Balene balee: Alterazione dell'habitat più rapida nell'Atlantico che nel Pacifico

September 9, 2019 La Corrente del Golfo fornisce un ricco apporto di cibo nell'Atlantico nord-orientale

Un nuovo studio ha confrontato l'incidenza delle balene con i fanoni nelle varie aree marine intorno all'Artico. I ricercatori hanno osservato grandi differenze tra le posizioni delle diverse specie. Il risultato: Nell'Atlantico settentrionale ci sono diverse centinaia di migliaia di balenottere che migrano su lunghe distanze, mentre nel Pacifico settentrionale ce ne sono solo poche centinaia.

"Le balene della Groenlandia, che vivono nell'Artico tutto l'anno, si trovano più spesso nell'Oceano Pacifico e nell'Atlantico nord-occidentale", spiega Tore Haug, direttore di ricerca presso l'Institute of Marine Research (IMR) e uno degli autori dello studio attuale.

"Nel Pacifico settentrionale c'è una robusta popolazione di circa 20.000 balene della Groenlandia, mentre nell'Atlantico ci sono solo poche migliaia di individui. Non ce ne sono molte nelle acque dell'Atlantico nord-orientale. Parte della spiegazione sta nel fatto che gli animali sono stati cacciati massicciamente tra il 1611 e il 1811. Anche dopo più di due secoli, la popolazione non è ancora riuscita a riprendersi". Vengono cacciati anche nel Pacifico, ma la popolazione si è ripresa. "Quando si tratta di balene con i fanoni, come la megattera, la balena minke, la balenottera e la balenottera azzurra che migrano tra l'Artico e le acque più calde, la situazione è opposta. "Nell'Atlantico settentrionale ci sono diverse centinaia di migliaia di queste balene migratrici, mentre nel Pacifico settentrionale se ne contano solo poche centinaia", spiega Haug.

Nell'Atlantico, le balene migratrici sono particolarmente comuni a nord-est e nel mezzo dell'oceano. Una ragione importante è che le acque calde della Corrente del Golfo incontrano le acque fredde dell'Artico. "È questo che rende queste aree molto produttive, con un sacco di krill e banchi pelagici come cappuccini, sgombri e aringhe", spiega Haug. In estate, ad esempio, le balenottere migrano verso nord per mangiare, prima di dirigersi a sud verso l'equatore per accoppiarsi quando si avvicina l'inverno.