L'acqua torbida rende i pesci della barriera corallina più cauti

February 4, 2019 La visibilità limitata sulla barriera corallina costa ai pesci anemone molta energia

Gli scienziati della James Cook University hanno scoperto che i pesci diventano più timorosi e cauti quando la qualità dell'acqua è influenzata dai sedimenti, un effetto che potrebbe influenzare la crescita e la salute degli animali.

"I livelli di sedimenti in sospensione nelle acque costiere tropicali sono aumentati notevolmente negli ultimi decenni a causa dell'attività umana e ci siamo chiesti se questa visibilità limitata stia influenzando i pesci, in particolare la loro capacità di sfuggire ai predatori", ha dichiarato Jodie Rummer dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies.

I ricercatori, guidati dalla dottoranda Sybille Hess, hanno studiato la risposta dei pesci anemone pinna nera di un mese all'attacco simulato di un predatore dopo aver vissuto per sette giorni in un bacino pieno di sedimenti.

"Abbiamo scoperto che i pesci hanno risposto più rapidamente e sono stati in grado di sfuggire all'attacco simulato di un predatore in modo più efficace rispetto a quelli che vivevano in acque limpide, il che suggerisce che i pesci sono in stato di massima allerta a causa della visibilità ridotta" dice Sybille Hess. L'esperta sottolinea inoltre che i pesci sono meno attivi nelle acque torbide quando cercano il cibo. Inoltre, evitano le aree aperte. "Le risposte più rapide e il foraggiamento più attento aumentano i tassi di sopravvivenza negli ambienti a bassa visibilità in cui sono presenti i predatori, ma i pesci pagano anche un prezzo", afferma Hess.

La dottoressa Rummer spiega che l'energia consumata per sfuggire ai predatori riduce l'energia disponibile per la crescita, il mantenimento e la riproduzione. Questo è particolarmente negativo per i giovani pesci della barriera corallina, dato che il tasso di sopravvivenza in questa fase critica della vita è già basso.

"Un comportamento più cauto, come abbiamo osservato in una maggiore concentrazione di materia in sospensione, può non solo limitare gli spostamenti all'interno della loro area di residenza e possibilmente limitare l'accesso al cibo, ma anche la capacità dei pesci giovani di trovare un anemone adatto che chiamano casa. Tuttavia, una visibilità limitata permanente può essere sufficiente per influenzare i pesci e quando questi ultimi si sentono costantemente in pericolo, questo rischio percepito sottrae energia ad altri compiti importanti: gli effetti collaterali possono essere disturbi della crescita e un indebolimento del sistema immunitario. " ha spiegato Rummer.