深海生物8種の魅惑の世界

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世界の海の最深部には、科学的に知られている中で最も奇妙な生物が生息している。ここでは、深くて暗い淵に生息する数種類の生物を見ていこう。どの程度の深さに生息しているのか、どのように狩りをするのか、どのように身を守るのかなど、深海生物と浅い海洋生物とを分ける興味深い事実を紹介する。この高度に適応した水棲の奇妙な生物たちは、極限の深度下で生き残り、繁栄するために、環境が作り出した信じられないような困難を克服してきた。

信じられない8つの深海生物

1.ハナヒゲウツボ

このウナギの名前の由来は、暗闇で出くわす可能性のある食事に便乗することができる、そのユニークな摂食適応からきている。顎は頭蓋骨のかなり後ろまで伸びており、伸縮性のある皮膚膜と組み合わさることで、口は大きな風船のような袋に膨らむことができる。

この適応により、ウナギは好物の甲殻類の群れに出くわしたとき、できるだけ多くの甲殻類の餌で空洞を満たすことができる。このウナギは体長0.9～1.8メートル（3～6フィート）に達することができ、極地を除く世界中の海の深度457～3048メートル（1500～10000フィート）に生息している。実にユニークな深海生物である！

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2.巨大等脚

この深海生物はダンゴムシによく似ているが、体長は30センチにもなり、深い海底にたくさん生息している。深海の海底に大量に生息している。餌をあさる専門家であり、上空から落ちてくる餌の匂いを感知する鋭い化学感覚触角を持っている。

彼らは通常、動物の死体が海底平原に着底した現場に最初に到着する動物であり、スクラップを残さない！

短時間で骨格を剥き出しにする巨大等脚類は、ごちそうを最大限に利用する。極地を除く世界中の深度152～2438メートルの海底に生息している。

3.巨大チューブワーム

この珍しい動物は、太平洋のブラックスモーカーにのみ生息し、体を守るために大きな石灰質のチューブを作る。ブラックスモーカーは熱水噴出孔で、深度下に超高温の水を噴出し、硫黄を含むミネラルや化学物質が詰まっている。

巨大チューブワームは体長2.7メートルにもなり、共生関係にある硫黄固定バクテリアを利用して自分たちのエネルギーを作り出す。1970年代にブラックスモーカーとその野生生物（巨大チューブワームを含む）が発見されたとき、科学者たちは大きな興奮を覚えた。このような環境は食物連鎖に太陽光を全く取り込まないにもかかわらず、偉大な生命を支えているのだ！

ジャイアント・チューブ・ワームは通常、太平洋の水深1524メートル以上の特定の場所に生息している。

多くの深海生物は、深くて暗い海の中を見る方法として生物発光を利用している。詳しくはこちら生物発光：生物発光とは何か？

4.アンコウ

アンコウはよく知られた深海生物で、世界中にさまざまな種が生息しているが、どれも似たような特徴を持っている。丸みを帯びた大きな体、巨大な洞窟のような口、そして針状の小さな鋭い歯を多数持っている。これらの歯は口の中で折りたたまれるが、獲物が逃げないように出口でロックされる。

そしてもちろん、この魚の名前の由来となった特徴もある。ルアーのような付属物が口の上の頭蓋骨からぶら下がっているのだ。

多くのアンコウは、ルアーに生物発光を利用することで、深度下の獲物をより魅力的にしている。アンコウの大きさは、直径5.1～7.6cmから30cmを超えるものまでいて、深度下91～1524m（300～5000フィート）に生息している。

5.キメラ

この奇妙な生物はネズミウオと呼ばれることが多く、骨っぽい魚のように見えるが、実は軟骨の骨格を持っており、現代のサメや エイの祖先となる生物である！

キメラは暗闇で接触した小さな甲殻類や魚を捕食する。大きな目と尖った鼻を持ち、体長は1.5メートルにも達するが、ほとんどはもっと小さい。

科学者はしばしばキメラを研究し、私たちが世界中でサメとして認識されている種の解剖学的・生理学的発達の手がかりを得ようとしている。キメラは水深2591メートル（8500フィート）でも発見されているが、水深183メートル（600フィート）以下で発見されることはほとんどない。

6.ダンボ・オクトパス

この愛らしい小さなタコは、おそらく深海生物8種の中で最も深いところに生息している。探査潜水中のROVによってその多くが観察されており、その愛らしい姿から世界中に多くのファンを獲得している。

HEADの名前の由来は、頭の両脇にある2つの小さな肉付きの良い付属器が象の耳のように見えるからだ。海底の無脊椎動物を食べる小型の捕食者で、直径30センチ以上に成長することは稀だが、より大きな個体も観察されている。

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7.オールフィッシュ

世界で最も長い硬骨魚であるオールフィッシュは、頭から尾まで9メートルを超えることがある。人間が水中で生きているのを確認したのは、ほんの一握りである。

この奇妙な姿をした魚は、漁師や船乗りがシーサーペント（海蛇）と表現した動物である可能性が高い。

オールフィッシュは銀色の体に虹色の光沢がある。餌を食べているときや深度下で休んでいるときは、動物プランクトンを捕食するため、水柱のフィルターに垂直にぶら下がって動かない。この体勢は、サメのような捕食者から横顔を見えにくくするためと考えられている。

これらの魚は通常、水深305メートル（1000フィート）以上に生息すると考えられており、世界中で見ることができる。

8.ダイオウイカ

深海の真の住人であるダイオウイカは、世界中に言い伝えのある尊敬される動物であり、極度の圧力がかかる冷たい水の中での生活に完璧に適応している。

ダイオウイカは体長9メートル（30フィート）以上に達するが、歴史上の多くの未確認の報告によると、それよりもはるかに大きくなる可能性があるという！

グレープフルーツほどもある大きな目をしているので、深海にあるわずかな光を利用することができる。餌を食べる腕の吸盤には、獲物が逃げないように360度回転する鋭いフックが付いている。

彼らは素早い捕食者で、サメ、魚類、小型鯨類、哺乳類など、食事に適していると判断すれば、ほとんどの生物を襲うと考えられている。

ダイオウイカは日本の沖合914メートル（3000フィート）以上で生きているのが科学者によって観察されているが、獲物さえあればもっと深い海でも生きられると考えられている。ダイオウイカの捕食者はただ一人で、それは強大なマッコウクジラである。

これらの深海生物が本当に魅力的であることは、誰もが認めるところだろう。あなたのお気に入りはどれだった？

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