El fascinante mundo de 8 criaturas de las profundidades marinas

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Las partes más profundas de los océanos del mundo albergan algunas de las criaturas más extrañas conocidas por la ciencia. Vamos a echar un vistazo a algunas especies diferentes que viven en el profundo y oscuro abismo; incluyendo a qué profundidad se encuentran, cómo cazan o se defienden, y algunos otros hechos interesantes que separan a las criaturas de las profundidades de las especies marinas menos profundas. Este grupo de rarezas acuáticas altamente adaptadas ha superado increíbles retos creados por su entorno para sobrevivir y prosperar a profundidades extremas.

8 increíbles criaturas de las profundidades marinas

1. Anguila

Esta anguila debe su nombre a su singular adaptación para alimentarse, que le permite aprovechar las posibles comidas que encuentra en la oscuridad. Su mandíbula se extiende considerablemente por detrás del cráneo, y cuando se combina con una membrana elástica de la piel, la boca puede inflarse hasta formar un gran saco parecido a un globo.

Esta adaptación permite a la anguila llenar la cavidad con el mayor número posible de sus presas crustáceas preferidas cuando tropieza con un grupo de ellas. Esta anguila puede alcanzar longitudes de 0,9-1,8 metros y se encuentra a profundidades de 457-3048 metros en océanos de todo el mundo, excepto en los polos. ¡Realmente una criatura única de las profundidades marinas!

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2. Isópodos gigantes

Estas criaturas de las profundidades marinas tienen un aspecto similar al de un bicho píldora, pero crecen hasta 30 centímetros (1 pie) de largo y pueden encontrarse en abundancia en el lecho marino profundo. Son expertos carroñeros y tienen antenas quimiosensoriales muy agudas que les permiten captar el olor de posibles oportunidades de alimentación que caen de las aguas superiores.

Suelen ser los primeros animales en llegar a la escena de un animal muerto que aterriza en las llanuras abisales, ¡y no dejan ningún resto!

Desnudando esqueletos en poco tiempo, los isópodos gigantes aprovechan al máximo un festín. Se encuentran en todo el mundo (excepto en los polos) y en profundidades que oscilan entre 152 y 2438 metros.

3. Gusanos Tubulares Gigantes

Estos insólitos animales sólo se encuentran en los fumadores negros del océano Pacífico, creando grandes tubos calcáreos para proteger sus cuerpos. Los fumadores negros son aberturas hidrotermales que arrojan agua sobrecalentada a las profundidades, cargadas de minerales y sustancias químicas, incluido el azufre.

Los gusanos tubícolas gigantes pueden crecer hasta 2,7 metros (9 pies) de largo y utilizan bacterias fijadoras de azufre en una relación simbiótica para crear energía para sí mismos. Cuando en la década de 1970 se descubrieron los humedales negros y su fauna (incluidos los gusanos tubícolas gigantes), causaron gran expectación entre los científicos. Estos entornos no reciben luz solar en la cadena alimentaria y, sin embargo, ¡soportan una magnitud de vida!

Los gusanos tubícolas gigantes suelen encontrarse en lugares específicos a más de 1524 metros (5000 pies) de profundidad en el océano Pacífico.

Muchas criaturas de las profundidades marinas utilizan la bioluminiscencia como medio para ver en las aguas profundas y oscuras. Lee más sobre ello aquí: Bioluminiscencia: Qué es y Dónde Verla.

4. Pesca con caña

Los peces rape son criaturas de las profundidades marinas muy conocidas, con muchas especies diferentes en todo el mundo, pero todas presentan características similares. Tienen un cuerpo grande y redondeado, una enorme boca cavernosa y multitud de pequeños dientes afilados como agujas. Estos dientes se pliegan en la boca pero se cierran al salir para impedir que la presa escape.

Y, por supuesto, está la característica que da nombre a estos peces: su apéndice en forma de señuelo que cuelga del cráneo sobre la boca.

Muchos peces pescadores utilizan la bioluminiscencia en sus señuelos para hacerlos aún más atractivos a sus presas en las profundidades. El tamaño de los peces pescadores puede oscilar entre 5,1-7,6 centímetros (2-3 pulgadas) y más de 30 centímetros (1 pie) de diámetro y viven a una profundidad de 91-1524+ metros (300-5000+ pies).

5. Quimeras

Estas extrañas criaturas suelen llamarse peces rata y, aunque parecen peces óseos, en realidad tienen un esqueleto cartilaginoso, ¡lo que los convierte en antepasados vivientes de los actuales tiburones y rayas!

Las quimeras se alimentan de pequeños crustáceos y peces con los que entran en contacto en la oscuridad. Tienen ojos grandes y hocicos puntiagudos y pueden alcanzar longitudes de hasta 1,5 metros (5 pies), aunque la mayoría son mucho más pequeñas.

Los científicos suelen estudiar las quimeras para ver si pueden obtener pistas sobre el desarrollo de la anatomía y la fisiología de las especies que vemos en todo el mundo como especies de tiburones reconocibles. Se han encontrado quimeras a profundidades de hasta 2591 metros, pero rara vez se encuentran a menos de 183 metros de profundidad.

6. Pulpo Dumbo

Este adorable pulpito es quizá la más profunda de nuestras ocho criaturas de aguas profundas: sólo viven a más de 3962 metros de profundidad. Muchos han sido observados por ROV durante inmersiones exploratorias, y como tienen un aspecto bastante mono, han ganado muchos admiradores en todo el mundo.

Deben su nombre a los dos pequeños apéndices carnosos que tienen a los lados de la cabeza y que parecen las orejas de un elefante. Son pequeños depredadores que se alimentan de invertebrados del fondo marino, y rara vez superan los 30 centímetros (1 pie) de diámetro, pero se han observado ejemplares mayores.

¿Conoces la diferencia entre un calamar y un pulpo? Mira esto: Calamar vs Pulpo: ¿Cuál es la diferencia?

7. Pez remo

El pez remo, el pez óseo más largo del mundo, puede medir más de 9 metros (30 pies) de la cabeza a la cola y sólo suele verse cuando aparece ocasionalmente en las costas de todo el mundo. Los humanos sólo lo han observado vivo en el agua en un puñado de ocasiones.

Es probable que este pez de aspecto extraño fuera el animal descrito por pescadores y marineros como serpientes marinas.

Los peces remo tienen un brillo iridiscente en su cuerpo plateado. Cuando se alimentan o descansan en las profundidades, esperan inmóviles y verticales en el filtro de la columna de agua alimentándose de zooplancton. Se cree que esta posición del cuerpo hace que el perfil del pez remo sea menos visible para depredadores como los tiburones.

Se cree que estos peces suelen habitar a profundidades de más de 305 metros y pueden encontrarse en todo el mundo.

8. Calamar gigante

Verdadero habitante de las profundidades, el calamar gigante es un animal venerado y folclórico en todo el mundo, perfectamente adaptado a la vida en las aguas frías, donde las presiones son extremas.

Los calamares gigantes han alcanzado longitudes de más de 9 metros, ¡pero muchos informes históricos no confirmados dicen que pueden ser mucho mayores!

Tienen unos ojos enormes que pueden llegar a tener el tamaño de un pomelo, por lo que pueden aprovechar el poco foco de luz que existe en las profundidades. Las ventosas de sus brazos de alimentación tienen ganchos afilados que pueden girar 360 grados para asegurarse de que ninguna presa pueda escapar.

Son depredadores rápidos y se cree que atacarán a la mayoría de las criaturas si las consideran adecuadas como comida, incluidos tiburones, peces y pequeños cetáceos o mamíferos.

Los científicos los han observado vivos a más de 914 metros de profundidad frente a las costas de Japón, pero se cree que son capaces de vivir a mucha más profundidad en el océano siempre que dispongan de presas. El calamar gigante sólo tiene un depredador: el poderoso cachalote.

Creo que todos estamos de acuerdo en que estas criaturas de las profundidades marinas son realmente fascinantes. ¿Cuál fue tu favorita?

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