Las criaturas marinas más extrañas: 8 bichos raros del océano que parecen de otro mundo
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El océano alberga más de 250 000 especies marinas conocidas, y muchas más siguen esperando a ser descubiertas. Los delfines, las tortugas y los coloridos peces de arrecife pueden acaparar toda la atención, pero algunas de las criaturas marinas más extrañas parecen sacadas directamente de una película de ciencia ficción. Desde mandíbulas que se lanzan hacia delante en un instante hasta peces con cabezas transparentes, las profundidades del océano demuestran que la realidad puede ser más extraña que cualquier cosa imaginada en la pantalla.
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Cuando la gente habla de las criaturas marinas más raras, es difícil dejar fuera de la lista al tiburón duende. A menudo denominado «fósil viviente», es el único miembro vivo de una familia de tiburones cuyos orígenes se remontan a unos 125 millones de años. Su cabeza termina en un hocico largo y aplanado que le da un aspecto casi prehistórico incluso antes de abrir la boca.
Repleta de electrorreceptores, esta estructura en forma de pala capta débiles señales eléctricas de las presas cercanas en la oscuridad. En una fracción de segundo, las mandíbulas se lanzan hacia delante con un movimiento similar al de una honda, atrapando a peces y calamares antes de volver a su sitio.
Los tiburones duende viven muy por debajo de las profundidades del buceo recreativo, desde unos pocos cientos de metros hasta casi 2.000 metros (6.560 pies), por lo que los encuentros con humanos son extremadamente raros. Con su aspecto inusual y su repentino ataque con las mandíbulas, el tiburón duende demuestra lo extraña que puede llegar a ser la vida en las profundidades del océano.
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El pez ojo de barril encaja perfectamente entre los animales marinos más extraños, aunque a primera vista pueda parecer casi normal. Eso cambia en cuanto lo miras más de cerca. La parte superior de su cabeza parece transparente, dejando ver dos ojos de color verde brillante con forma de tubo bajo la cúpula transparente. Parecen casi como pequeños periscopios dentro de su cabeza, lo que le da un aspecto verdaderamente extraterrestre.
Los ojos miran hacia arriba mientras el pez busca siluetas tenues que se desplazan por encima de su cabeza, y luego giran hacia delante cuando se alimenta. En aguas donde la luz del día se ha desvanecido hasta convertirse en poco más que un tenue resplandor, ese movimiento le ayuda a encontrar presas en la oscuridad.
El pez ojo de barril vive a una profundidad de entre 600 y 800 metros (1.970 a 2.625 pies) y se alimenta de pequeños crustáceos y otras presas a la deriva. Las imágenes captadas por vehículos submarinos teledirigidos mostraron por fin esos ojos verdes moviéndose dentro de un pez vivo, revelando otro detalle extraordinario de esta extraña criatura de las profundidades marinas.
El pez trípode tiene un aspecto inusual incluso para los estándares de las profundidades marinas, gracias a una forma sorprendentemente sencilla de ahorrar energía. En lugar de nadar constantemente, utiliza tres radios de aleta extremadamente alargados a modo de zancos, manteniéndose por encima del lecho marino como si estuviera de pie sobre tres patas delgadas.
De cara a las corrientes de las profundidades del océano, espera a que pequeños crustáceos y presas planctónicas se dejen llevar a su alcance. Bajo el agua, a profundidades de entre 1.000 y 4.700 metros (3.280–15.420 pies), la comida puede escasear, así que ahorrar energía significa quedarse quieto en lugar de perseguir cada presa que pasa.
Quizá lo más curioso es cuánto tiempo puede permanecer el pez trípode casi perfectamente inmóvil, equilibrado sobre el sedimento blando mientras la corriente le lleva la comida. En las profundidades, la espera se convierte en una estrategia de caza en sí misma.
A pesar de su nombre tan dramático, el calamar vampiro no es un depredador temible. Su cuerpo rojo oscuro, sus grandes ojos reflectantes y la membrana que se extiende entre sus brazos le dan el aspecto de una criatura diminuta envuelta en una capa, más inquietante que peligrosa.
En lugar de cazar presas grandes, se alimenta principalmente de «nieve marina», una lenta lluvia de plancton muerto, mucosidad, residuos y otras partículas orgánicas que caen a la deriva desde arriba. Unos filamentos largos y pegajosos se adentran en la oscuridad y recogen el alimento que cae.
Los calamares vampiro viven a unos 600 a 900 metros (2.000 a 3.000 pies) de profundidad, en aguas con poco oxígeno. Cuando se sienten amenazados, extienden sus tentáculos palmeados hacia fuera y cambian de forma en cuestión de segundos, convirtiendo esa suave capa en una extraña pantalla defensiva.
Pocos animales marinos tan extraños parecen tan imposibles como la anguila gulper. Su cuerpo, parecido a un látigo, se arrastra detrás de una boca enorme que puede hincharse hasta formar una bolsa profunda con forma de cuchara, lo que hace que el animal parezca casi todo boca.
Sus tejidos elásticos le permiten estirar la boca y la garganta de forma espectacular, atrayendo a sus presas con un gran volumen de agua. Los adultos se alimentan principalmente de crustáceos, además de peces, cefalópodos y otros invertebrados. Sus diminutos ojos se adaptan a un mundo en el que la visión tiene menos importancia en la oscuridad.
Las anguilas gulper viven a cientos o miles de metros debajo de la superficie y pueden alcanzar alrededor de 1 metro (3,3 pies) o más de longitud. Al final de esa larga cola, un órgano luminoso brilla en la oscuridad y puede ayudar a atraer a las presas.
Si un «bicho de pill» submarino gigante te suena raro, te presentamos al isópodo gigante, un bicho raro de las profundidades hecho para vivir en las profundidades. Estos crustáceos son parientes de los pequeños isópodos que puedes encontrar en un jardín, pero algunas especies pueden llegar a medir unos 50 centímetros (20 pulgadas).
Con su exoesqueleto segmentado, siete pares de patas para caminar y grandes ojos compuestos, parecen casi prehistóricos mientras se desplazan por el oscuro fondo marino. Son carroñeros y se alimentan de peces, calamares, ballenas y otros restos orgánicos que caen desde la superficie.
En las profundidades, la próxima comida puede tardar mucho en llegar. Algunos isópodos gigantes en cautividad han pasado varios años sin comer y luego se han atiborrado cuando por fin ha aparecido comida. Esa capacidad de «abundancia o escasez» les ayuda a soportar los largos intervalos entre comidas.
A diferencia de la mayoría de los animales de aquí, el dragón marino folioso es una de las criaturas marinas más extrañas con las que un buceador puede esperar encontrarse. Endémico del sur de Australia, puede camuflarse tan perfectamente entre las algas que es posible que lo estés mirando fijamente antes de que su silueta se haga visible de repente.
Unos apéndices parecidos a hojas cubren el cuerpo, difuminando su contorno al balancearse con la vegetación circundante. Son camuflaje, no aletas. Unas pequeñas aletas casi transparentes cerca del cuello y la cola proporcionan propulsión, lo que permite al animal dejarse llevar por las algas con apenas un atisbo de movimiento.
La hembra deposita sus huevos en una zona especial de incubación situada debajo de la cola del macho, donde él los lleva hasta que eclosionan. Con sus delicadas formas parecidas a hojas y su movimiento casi ingrávido, los dragones marinos foliados se han convertido en uno de los avistamientos favoritos de los buceadores amantes de la vida marina.
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La última entrada parece casi demasiado delicada para las profundidades. A menudo apodada «la fantasía rosa transparente», la Enypniastes eximia es uno de los animales marinos más extraños, con un cuerpo parcialmente translúcido que puede dejar ver su intestino lleno de sedimentos.
Su cuerpo blando se adapta perfectamente a la vida cerca del fondo abisal, donde se alimenta de materia orgánica presente en el sedimento. Unas amplias aletas en forma de pliegues lo elevan del fondo, lo que le permite nadar a través de las aguas oscuras antes de volver a posarse para alimentarse.
Esta especie vive a tanta profundidad que la mayoría de la gente solo la verá a través de imágenes grabadas con cámaras de Deep Sea. Cada nuevo avistamiento ofrece otra visión de un pepino de mar de aspecto frágil nadando en la oscuridad a miles de metros bajo la superficie.
¿Quieres saber más sobre esta rareza de las profundidades marinas? El reportaje de SSI sobre la Enypniastes eximia, el «monstruo pollo sin cabeza», surge trasun avistamiento excepcional en el Océano Austral.
Estas criaturas demuestran cuántas sorpresas aún nos depara el océano. El agua cubre más del 70 % del planeta, pero aún quedan enormes zonas de las profundidades marinas por explorar. Cada año se descubren nuevas especies marinas con formas que parecen incluso más extrañas que las que ya conocemos.
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El océano no necesita ficción para parecer de otro mundo. Muy por debajo del foco, extraños animales marinos cazan con mandíbulas a modo de tirachinas, se mantienen en pie sobre aletas a modo de zancos, se dejan llevar por tejidos transparentes o se elevan por encima del fondo marino en la oscuridad. Y más allá de los lugares que hemos explorado, es casi seguro que criaturas aún más extrañas siguen esperando en las profundidades.
Este artículo se ha traducido automáticamente y puede contener pequeñas inexactitudes; en caso de duda, consulta la versión original en inglés.