© A massive, 300-year-old Piorites coral in the Red Sea, similar to that used to gather information on wind patterns related to the South Asian monsoon. Photo: © Konrad Hughen, Woods Hole Oceanographic Institution
© Geographical setting of the studied area in the Red Sea (a and b) and NASA MODIS satellite image of July 26, 2012, showing dust from winds associated with the South Asian monsoon in relation to the two study areas the Sahara was blown through the Tokar gap, artwork: © Bryan, et al.
I coralli del Mar Rosso forniscono una registrazione naturale dell'attività dei monsoni
April 22, 2019
Il bario nello scheletro dei coralli registra l'intensità del monsone estivo dell'Asia meridionale
Quando si tratta di capire il clima futuro, il monsone estivo dell'Asia meridionale offre un paradosso: la maggior parte dei modelli climatici prevede che le piogge e i venti monsonici si intensificheranno con l'aumento del riscaldamento umano, ma i dati meteorologici raccolti nella regione mostrano che le precipitazioni sono diminuite negli ultimi 50 anni.
Un recente studio del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), pubblicato online sulla rivista Geophysical Research Letters, potrebbe aiutare a spiegare questa discrepanza. Con l'aiuto di dati chimici provenienti dai coralli del Mar Rosso, gli scienziati hanno ricostruito i dati relativi ai venti di quasi tre secoli, fornendo una registrazione naturale dell'intensità dei monsoni. L'analisi dei dati mostra che il vento monsonico è effettivamente aumentato negli ultimi secoli.
"Il monsone dell'Asia meridionale è incredibilmente importante", spiega Konrad Hughen, paleoclimatologo del WHOI e co-autore dello studio. "È uno dei più grandi sistemi climatici del mondo, che fornisce acqua a quasi un miliardo di persone, ma non riusciamo a capire bene il suo comportamento a lungo termine: è un sistema molto complicato."
Il problema, aggiunge, è che basarsi sulle registrazioni storiche delle precipitazioni, facendo una media su una vasta regione, è difficile. Hughen e i suoi colleghi sono riusciti a scoprire queste informazioni grazie al comportamento dei venti monsonici stessi. Un ramo del monsone si muove prevalentemente da ovest a est e attraversa il Sahara nell'Africa nord-orientale, assorbendo polveri sottili e argilla. I venti vengono poi incanalati attraverso la Gola di Tokar, uno stretto passo di montagna nel Sudan orientale, e la polvere trasportata dal vento raggiunge il Mar Rosso.
La polvere assorbita nel Sahara contiene una forma di bario che si dissolve facilmente nell'acqua di mare. Ogni anno, i coralli integrano una parte di questo bario nel loro scheletro perché crescono. Così immagazzinano informazioni sul vento e sulla polvere durante il monsone estivo per centinaia di anni.
"Il bario ci dà un'indicazione del vento", dice Hughen. "Più bario abbiamo trovato in uno strato di corallo, più vento ha attraversato la Gola di Tokar nell'anno in cui si è formata e, in base a questi venti, possiamo calcolare la posizione dei sistemi di bassa pressione che l'hanno causata e abbiamo scoperto che si trovavano principalmente sopra il subcontinente indiano, il che ha confermato la connessione dei venti con il monsone."
I dati dei coralli sembrano dimostrare che le registrazioni storiche delle precipitazioni non tengono conto di un quadro più ampio, ha detto Hughen. Venti più forti avrebbero aumentato l'umidità nel subcontinente indiano, anche se le registrazioni mostrano che le precipitazioni stanno diminuendo"
Potrebbe essere che queste registrazioni non abbiano rilevato una parte delle precipitazioni, soprattutto in passato, quando erano meno affidabili", afferma Hughen. "Le piogge variano molto da un luogo all'altro e se si registrano le precipitazioni in pochi punti fissi, le variazioni locali potrebbero non essere registrate con un risultato finale completamente sbagliato."
Gli archivi climatici del corallo mostrano che la forza del monsone aumenta nel tempo - una tendenza coerente con i modelli climatici esistenti - ma la sua variabilità diminuisce di decennio in decennio. Questo indica che la circolazione del monsone è diventata più stabile con l'aumento del riscaldamento del clima, per cui venti e piogge extra-forti negli anni a venire potrebbero essere la normalità e non l'eccezione.