As criaturas marinhas mais estranhas: 8 esquisitos do oceano que parecem irreais
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O oceano abriga mais de 250.000 espécies marinhas conhecidas, e muitas outras ainda estão esperando para serem descobertas. Golfinhos, tartarugas e peixes coloridos de recife podem roubar a cena, mas algumas das criaturas marinhas mais estranhas parecem ter saído direto de um filme de ficção científica. De mandíbulas que se lançam para frente num instante a peixes com cabeças transparentes, as profundezas do oceano provam que a realidade pode ser mais estranha do que qualquer coisa imaginada na tela.
Índice:
Quando as pessoas falam das criaturas marinhas mais estranhas, é difícil deixar o tubarão-goblin de fora da lista. Muitas vezes chamado de “fóssil vivo”, ele é o único membro vivo de uma família de tubarões cujas origens remontam a cerca de 125 milhões de anos. Sua cabeça termina em um focinho longo e achatado que lhe dá uma aparência quase pré-histórica, mesmo antes de abrir a boca.
Repleta de eletrorreceptores, essa estrutura em forma de lâmina capta sinais elétricos fracos de presas próximas na escuridão. Em uma fração de segundo, as mandíbulas disparam para frente num movimento semelhante ao de um estilingue, agarrando peixes e lulas antes de deslizarem de volta ao lugar.
Os tubarões-duende vivem bem abaixo das profundidades do mergulho recreativo, de algumas centenas de metros a quase 2.000 metros (6.560 pés), então encontros com humanos são extremamente raros. Com seu perfil incomum e sua mordida repentina, o tubarão-duende mostra o quão estranha a vida pode se tornar nas profundezas do oceano.
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O peixe-barril se encaixa perfeitamente entre os animais marinhos mais estranhos, mas, à primeira vista, pode parecer quase comum. Isso muda no momento em que você olha mais de perto. O topo da cabeça dele parece transparente, revelando dois olhos verdes brilhantes em forma de tubo sob a cúpula transparente. Eles parecem quase minúsculos periscópios dentro da cabeça dele, dando-lhe uma aparência verdadeiramente alienígena.
Os olhos se voltam para cima enquanto o peixe procura silhuetas tênues flutuando acima dele, depois se voltam para a frente quando ele se alimenta. Em águas onde a luz do dia se reduziu a pouco mais do que um brilho fraco, esse movimento o ajuda a encontrar presas na escuridão.
O peixe-barril vive a cerca de 600 a 800 metros (1.970 a 2.625 pés), alimentando-se de pequenos crustáceos e outras presas à deriva. Imagens captadas por veículos subaquáticos operados remotamente finalmente mostraram aqueles olhos verdes se movendo dentro de um peixe vivo, revelando mais um detalhe extraordinário dessa criatura peculiar do fundo do mar.
O peixe-tripé parece incomum até mesmo para os padrões do fundo do mar, graças a uma maneira surpreendentemente simples de economizar energia. Em vez de nadar constantemente, ele usa três raios de barbatanas extremamente alongados como palafitas, mantendo-se acima do fundo do mar como se estivesse em pé sobre três pernas finas.
Enfrentando as correntes do oceano profundo, ele espera que pequenos crustáceos e presas planctônicas sejam levados pela corrente até ao seu alcance. Em profundidades de 1.000 a 4.700 metros (3.280 a 15.420 pés), a comida pode ser escassa, então economizar energia significa ficar parado em vez de correr atrás de cada refeição que passa.
Talvez a parte mais estranha seja o tempo que o peixe-tripé consegue ficar quase perfeitamente imóvel, equilibrado sobre o sedimento fofo enquanto a corrente leva a comida passando por ele. Nas profundezas, a espera se torna uma estratégia de caça por si só.
Apesar do nome assustador, a lula-vampiro não é um predador temível. Seu corpo vermelho-escuro, olhos grandes e reflexivos e a membrana que se estende entre seus braços dão a ela a aparência de uma criaturinha envolta em uma capa, mais assustadora do que perigosa.
Em vez de caçar presas grandes, ela se alimenta principalmente de “neve marinha”, uma chuva lenta de plâncton morto, muco, resíduos e outras partículas orgânicas que descem flutuando do alto. Filamentos longos e pegajosos se estendem na escuridão e coletam o alimento que cai.
A lula-vampiro vive a cerca de 600 a 900 metros (2.000 a 3.000 pés) em águas com baixo teor de oxigênio. Quando ameaçada, ela estica seus braços palmados para fora e muda de forma em questão de segundos, transformando aquela capa macia em uma bizarra exibição defensiva.
Poucos animais marinhos bizarros parecem tão improváveis quanto a enguia-engolidora. Seu corpo em forma de chicote se estende atrás de uma boca enorme que pode se expandir como uma bolsa profunda em forma de concha, fazendo com que o animal pareça ser quase todo boca.
Tecidos flexíveis permitem que sua boca e garganta se estiquem bastante, atraindo presas com um grande volume de água. Os adultos se alimentam principalmente de crustáceos, além de peixes, cefalópodes e outros invertebrados. Seus olhos minúsculos se adaptam a um mundo onde a visão tem um papel menor na escuridão.
As enguias-engolidoras vivem a centenas ou milhares de metros abaixo da superfície e podem chegar a cerca de 1 metro (3,3 pés) ou mais de comprimento. Na ponta daquela longa cauda, um órgão luminoso brilha no escuro e pode ajudar a atrair as presas para mais perto.
Se um bicho-de-conta gigante subaquático soa estranho, conheça o isópode gigante, uma criatura peculiar das profundezas do mar, feita para viver bem lá embaixo. Esses crustáceos são parentes dos pequenos isópodes que você pode encontrar num jardim, mas algumas espécies podem chegar a cerca de 50 centímetros (20 polegadas).
Com carapaça segmentada, sete pares de patas para andar e grandes olhos compostos, eles parecem quase pré-históricos enquanto se movem pelo fundo do mar escuro. São necrófagos, alimentando-se de peixes, lulas, baleias e outros materiais orgânicos que caem da superfície.
Nas profundezas, a próxima refeição pode demorar bastante para chegar. Alguns isópodes gigantes em cativeiro ficaram vários anos sem comer e, quando a comida finalmente apareceu, se empanturraram. Essa capacidade de lidar com a fome e a abundância os ajuda a suportar os longos intervalos entre as refeições.
Diferentemente da maioria dos animais daqui, o dragão-marinho-folhoso é uma das criaturas marinhas mais estranhas que um mergulhador pode realmente esperar encontrar. Endêmico do sul da Austrália, ele consegue se camuflar tão perfeitamente nas algas marinhas que você pode ficar olhando bem na cara dele antes que sua silhueta de repente fique nítida.
Apendices parecidos com folhas cobrem o corpo, disfarçando seu contorno enquanto balançam com a vegetação ao redor. São camuflagem, não nadadeiras. Nadadeiras pequenas e quase transparentes perto do pescoço e da cauda dão propulsão, permitindo que o animal flutue pelas algas marinhas com quase nenhum movimento perceptível.
A fêmea deposita seus ovos em uma área especial de incubação sob a cauda do macho, onde ele os carrega até que eclodam. Com suas formas delicadas parecidas com folhas e movimentos quase sem peso, os dragões-marinhos-folhosos se tornaram avistamentos favoritos dos mergulhadores que apreciam a vida marinha.
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A espécie em questão parece quase delicada demais para as profundezas. Muitas vezes apelidada de “fantasia rosa transparente”, a Enypniastes eximia é um dos animais marinhos mais estranhos, com um corpo parcialmente translúcido que pode revelar seu intestino cheio de sedimentos.
Seu corpo mole é perfeitamente adaptado à vida perto do fundo abissal do mar, onde se alimenta de matéria orgânica presente no sedimento. Abas largas, semelhantes a barbatanas, o levantam do fundo, permitindo que nade pelas águas escuras antes de voltar a se acomodar no fundo para se alimentar.
Essa espécie vive em profundidades tão grandes que a maioria das pessoas só vai conseguir vê-la em imagens de câmeras subaquáticas de profundidade. Cada nova observação oferece mais um vislumbre de um pepino-do-mar de aparência frágil nadando na escuridão a milhares de metros abaixo da superfície.
Quer ver mais dessa criatura esquisita das profundezas? A matéria da SSI sobre a Enypniastes eximia, o “monstro galinha sem cabeça”, traz detalhes sobreum avistamento raro no Oceano Antártico.
Essas criaturas mostram quantas surpresas o oceano ainda guarda. A água cobre mais de 70% do planeta, mas enormes áreas do fundo do mar continuam inexploradas. Novas espécies marinhas são descobertas todos os anos, com formas que parecem ainda mais estranhas do que as já conhecidas.
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O oceano não precisa de ficção pra parecer de outro mundo. Bem abaixo da luz, animais marinhos bizarros caçam com mandíbulas que funcionam como estilingues, ficam em pé sobre barbatanas como palafitas, flutuam atrás de membranas transparentes ou sobem do fundo do mar na escuridão. E além dos lugares que já exploramos, criaturas ainda mais estranhas quase com certeza continuam esperando nas profundezas.
Este artigo foi traduzido automaticamente e pode conter pequenas imprecisões; em caso de dúvida, consulte a versão original em Inglês.