© A massive, 300-year-old Piorites coral in the Red Sea, similar to that used to gather information on wind patterns related to the South Asian monsoon. Photo: © Konrad Hughen, Woods Hole Oceanographic Institution
© Geographical setting of the studied area in the Red Sea (a and b) and NASA MODIS satellite image of July 26, 2012, showing dust from winds associated with the South Asian monsoon in relation to the two study areas the Sahara was blown through the Tokar gap, artwork: © Bryan, et al.
Terumbu karang di Laut Merah memberikan catatan alami mengenai aktivitas musim hujan
April 22, 2019
Barium dalam kerangka karang mencatat intensitas monsun musim panas di Asia Selatan
Dalam hal memahami iklim di masa depan, monsun musim panas di Asia Selatan menawarkan sebuah paradoks: sebagian besar model iklim memperkirakan hal tersebut hujan muson dan angin akan meningkat seiring dengan meningkatnya pemanasan global - namun data cuaca yang dikumpulkan di wilayah tersebut menunjukkan bahwa curah hujan telah menurun dalam 50 tahun terakhir.
Sebuah studi terbaru yang dilakukan oleh Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), baru-baru ini diterbitkan secara online di jurnal Geophysical Research Letters, dapat membantu menjelaskan perbedaan ini. Dengan bantuan data kimia dari karang di Laut Merah, para ilmuwan merekonstruksi data angin selama hampir tiga abad, sehingga memberikan catatan alami tentang intensitas monsun. Analisis data menunjukkan bahwa angin muson memang meningkat dalam beberapa abad terakhir.
"Muson di Asia Selatan sangatlah penting," jelas Konrad Hughen, ahli paleoklimatologi di WHOI dan salah satu penulis penelitian ini. "Ini adalah salah satu sistem iklim terbesar di dunia, yang menyediakan air bagi hampir satu miliar orang - namun kita tidak begitu memahami perilaku jangka panjangnya - ini adalah sistem yang sangat rumit."
Masalahnya, tambahnya , berdasarkan catatan sejarah curah hujan, sulit untuk membuat rata-rata curah hujan pada wilayah yang luas. Hughen dan rekan-rekannya mampu mengungkap informasi tersebut berkat perilaku angin muson itu sendiri. Salah satu cabang monsun sebagian besar bergerak dari barat ke timur dan melintasi Sahara di timur laut Afrika, menyerap debu halus dan tanah liat. Angin kemudian disalurkan melalui Ngarai Tokar, jalur pegunungan sempit di Sudan timur, dan debu yang terbawa angin mencapai Laut Merah.
Debu yang diserap di Sahara mengandung sejenis barium yang mudah larut di air laut. Setiap tahun, karang mengintegrasikan sebagian barium ini ke dalam kerangkanya, itulah sebabnya mereka tumbuh. Jadi, mereka menyimpan informasi tentang angin dan debu selama musim panas selama ratusan tahun.
"Barium memberi kita indikasi adanya angin," kata Hughen. “Semakin banyak barium yang kami temukan di lapisan karang, semakin banyak angin yang masuk melalui Ngarai Tokar pada tahun pembentukannya, dan berdasarkan angin tersebut, kami dapat menghitung posisi sistem tekanan rendah yang menyebabkannya, dan kami menemukan ternyata sebagian besar terumbu karang terletak di anak benua India, yang menegaskan adanya hubungan antara angin dan monsun."
Data pada terumbu karang tampaknya membuktikan bahwa catatan sejarah mengenai curah hujan tidak memberikan gambaran yang lebih luas, kata Hughen. Angin yang lebih kencang akan meningkatkan kelembapan di anak benua India, meskipun catatan menunjukkan bahwa curah hujan menurun.
"Bisa jadi catatan ini hanya melewatkan sebagian curah hujan, terutama di masa lalu ketika data tersebut kurang dapat diandalkan. " dia berkata. “Hujan sangat bervariasi dari satu lokasi ke lokasi lain, dan jika Anda mencatat curah hujan hanya pada beberapa titik tetap, variasi lokal mungkin tidak tercatat dengan hasil akhir yang salah.”
Arsip iklim karang menunjukkan bahwa kekuatan monsun sebenarnya meningkat seiring berjalannya waktu – sebuah tren yang konsisten dengan model iklim yang ada – namun variabilitasnya menurun dari dekade ke dekade. Hal ini menunjukkan bahwa sirkulasi musim hujan menjadi lebih stabil seiring dengan meningkatnya pemanasan iklim, sehingga angin ekstra kencang dan hujan di tahun-tahun mendatang dapat menjadi hal yang normal dan tidak terkecuali.