El agua turbia hace que los peces de arrecife sean más cautelosos

February 4, 2019 La visibilidad restringida en el arrecife cuesta mucha energía a los peces anémona

Científicos de la Universidad James Cook han descubierto que los peces se vuelven más temerosos y cautelosos cuando la calidad del agua se ve afectada por los sedimentos, un efecto que podría afectar al crecimiento y la salud de los animales.

"Los niveles de sedimentos en suspensión en las aguas costeras tropicales han aumentado mucho en las últimas décadas como consecuencia de la actividad humana, y nos preguntamos si esta visibilidad limitada está afectando a los peces, especialmente a su capacidad para escapar de los depredadores," dijo Jodie Rummer, del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral.

Los investigadores, dirigidos por la estudiante de doctorado Sybille Hess, estudiaron la respuesta de los peces anémona de aleta negra de un mes a un ataque simulado de un depredador tras vivir en una cuenca llena de sedimentos durante siete días.

"Descubrimos que los peces respondían más rápidamente y eran capaces de zafarse del ataque simulado de un depredador con más eficacia que los que vivían en el agua clara, lo que sugiere que los peces están en alerta máxima debido a la visibilidad reducida,", dice Sybille Hess. También destaca que los peces también son menos activos en aguas turbias cuando buscan comida. Además, evitan las zonas abiertas. "Las respuestas más rápidas y la búsqueda de alimento más cuidadosa aumentan las tasas de supervivencia en entornos de baja visibilidad donde hay depredadores, pero los peces también pagan un precio", afirma Hess.

El Dr. Rummer explica que la energía consumida para escapar de los depredadores reduce la energía disponible para el crecimiento, el mantenimiento y la reproducción. Esto es especialmente malo para los peces jóvenes de arrecife, ya que la tasa de supervivencia en esta fase crítica de la vida ya es baja de todos modos.

"Un comportamiento más cauteloso, como hemos observado en una mayor concentración de materia en suspensión, no sólo puede limitar el movimiento dentro de su zona de origen y posiblemente limitar su acceso al alimento, sino también la capacidad de los peces jóvenes para encontrar una anémona adecuada a la que llamen hogar. Sin embargo, una visibilidad limitada permanente puede ser suficiente para afectar a los peces, y cuando éstos se sienten como si estuvieran constantemente en peligro, este riesgo percibido les quita energía para otras tareas importantes: los efectos secundarios pueden ser trastornos del crecimiento y un sistema inmunitario debilitado. ", explicó Rummer.