SSI x Edges of Earth: Fizemos mergulho em glaciares no Alasca

Adam-Moore

Alguns dos mergulhos mais extraordinários acontecem quando menos esperas. Podes testemunhar algo que nunca imaginaste, como um esquadrão de mantas ou um tubarão-baleia solitário a deslizar pelas profundezas. Enquanto alguns mergulhadores perseguem estas criaturas majestosas, outros concentram-se nas pequenas criaturas escondidas na lama, pouco visíveis a olho nu. Para mim, à medida que a minha viagem de mergulho evoluía, dei por mim a procurar um tipo diferente de extremo: o frio e, com o tempo, o mergulho no Alasca.

A viagem ao mergulho nos glaciares do Alasca

Podes perguntar-te porque é que alguém escolheria mergulhar em águas frias e como é que este tipo de mergulho pode ser divertido. E, muito honestamente, para mim, não foi de todo um caso de amor instantâneo. Chegar a um ponto em que não só gostava de mergulhar em águas frias , como também ansiava por fazê-lo, levou tempo, paciência e muita dedicação. Não é algo em que te atires simplesmente - requer preparação mental e física. O mergulho em águas frias não é definitivamente para toda a gente.

Dito isto, há lugares que te podem facilitar a vida e há destinos que devem ser reservados para quando estiveres realmente preparado. O Alasca, por exemplo, é um desses lugares que deves esperar até estares totalmente preparado, mental e fisicamente. Para mim, mergulhar no Alasca era uma das experiências mais esperadas do nosso percurso de expedição Edges of Earth, e passei três semanas intensas de treino para me preparar para o que seria um dos mergulhos mais extremos que alguma vez experimentei.

O nosso objetivo no Alasca era mergulhar em piscinas de degelo glaciar que se formam durante os meses de verão, criadas pelo derretimento do gelo.

Íamos mergulhar no Alasca, no Glaciar Matanuska - umdos maiores e mais acessíveis glaciares do Alasca - e mergulharíamos assim que um helicóptero nos deixasse mesmo em cima do gelo. O teu plano? Mergulhar em piscinas de água doce quase gelada que existiriam apenas por pouco tempo, uma vez que os glaciares mudam e evoluem constantemente, mesmo diariamente. Tal como os flocos de neve, as piscinas em que estávamos a mergulhar nunca mais voltariam a existir da mesma forma, o que nos tornaria dos poucos a experimentar este local específico neste preciso momento.

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Para nos prepararmos para um mergulho tão extremo, precisámos de pelo menos 30 horas de mergulho recente em águas temperadas e mais de 10 horas de mergulho em águas frias nos dias que antecederam o glaciar. Esta preparação foi essencial para nos aclimatarmos ao que iríamos enfrentar. Cronometrar as 30 horas foi a parte mais fácil - fizemo-lo em fatos de mergulho, mergulhando para cima e para baixo na costa da Califórnia e nas águas escarpadas das Ilhas Socorro, a cerca de 30 horas de barco da costa de Baja. Expormo-nos ao frio foi a melhor forma de ganhar tolerância e de nos prepararmos para mergulhar no Alasca.

Só quando chegámos ao Canadá é que começámos a sentir o que significa realmente "frio" quando se trata de mergulho. Mergulhámos em águas que variavam entre os 7°C e os 13°C (44°F e 55°F) à medida que avançávamos de leste para oeste, mas isto ainda estava muito longe dos 0°C a 1°C (32°F a 34°F) que enfrentaríamos em Matanuska.

O mergulho em águas frias não permite atalhos - tens de te empenhar totalmente no processo, o que inclui dominar o mergulho com fato seco, uma competência que eleva os teus conhecimentos de mergulho a um nível totalmente novo. Os profissionais de mergulho em águas frias dir-te-ão que o equipamento é tudo. Não se trata apenas de te manteres quente, mas também de saberes como utilizar bem o teu equipamento. A diferença entre mergulhar molhado e seco é significativa, e a escolha do fato seco certo resume-se à tua preferência.

Por exemplo, podes optar por um fato de concha trilaminado, que permite mais camadas por baixo, ou por neopreno esmagado, que requer menos camadas por baixo e se assemelha mais a um fato de mergulho tradicional. Ambas as opções têm os seus prós e contras, mas ambas requerem formação adequada e muita prática.

No mergulho com fato de mergulho, uma camada de água entre a tua pele e o fato mantém-te quente, enquanto no mergulho com fato seco, é o ar que usas para encher o fato, bem como as camadas que usas por baixo, que proporcionam isolamento. Optei por um fato de neopreno esmagado, uma vez que oferece algum isolamento mesmo quando molhado e, como explorador permanente, precisava de algo que exigisse menos camadas e menos equipamento em geral.

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Depois de lendários mergulhos em águas frias ao longo da costa da Ilha de Vancouver - de Victoria a Nanaimo e Campbell River - eu estava a começar a sentir-me o mais preparado possível para mergulhar no Alasca. Tínhamos encontrado algumas das formas de vida marinha mais emblemáticas do Canadá, incluindo o polvo gigante do Pacífico, estrelas do mar, focas e enormes anémonas, que nos ajudaram a distrair do frio cortante.

A cada mergulho, a minha mentalidade começou a mudar de simplesmente suportar o frio para abraçá-lo totalmente. Apercebi-me de que quanto mais mergulho nestes ambientes desafiantes, mais descubro e aprendo, desenvolvendo as minhas capacidades de uma forma que nunca esperei.

Dirigimo-nos a um local glaciar onde menos de 50 pessoas já tinham mergulhado.

O Glaciar Matanuska, localizado a cerca de 160 quilómetros a nordeste de Anchorage, tem 27 quilómetros de comprimento e 4 quilómetros de largura, com o seu final a desaguar no Rio Matanuska. Este glaciar de vale move-se lentamente a cerca de 30 cm por dia e pode levar até 250 anos para o gelo viajar desde o seu ponto de formação até ao fim do glaciar. Era um território selvagem, e eu estava simultaneamente nervoso e entusiasmado com o que nos esperava.

Depois de duas horas de viagem a norte de Anchorage, passámos pelo Glaciar Matanuska, que se estende pelo vale de uma forma que é simultaneamente deslumbrante e intimidante. Só de o ver, senti frio. Chegámos ao lançamento do helicóptero e começámos imediatamente a preparar-nos - estávamos a correr contra o relógio para aproveitar ao máximo o nosso tempo lá fora.

As nuvens espessas apareceram no momento em que chegámos à pista de aterragem, o que significava que teríamos frio não só na água, mas também continuaríamos a ter frio quando saíssemos, sem sol para nos aquecer. O voo de helicóptero para o glaciar foi uma viagem rápida de 10 minutos, mas com todo o nosso equipamento de mergulho em água fria, tivemos de nos dividir para equilibrar o peso.

O voo em si foi uma das experiências paisagísticas mais incríveis que já tive. Sobrevoámos montanhas verdejantes e flores silvestres e, num instante, pairámos sobre gelo preto, branco e azul. As piscinas em baixo pareciam surreais, quase do outro mundo. Apesar das nuvens pesadas que lançavam um tom cinzento sobre tudo, a vista era deslumbrante.

Assim que aterrámos, o silêncio fez-se sentir. O helicóptero partiu e ficámos completamente sozinhos, à beira de um mergulho num glaciar no Alasca. Estávamos em cima de gelo antigo, com o som da água calma do glaciar a correr à nossa volta. Era evidente que o próprio glaciar estava vivo.

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A maior preocupação ao mergulhar no Alasca era o facto de o nosso equipamento congelar, especialmente os reguladores, que tinham tendência a congelar e depois a ficar sem fluxo. Para evitar isto, tivemos de gerir cuidadosamente a nossa entrada de ar, utilizando apenas o necessário.

Manter a calma e a respiração relaxada foi crucial, embora não seja exatamente fácil numa água a 0°C (32°F).

Além disso, insuflámos manualmente os nossos coletes para evitar possíveis problemas com as mangueiras durante o mergulho. O nosso tempo em cada uma das duas piscinas glaciares foi limitado a 20 minutos - nunca ninguém tinha aguentado muito mais tempo nestas condições extremas.

A água do glaciar estava em constante movimento e mudança diante dos nossos olhos, o que a tornava potável (e era a melhor água que alguma vez tínhamos provado, diretamente da fonte!) O primeiro mergulho foi o mais difícil, pois o frio que batia nas nossas caras nuas era chocante. O meu regulador começou imediatamente a soltar-se, por isso passámos algum tempo à superfície, a resolver as coisas antes de descermos - e o frio era intenso.

Quanto mais fundo íamos, os tons azuis da água mudavam para tons cada vez mais profundos; as formações de gelo estavam intocadas e imaculadas.

Pequenas fendas formaram-se à nossa volta à medida que o glaciar continuava a mover-se. Era evidente que este lugar iria parecer completamente diferente em apenas algumas semanas.

Em termos de técnica, o mergulho em glaciares no Alasca não foi muito diferente de um mergulho típico em água doce. Precisávamos de menos peso, mas com todo o equipamento, ainda tínhamos de levar algum chumbo. Apesar das camadas de isolamento, o frio era implacável. Ainda assim, era fácil esquecer as temperaturas negativas quando estávamos a mergulhar em algo tão espetacular. A parte mais difícil não foi o frio - foi a partida. Depois de quase cinco horas no glaciar, parecia que só lá tínhamos estado cinco minutos.

Mergulhar no Alasca não é apenas uma questão de glaciares; o mundo subaquático aqui é vasto, com vida marinha e locais de mergulho que rivalizam com os melhores destinos de águas frias. Para além dos lagos alpinos e das piscinas glaciares, o Alasca oferece uma variedade de mergulhos no oceano, desde explorar naufrágios históricos a nadar com focas e descobrir ilhas remotas ao largo da costa.

No entanto, nenhum mergulho se compara verdadeiramente à experiência de mergulhar num glaciar. É um desafio para qualquer mergulhador de águas frias e um lembrete claro do ritmo alarmante a que os glaciares de todo o mundo estão a recuar. Os glaciares são um dos principais indicadores da rapidez com que o planeta está a aquecer. De acordo com a NOAA, os glaciares em todo o mundo estão a diminuir ou mesmo a desaparecer a um ritmo sem precedentes.

Estas antigas formações de gelo não só arrefecem o planeta como também fornecem água potável e vida para todos nós.

Dos mais de 100.000 glaciares catalogados no Inventário Mundial de Glaciares, apenas cerca de 60, conhecidos como glaciares de "referência climática", são monitorizados regularmente para avaliar os impactos climáticos. Os dados até 2022/23 mostram que estes glaciares perderam quase 26 metros (94 pés) de gelo - uma taxa de perda alarmante. Sem os glaciares, as consequências seriam terríveis: redução da água potável, subida do nível do mar que ameaça as cidades costeiras e perda de habitats críticos para espécies dependentes do gelo.

Viajar para o Alasca e ver os glaciares de perto com os especialistas que os monitorizam diariamente torna a urgência da situação impossível de ignorar. A evidência da mudança é impressionante, mesmo quando conduzes pela Glenn Highway. Podes vê-la nas estrias gravadas nas rochas, nas camadas sedimentares e no rio Matanuska entrançado que atravessa o solo erodido.

O glaciar Matanuska está a perder cerca de 0,3 metros de gelo todos os anos e os sinais estão por todo o lado - gelo a diminuir, morenas em expansão e paisagens em mudança. Estas caraterísticas marcantes são um poderoso lembrete da fragilidade da natureza e da necessidade crítica de a proteger antes que seja demasiado tarde.

Se o mergulho em glaciares no Alasca está agora na tua lista, ainda é possível - com a preparação certa. O mergulho em águas frias exige dedicação, mas os cursos SSI podem preparar-te para o desafio. O auge do mergulho em águas frias espera-te no Alasca, mas a proteção destes ecossistemas depende das escolhas que fizermos hoje. No final de contas, tanto as nossas acções como as nossas capacidades na água são fundamentais para preservar estes lugares incríveis para as gerações futuras.

Estás pronto para abraçar o frio para o derradeiro mergulho?

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.