à vida perto do fundo abissal, onde se alimenta de matéria orgânica presente nos sedimentos. Abas largas, semelhantes a barbatanas, levantam-no do fundo, permitindo-lhe nadar pelas águas escuras antes de voltar a assentar para se alimentar.
Esta espécie vive a uma profundidade tão grande que a maioria das pessoas só a verá através de imagens captadas por câmaras subaquáticas de profundidade. Cada nova observação oferece mais um vislumbre de um pepino-do-mar de aspeto frágil a nadar na escuridão, a milhares de metros abaixo da superfície.
Queres ver mais sobre esta criatura esquisita das profundezas? A reportagem da SSI sobre a Enypniastes eximia, o «monstro galinha sem cabeça», surge na sequência deum avistamento raro no Oceano Antártico.
Estas criaturas mostram quantas surpresas o oceano ainda reserva. A água cobre mais de 70 por cento do planeta, mas enormes áreas do fundo do mar continuam por explorar. Todos os anos são descobertas novas espécies marinhas com formas que parecem ainda mais estranhas do que as já conhecidas.
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O oceano não precisa de ficção para parecer de outro mundo. Muito abaixo da lanterna, animais marinhos bizarros caçam com mandíbulas em forma de estilingue, mantêm-se em equilíbrio sobre barbatanas como se fossem palafitas, flutuam atrás de tecidos transparentes ou elevam-se acima do fundo do mar na escuridão. E para além dos lugares que já explorámos, há quase a certeza de que criaturas ainda mais estranhas continuam à espera nas profundezas.
Este artigo foi traduzido automaticamente e pode conter pequenas imprecisões; em caso de dúvida, consulta a versão original em inglês.