가장 기이한 해양 생물: 믿기 힘들 정도로 기묘한 바다의 괴짜 8가지
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바다에는 25만 종 이상의 알려진 해양 생물이 서식하고 있으며, 아직 발견되지 않은 생물들은 훨씬 더 많습니다. 돌고래, 거북이, 다채로운 산호초 물고기들이 주목을 받을지 모르지만, 가장 기이한 해양 생물 중 일부는 마치 공상과학 영화에서 튀어나온 듯한 모습을 하고 있습니다. 순식간에 앞으로 쏜살같이 튀어나오는 턱부터 투명한 머리를 가진 물고기에 이르기까지, 심해는 현실이 스크린에서 상상하는 그 어떤 것보다 더 기이할 수 있음을 증명해 줍니다.
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사람들이 가장 기이한 해양 생물에 대해 이야기할 때, 고블린 상어를 그 목록에서 빼놓기는 어렵습니다. 흔히 “살아있는 화석”이라고 불리는 이 상어는 약 1억 2,500만 년 전으로 거슬러 올라가는 상어 과에 속하는 유일한 현생 종입니다. 머리는 길고 납작한 주둥이로 끝나 있어, 입을 벌리기 전부터 마치 선사 시대의 생물처럼 보입니다.
전기 수용체가 빽빽하게 박힌 이 칼날 모양의 구조물은 어둠 속에서 근처 먹이에서 나오는 미약한 전기 신호를 감지합니다. 순식간에 턱이 새총처럼 앞으로 쏜살같이 튀어나와 물고기와 오징어를 물고, 다시 제자리로 미끄러지듯 돌아옵니다.
고블린 상어는 레크레이셔널 다이빙 수심보다 훨씬 깊은, 수백 미터에서 거의 2,000미터(6,560피트)에 이르는 수심에 서식하기 때문에 인간과의 조우가 극히 드뭅니다. 특이한 외형과 갑작스러운 턱 공격을 통해 고블린 상어는 심해에서 생명이 얼마나 기이해질 수 있는지 보여줍니다.
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배럴아이 물고기는 가장 기이한 해양 동물들 중에서도 손색없이 어울리지만, 언뜻 보기에는 꽤 평범해 보일 수 있습니다. 하지만 자세히 들여다보는 순간 그 인상은 완전히 달라집니다. 머리 윗부분이 투명해 보이며, 투명한 돔 아래로 두 개의 밝은 녹색 튜브 모양 눈이 드러납니다. 마치 머리 속에 작은 잠망경이 들어 있는 듯한 이 눈들은 이 물고기에게 정말 외계 생명체 같은 외모를 선사합니다.
물고기는 머리 위로 떠다니는 희미한 실루엣을 찾아 시선을 위로 돌렸다가, 먹이를 먹을 때는 시선을 앞으로 돌립니다. 햇빛이 희미한 빛으로만 남아 있는 물속에서, 이러한 움직임은 어둠 속에서 먹이를 찾는 데 도움이 됩니다.
배럴아이는 수심 약 600~800미터(1,970~2,625피트)에서 서식하며, 작은 갑각류와 기타 표류하는 먹이를 먹습니다. 원격 조종 수중 탐사 로봇(ROV)이 촬영한 영상에서 마침내 살아있는 물고기 안에서 움직이는 그 녹색 눈들이 포착되었으며, 이를 통해 이 Deep Sea의 기이한 생물에 대한 또 다른 놀라운 사실이 밝혀졌습니다.
삼각대 물고기는 놀라울 정도로 단순한 에너지 절약 방식 덕분에 심해 생물 중에서도 유난히 특이하게 보입니다. 끊임없이 헤엄치는 대신, 세 개의 극도로 길쭉한 핀 가지를 죽마처럼 사용하여 마치 세 개의 가느다란 다리 위에 서 있는 것처럼 해저 위에서 몸을 떠받치고 있습니다.
심해 해류를 정면으로 마주한 채, 이 생물은 손이 닿는 범위 안으로 떠내려오는 작은 갑각류와 플랑크톤 먹이를 기다립니다. 수심 1,000~4,700미터(3,280~15,420피트)에서는 먹이가 부족할 수 있으므로, 에너지를 절약하기 위해서는 지나가는 먹이마다 쫓아다니기보다는 가만히 있는 것이 중요합니다.
아마도 가장 놀라운 점은 해류가 먹이를 실어 나르는 동안 삼각대 물고기가 부드러운 퇴적물 위에서 균형을 잡고 거의 완벽하게 가만히 있을 수 있는 시간일 것입니다. 심해에서는 기다림 자체가 하나의 사냥 전략이 됩니다.
극적인 이름과는 달리, 뱀파이어 오징어는 무서운 포식자가 아닙니다. 짙은 붉은색 몸통, 크고 반짝이는 눈, 그리고 팔 사이에 뻗어 있는 막 덕분에 마치 망토를 두른 작은 생물처럼 보이며, 위험하기보다는 오히려 섬뜩한 인상을 줍니다.
이 생물은 큰 먹이를 쫓기보다는 주로 ‘해양 눈’이라 불리는, 죽은 플랑크톤, 점액, 배설물 및 기타 유기 입자가 위에서 천천히 내려오는 것을 먹이로 삼습니다. 길고 끈적끈적한 실 같은 촉수가 어둠 속으로 뻗어 내려와 떨어지는 먹이를 모읍니다.
뱀파이어 오징어는 산소가 부족한 수심 약 600~900미터(2,000~3,000피트)에서 서식합니다. 위협을 받으면 물갈퀴가 달린 팔을 바깥쪽으로 뻗어 몇 초 만에 몸의 형태를 바꾸며, 그 부드러운 몸체를 기이한 방어 자세로 변형시킵니다.
걸퍼 뱀장어만큼 기이하고 믿기 힘든 해양 동물은 드뭅니다. 채찍 같은 몸통 뒤로는 거대한 입이 늘어진 채, 이 입은 깊은 국자 모양의 주머니로 부풀어 오를 수 있어, 마치 온통 입으로만 이루어진 것처럼 보입니다.
유연한 조직 덕분에 입과 목이 크게 늘어나며, 대량의 물을 빨아들여 먹이를 포획합니다. 성체는 주로 갑각류를 먹이로 삼으며, 물고기, 두족류 및 기타 무척추동물도 섭취합니다. 이 생물의 작은 눈은 어둠 속에서 시력이 그다지 중요하지 않은 환경에 적합합니다.
걸퍼 뱀장어는 수면 아래 수백에서 수천 미터 깊이에 서식하며, 몸길이는 약 1미터(3.3피트) 이상에 달할 수 있습니다. 그 긴 꼬리 끝에는 어둠 속에서 빛을 내는 발광 기관이 있어 먹이를 유인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
수중의 거대한 알약벌레가 이상하게 들린다면, Deep Sea의 기이한 생명체인 ‘거대 등각류’를 만나보세요. 이 갑각류는 정원에서 볼 수 있는 작은 등각류의 친척이지만, 일부 종은 약 50센티미터(20인치)까지 자랄 수 있습니다.
분절된 갑각과 일곱 쌍의 걷는 다리, 커다란 복합 눈을 가진 이들은 어두운 해저를 가로지르며 마치 선사 시대의 생물처럼 보입니다. 이들은 청소동물로, 물고기, 오징어, 고래 및 수면에서 가라앉는 기타 유기물을 먹이로 삼습니다.
심해에서는 다음 식사를 기다리는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 사육 중인 일부 거대 등각류는 몇 년 동안 먹지 않은 채 지내다가, 마침내 먹이가 나타나자 폭식하기도 했습니다. 이러한 ‘풍요와 굶주림’을 견딜 수 있는 능력 덕분에 그들은 식사 사이의 긴 공백기를 견뎌낼 수 있습니다.
이곳의 대부분의 동물들과는 달리, 잎사귀 바다용은 다이버가 실제로 만나기를 바랄 수 있는 가장 기이한 해양 생물 중 하나입니다. 호주 남부에 고유종으로 서식하는 이 생물은 다시마 속에 너무나 완벽하게 녹아들어, 그 모습을 똑바로 쳐다보고 있어도 갑자기 윤곽이 선명해질 때까지 알아차리지 못할 수도 있습니다.
잎사귀 같은 부속기가 몸을 뒤덮고 있어, 주변 식물과 함께 흔들리며 몸의 윤곽을 흐릿하게 만듭니다. 이는 헤엄을 치기 위한 핀이 아니라 위장용입니다. 목과 꼬리 근처에 있는 작고 거의 투명한 핀이 추진력을 제공하여, 이 동물은 거의 움직임이 느껴지지 않을 정도로 다시마 숲 사이를 은은하게 유영합니다.
암컷은 수컷의 꼬리 아래에 있는 특수한 산란 부위에 알을 낳으며, 수컷은 알이 부화할 때까지 그곳에서 알을 품습니다. 섬세한 잎 모양과 마치 무게가 없는 듯한 움직임을 지닌 잎사귀 바다용은 해양 생물 다이버들이 가장 즐겨 찾는 관찰 대상 중 하나가 되었습니다.
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이 마지막 생물은 심해에 살기에는 너무 섬세해 보일 정도입니다. 흔히 ‘분홍색 투명 판타지아’라는 별명으로 불리는 Enypniastes eximia는 가장 기이한 해양 동물 중 하나로, 부분적으로 반투명한 몸통을 통해 퇴적물로 가득 찬 내장을 엿볼 수 있습니다.
이 생물의 부드러운 몸체는 심해저 근처의 생활 환경에 완벽하게 적응되어 있으며, 그곳에서 퇴적물 속의 유기물을 먹이로 삼습니다. 핀처럼 생긴 넓은 날개는 이 생물을 해저에서 들어 올려 어두운 물을 헤엄쳐 지나가게 한 뒤, 다시 가라앉아 먹이를 섭취할 수 있게 해줍니다.
이 종은 수심 깊은 곳에 서식하기 때문에 대부분의 사람들은 심해 카메라 영상을 통해서만 볼 수 있습니다. 새로운 관측이 있을 때마다 수면 아래 수천 미터의 어둠 속을 헤엄치는, 연약해 보이는 해삼의 모습을 다시 한 번 엿볼 수 있습니다.
이 심해의 기이한 생물에 대해 더 알고 싶으신가요? SSI의 ‘머리 없는 닭 괴물’ Enypniastes eximia 특집 기사는남극해에서 목격된 희귀한 사례를 다룹니다.
이 생물들은 바다가 여전히 얼마나 많은 놀라움을 품고 있는지 보여줍니다. 지구의 70% 이상이 물로 덮여 있지만, Deep Sea의 광대한 지역은 여전히 미개척 상태로 남아 있습니다. 매년 이미 알려진 종들보다 훨씬 더 기이해 보이는 형태의 새로운 해양 생물들이 발견되고 있습니다.
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바다는 마치 다른 세계에 온 듯한 느낌을 주기 위해 허구가 필요하지 않습니다. 빛이 닿지 않는 깊은 바다 밑에서는 기이한 해양 동물들이 새총 같은 턱으로 사냥을 하거나, 지느러미를 장대처럼 세워 서 있거나, 투명한 막을 따라 떠다니거나, 어둠 속에서 해저 위로 떠오르기도 합니다. 그리고 우리가 탐험한 곳을 넘어, 더 기이한 생물들이 깊은 바다 속에서 여전히 기다리고 있을 것이 거의 확실합니다.
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