De vreemdste zeedieren: 8 bizarre oceaandieren die er onwerkelijk uitzien
ecology
iStock-MadKruben
De oceaan herbergt meer dan 250.000 bekende zeedieren, en er zijn er nog veel meer die wachten om ontdekt te worden. Dolfijnen, schildpadden en kleurrijke rifvissen stelen misschien de show, maar sommige van de vreemdste zeedieren zien eruit alsof ze rechtstreeks uit een sciencefictionfilm zijn gestapt. Van kaken die in een oogwenk naar voren schieten tot vissen met doorzichtige koppen: de diepe oceaan bewijst dat de werkelijkheid vreemder kan zijn dan wat je je op het scherm kunt voorstellen.
Inhoudsopgave:
Als mensen het hebben over de vreemdste zeedieren, mag de koboldhaai zeker niet op de lijst ontbreken. Hij wordt vaak een ‘levend fossiel’ genoemd en is het enige nog levende lid van een haaienfamilie waarvan de oorsprong zo’n 125 miljoen jaar teruggaat. Zijn kop loopt uit in een lange, afgeplatte snuit, waardoor hij er bijna prehistorisch uitziet nog voordat hij zijn bek opendoet.
Deze vinbladachtige structuur zit vol met elektroreceptoren en vangt in het donker zwakke elektrische signalen op van prooien in de buurt. In een fractie van een seconde schieten de kaken met een katapultachtige beweging naar voren, happen naar vissen en inktvissen en glijden dan weer terug op hun plaats.
Goblinhaaien leven ver onder de diepten waar recreatief gedoken wordt, van een paar honderd meter tot bijna 2.000 meter (6.560 voet), dus ontmoetingen met mensen zijn uiterst zeldzaam. Met zijn ongewone uiterlijk en plotselinge kaakaanval laat de goblinhaai zien hoe vreemd het leven in de diepe oceaan kan zijn.
Benieuwd naar haaien, afgezien van hun opvallende uiterlijk? De SSI-specialisatie ‘Shark Ecology’ gaat dieper in op het gedrag van haaien en helpt duikers de dieren die ze onder water kunnen tegenkomen beter te begrijpen.
De tonogog vis hoort helemaal thuis bij de vreemdste zeedieren, maar op het eerste gezicht ziet hij er bijna gewoon uit. Dat verandert zodra je beter kijkt. De bovenkant van zijn kop lijkt doorzichtig, waardoor je twee felgroene, buisvormige ogen onder de heldere koepel ziet. Ze lijken bijna op kleine periscopen in zijn hoofd, waardoor hij er echt buitenaards uitziet.
De ogen kijken omhoog terwijl de vis zoekt naar vage silhouetten die overhead drijven, en draaien vervolgens naar voren wanneer hij gaat eten. In water waar het daglicht is vervaagd tot niet veel meer dan een zwakke gloed, helpt die beweging hem om prooien te vinden in de duisternis.
De tonvis leeft op een diepte van ongeveer 600 tot 800 meter (1.970 tot 2.625 voet) en voedt zich met kleine kreeftachtigen en andere ronddrijvende prooien. Beelden van op afstand bediende onderwatervoertuigen lieten eindelijk zien hoe die groene ogen in een levende vis bewogen, waardoor nog een buitengewoon detail van dit diepzee-exemplaar aan het licht kwam.
De driepootvis ziet er zelfs naar diepzee-standaards ongebruikelijk uit, dankzij een verrassend eenvoudige manier om energie te besparen. In plaats van constant te zwemmen, gebruikt hij drie extreem langgerekte vinstralen als stelten, waarmee hij zichzelf boven de zeebodem houdt alsof hij op drie dunne pootjes staat.
Met zijn gezicht in de stromingen van de diepe oceaan wacht hij tot kleine schaaldieren en planktonische prooien binnen bereik drijven. Op dieptes van 1.000–4.700 meter (3.280–15.420 voet) kan voedsel schaars zijn, dus energie besparen betekent stil blijven liggen in plaats van elke voorbijzwemmende maaltijd achterna te jagen.
Misschien wel het vreemdste is hoe lang de driepootvis bijna volkomen stil kan blijven hangen, in evenwicht boven het zachte sediment, terwijl de stroming voedsel langs hem heen voert. In de diepte wordt wachten een jachtstrategie op zich.
Ondanks zijn dramatische naam is de vampierinktvis geen angstaanjagend roofdier. Zijn donkerrode lichaam, grote reflecterende ogen en het vlies dat tussen zijn armen gespannen is, geven hem het uiterlijk van een klein wezentje gehuld in een mantel – meer griezelig dan gevaarlijk.
In plaats van op grote prooien te jagen, voedt het zich voornamelijk met ‘mariene sneeuw’, een langzame regen van dood plankton, slijm, afval en andere organische deeltjes die van bovenaf naar beneden drijven. Lange, kleverige draden reiken de duisternis in en vangen het vallende voedsel op.
Vampierinktvissen leven op een diepte van zo’n 600 tot 900 meter (2.000 tot 3.000 voet) in zuurstofarm water. Als ze zich bedreigd voelen, strekken ze hun zwemvliezen naar buiten en veranderen ze binnen enkele seconden van vorm, waarbij ze die zachte mantel omtoveren tot een bizar verdedigingsscherm.
Er zijn maar weinig bizarre zeedieren die er zo onwaarschijnlijk uitzien als de gulper-aal. Zijn zweepachtige lichaam hangt achter een enorme bek die kan opzwellen tot een diepe, schepachtige zak, waardoor het dier eruitziet alsof het bijna helemaal uit bek bestaat.
Dankzij flexibel weefsel kunnen de mond en keel enorm uitrekken, waardoor prooien met een grote hoeveelheid water worden aangezogen. Volwassen exemplaren voeden zich voornamelijk met schaaldieren, maar ook met vissen, inktvissen en andere ongewervelden. De kleine oogjes zijn aangepast aan een wereld waar zicht in het donker een minder grote rol speelt.
Gulperalen leven honderden tot duizenden meters onder het wateroppervlak en kunnen zo’n 1 meter (3,3 voet) of langer worden. Aan het uiteinde van die lange staart zit een lichtgevend orgaan dat in het donker gloeit en misschien helpt om prooien dichterbij te lokken.
Als een gigantische onderwaterpissebed je vreemd in de oren klinkt, maak dan kennis met de reuzenisopode, een Deep Sea-excentriekeling die gemaakt is voor het leven ver onder water. Deze schaaldieren zijn verwant aan de kleine isopoden die je misschien in de tuin tegenkomt, maar sommige soorten kunnen wel zo’n 50 centimeter (20 inch) groot worden.
Met hun gepantserde lichaam, zeven paar loopbenen en grote samengestelde ogen zien ze er bijna prehistorisch uit terwijl ze over de donkere zeebodem kruipen. Het zijn aaseters die zich voeden met vis, inktvis, walvissen en ander organisch materiaal dat van bovenaf naar beneden zinkt.
In de Deeps kan het lang duren voordat de volgende maaltijd komt. Sommige reuzenisopoden in gevangenschap hebben jarenlang zonder eten gezeten, om zich vervolgens vol te proppen toen er eindelijk voedsel verscheen. Dat vermogen om te schommelen tussen overvloed en schaarste helpt ze de lange periodes tussen maaltijden door te komen.
In tegenstelling tot de meeste dieren hier is de bladachtige zeedraak een van de vreemdste zeedieren die een duiker ooit kan hopen tegen te komen. Hij komt alleen voor in Zuid-Australië en kan zo perfect opgaan in het kelp dat je er recht naar kunt staren voordat je zijn vorm ineens scherp ziet worden.
Bladachtige aanhangsels bedekken het lichaam en vervaagden de contouren terwijl ze meedeinen met de omringende vegetatie. Het zijn camouflage, geen peddels. Kleine, bijna doorzichtige vinnen bij de nek en staart zorgen voor voortstuwing, waardoor het dier met nauwelijks een spoor van beweging door het kelp kan drijven.
Het vrouwtje legt haar eitjes op een speciaal broedplekje onder de staart van het mannetje, waar hij ze draagt totdat ze uitkomen. Met hun delicate, bladachtige vorm en bijna gewichtloze bewegingen zijn bladachtige zeedraken een favoriete bezienswaardigheid geworden voor duikers die van zeeleven houden.
Plan je een trip om bladachtige zeedraakjes te spotten? Ontdek de duikstekken voor bladachtige zeedraakjes op Scubago om plekken in Zuid-Australië te vinden waar duikers op zoek kunnen gaan naar deze meesters in camouflage. De stressvrije gids voor internationale duiktrips van SSI helpt je met de logistiek, en je kunt voor je reis de verzekeringsopties van DiveAssure bekijken.
Het laatste exemplaar ziet er bijna te kwetsbaar uit voor de diepte. Enypniastes eximia, vaak ook wel de ‘roze doorzichtige fantasie’ genoemd, is een van de vreemdste zeedieren, met een deels doorschijnend lichaam waardoor je zijn met sediment gevulde darm kunt zien.
Zijn zachte lichaam is perfect aangepast aan het leven dicht bij de diepzeebodem, waar hij zich voedt met organisch materiaal in het sediment. Brede, vinachtige flappen tillen hem van de bodem af, waardoor hij door het donkere water kan zwemmen voordat hij weer neerdwarrelt om te eten.
Deze soort leeft zo diep dat de meeste mensen hem alleen maar via beelden van diepzeecamera’s zullen zien. Elke nieuwe waarneming biedt weer een glimp van een kwetsbaar ogende zeekomkommer die door de duisternis zwemt, duizenden meters onder het wateroppervlak.
Wil je meer zien van dit vreemde diepzeedier? In het artikel van SSI over Enypniastes eximia, het ‘hoofdloze kippenmonster’, wordteen zeldzame waarneming in de Zuidelijke Oceaan beschreven.
Deze wezens laten zien hoeveel verrassingen de oceaan nog in petto heeft. Water bedekt meer dan 70 procent van de planeet, maar toch blijven enorme delen van de Deep Sea onontdekt. Elk jaar worden er nieuwe zeedieren ontdekt die er nog vreemder uitzien dan de soorten die we al kennen.
Als deze dieren je nieuwsgierigheid hebben gewekt, helpt de SSI-specialisatie Marine Ecology je te begrijpen hoe organismen, leefgebieden, voedselketens en ecosystemen met elkaar verbonden zijn. Gebruik de SSI Center Locator om een Training Center of SSI Professional te vinden en bouw je kennis van de onderwaterwereld verder uit.
De oceaan heeft geen fictie nodig om buitenaards aan te voelen. Ver onder het licht jagen bizarre zeedieren met katapultkaken, staan ze op vinnenstelten, drijven ze achter doorzichtig weefsel aan, of stijgen ze in het donker boven de zeebodem uit. En voorbij de plekken die we al hebben verkend, wachten er vrijwel zeker nog vreemdere wezens in de diepte.
- SSI Marine Ecology Specialty – Ontdek hoe mariene organismen in wisselwerking staan met hun leefomgeving en ontdek de verbanden die het leven onder water vormgeven.
- De fascinerende wereld van 8 diepzeedieren – Maak kennis met nog meer opmerkelijke dieren die zich hebben aangepast aan duisternis, druk en het leven ver buiten de diepten waar recreatief gedoken wordt.
- SSI-centrumszoeker – Vind een SSI-training center of -professional bij jou in de buurt en ontdek de opleidingsmogelijkheden waarmee je je kennis van het zeeleven kunt uitbreiden.
Dit artikel is automatisch vertaald en kan kleine onnauwkeurigheden bevatten; raadpleeg bij twijfel de originele Engelse versie.