L'eau trouble rend les poissons de récifs plus prudents

February 4, 2019 La visibilité restreinte sur le récif coûte beaucoup d'énergie aux poissons anémones

Des scientifiques de l'université James Cook ont découvert que les poissons deviennent plus craintifs et prudents lorsque la qualité de l'eau est affectée par des sédiments, un effet qui pourrait nuire à la croissance et à la santé des animaux.

"Les niveaux de sédiments en suspension dans les eaux côtières tropicales ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies en raison de l'activité humaine, et nous nous sommes demandé si cette visibilité limitée affectait les poissons, en particulier leur capacité à échapper aux prédateurs," a déclaré Jodie Rummer du Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens.

Les chercheurs, dirigés par Sybille Hess, étudiante en doctorat, ont étudié la réaction de poissons anémones à nageoires noires d'un mois à une attaque de prédateur simulée après avoir vécu dans un bassin rempli de sédiments pendant sept jours.

"Nous avons constaté que les poissons réagissaient plus rapidement et étaient capables de se détacher de l'attaque de prédateur simulée plus efficacement que ceux qui vivaient dans l'eau claire, ce qui suggère que les poissons sont en état d'alerte à cause de la visibilité réduite," explique Sybille Hess. Elle souligne également que les poissons sont aussi moins actifs dans les eaux troubles lorsqu'ils cherchent de la nourriture. De plus, ils évitent les zones ouvertes. "Les réactions plus rapides et la recherche de nourriture plus prudente augmentent les taux de survie dans les environnements à faible visibilité où les prédateurs sont présents, mais les poissons en paient aussi le prix", précise Sybille Hess.

Le Dr Rummer explique que l'énergie consommée pour échapper aux prédateurs réduit l'énergie disponible pour la croissance, l'entretien et la reproduction. C'est particulièrement mauvais pour les jeunes poissons de récif, puisque le taux de survie dans cette phase critique de la vie est de toute façon déjà faible.

"Un comportement plus prudent, comme nous l'avons observé dans une concentration accrue de matières en suspension, peut non seulement limiter les déplacements dans leur zone d'habitation et éventuellement limiter leur accès à la nourriture, mais aussi la capacité des poissons juvéniles à trouver une anémone appropriée qu'ils appellent leur maison. Cependant, une visibilité limitée permanente peut suffire à affecter les poissons, et lorsque les poissons se sentent constamment en danger, ce risque perçu enlève de l'énergie à d'autres tâches importantes - les effets secondaires peuvent être des troubles de la croissance et un affaiblissement du système immunitaire. " explique Rummer.