Mar profundo do Ártico: colonização em câmera lenta

March 26, 2019 Animais sedentários só conseguem conquistar novos habitats de forma extremamente lenta.

No fundo do mar profundo do Ártico vive uma variedade de animais presos às rochas e com aparelhos de filtragem ou tentáculos para se alimentar, removendo nutrientes de a água. No entanto, podem passar décadas antes que tal colónia se estabeleça. Esta é a conclusão de cientistas do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI), de um experimento de longo prazo de 18 anos, que agora estão relatando na revista "Limnology and Oceanography".

Alguns tipos de esponjas ficam sobre pedras, tentáculos de estrelas emplumadas (comatulida) e lírios marinhos pesam seus tentáculos na corrente. Quando veículos subaquáticos controlados remotamente viajam no fundo do mar profundo do Ártico, suas câmeras captam imagens desses animais sedentários repetidas vezes. Seus habitats mais importantes incluem os chamados dropstones. São rochas e pedregulhos congelados em terra em uma geleira e transportados para o mar. Assim que o gelo derrete, as pedras afundam no fundo do mar, fornecendo a base sólida da qual muitas dessas espécies dependem.

Mas quanto tempo levará para que os primeiros colonizadores nas águas profundas do Ártico cheguem ao mar? usar esta oferta? E como a parceria se desenvolve ainda mais? "Até agora, quase não sabemos nada sobre isso", explica Michael Klages, do AWI.

Agora há novas descobertas do observatório de águas profundas HAUSGARTEN, localizado no Estreito de Fram, entre Spitsbergen e a Groenlândia. e no qual o AWI realiza vários estudos ecológicos de longo prazo. Em julho de 1999, Michael Klages, juntamente com colegas da AWI, colocaram uma estrutura metálica pesada no fundo do mar, a uma profundidade de 2.500 metros. Anexadas a ela estavam as chamadas placas de assentamento feitas de tijolos de clínquer, acrílico e madeira, que poderiam oferecer subsistência aos moradores sedentários.

Em 2003 e 2011, a equipe deste projeto fez visitas com veículos subaquáticos controlados remotamente. ; no final de agosto de 2017, a moldura foi finalmente trazida de volta à superfície. A primeira autora da publicação científica atual, Kirstin Meyer-Kaiser, então "examinou" as placas de colonização recuperadas, contou os organismos individuais, coletou-os e classificou-os taxonomicamente.

"Nesta experiência, vimos que a colonização de tais habitats no mar profundo do Ártico é extremamente lenta", diz Michael Klages. Depois de quatro anos, apenas organismos unicelulares do grupo dos foraminíferos apareceram nas placas; após doze anos, apenas um único animal multicelular foi adicionado ao pólipo Halisiphonia arctica. E mesmo depois de 18 anos, o número de invertebrados limitou-se a apenas 13 espécies.

Desse rendimento modesto, porém, os pesquisadores não concluem que os substratos duros naturais não sejam habitats importantes - muito pelo contrário: "Sem para eles, não haveria muitos animais sedentários nas águas profundas do Ártico", enfatiza Michael Klages. Os agora omnipresentes resíduos da civilização nos oceanos não parecem ser um bom substituto. Embora a equipe do AWI já tenha visto nas imagens uma garrafa de plástico, tirada por veículos subaquáticos controlados remotamente, na qual cresceu um lírio-do-mar. “Foi assim que surgiu a ideia de usar placas de Plexiglas em nosso experimento”, explica o pesquisador. “Queríamos ver se eles poderiam ser povoados tão bem quanto o subsolo natural”. Não parece ser esse o caso. De qualquer forma, após 18 anos, um número significativamente menor de animais havia se acomodado no plástico do que nos tijolos de clínquer.

No entanto, estes últimos não conseguiram acompanhar um recife rochoso vizinho, onde pelo menos 65 invertebrados diferentes puderam ser detectados. Pode até não ter sido suficiente durante quase duas décadas para atingir a biodiversidade teoricamente possível nas placas. O recife acima mencionado, no entanto, é muito mais antigo e teve correspondentemente mais tempo para atrair uma gama mais ampla de residentes.