Oman: Wrakduiken op het wrak "City of Winchester" uit de Tweede Wereldoorlog

November 20, 2019 Eerste duik naar het wrak tijdens de nieuwjaarsreis van "Oman Explorers"

Het Britse vrachtschip "City of Winchester" was het eerste scheepswrak uit de Eerste Wereldoorlog. De afgelopen jaren waren duiken naar het wrak bij de Hallaniyat eilanden op 30 meter diepte verboden. Na lange onderhandelingen met overheidsinstanties van Oman is het duikverbod nu opgeheven.

Op de terugweg van haar eerste reis werd de "City of Winchester" op de avond van 12 augustus 1914 tot zinken gebracht door de Duitse marine. De bemanning van de 6.608 ton zware kolos mocht het schip verlaten, maar de lading, bestaande uit thee en geweien, werd samen met het bijna 140 meter lange stoomschip tot zinken gebracht en lag tot 1986 ongestoord op de zeebodem. Een paar duikers van de enige civiele duikclub in Oman "struikelden" over het onbekende schip. Het wrak werd eind jaren negentig geïdentificeerd door de Britse duiker Steve Dover tijdens een duik bij de Hallaniyat eilanden voor de oostkust van Oman.

De "City of Winchester" werd op de avond van 6 augustus 1914 veroverd door de "SMS Königsberg", een lichte kruiser van de keizerlijke marine. Een Duitse bemanning nam het schip over en voer naar de Hallaniyat eilanden voor de kust van Oman. Vijf dagen later werd de bemanning van de "City of Winchester" overgeplaatst naar een Duits passagiersschip. Vervolgens werden de kolenvoorraden van het gekaapte schip overgeladen op de "SMS Königsberg". De kolenoverslag werd voltooid op de middag van 12 augustus 1914 en explosieven werden tot ontploffing gebracht in de machinekamer van de "City of Winchester". Om het zinken te versnellen vuurde de "SMS Königsberg" drie schoten in de romp van het vrachtschip.

Als enige liveaboard schip mag de Extra Divers "Oman Explorer" nu duiken op het wrak - en dat zou garant moeten staan voor veel spannende duiken: Naast massa's vis en de bijbehorende roofdieren, grote en kleine baarzen, enorme barracuda's en eindeloze zwermen makrelen, biedt het wrak zelf ook een aantal verrassingen. Het wrak is in de loop der jaren een kunstmatig rif geworden en zit vol leven. Twintig jaar geleden merkte Steve Dover op dat het regelmatig bezocht werd door dolfijnen en de plaatselijke populatie bultrugwalvissen.