Recherche sur les tortues marines : trois jours dans le golfe de Papagayo, au Costa Rica
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CREMA
Lorsque l’on évoque la préservation des tortues marines au Costa Rica, l’image qui vient souvent à l’esprit est celle d’une plage à la tombée de la nuit, où des bénévoles scrutent le sable, protègent les nids ou observent une tortue femelle regagner la mer. Ce travail est essentiel, mais il ne représente qu’une partie de l’histoire.
Une fois que les nouveau-nés disparaissent dans le milieu naturel, un tout nouveau chapitre s’ouvre. Où vont-ils ? Comment les chercheurs en apprennent-ils davantage sur leurs déplacements, leur santé et leur survie ? Et que peuvent faire les plongeurs pour les aider ?
Des élèves de l’université Texas A&M se sont récemment joints au centre de formation SSI Rich Coast Diving et à ses partenaires de conservation Turtle Trax et CREMA pour trois jours de recherche sur les tortues marines dans le golfe de Papagayo, au Costa Rica. Au cours de six plongées, de nombreuses heures de plongée libre et de travaux pratiques sur le terrain, les élèves ont dépassé leur simple rôle d’observateurs pour participer activement à la recherche.
Table des matières:
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Au-delà des plongées récréatives : la recherche sur les tortues marines en action
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Du travail de terrain à l’apprentissage avec SSI : les Blue Oceans et Sea Turtle Ecology
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La protection des tortues marines ne s’arrête pas au rivage
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La collaboration transforme la recherche en action
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La préservation de l’environnement, c’est votre engagement
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Be Dive Deeper (Plongée en profondeur)
Les élèves sont arrivés avec une solide formation universitaire en sciences marines. Cependant, observer l’océan depuis une salle de classe est très différent d’enfiler un masque, de se mettre à l’eau et d’attendre qu’une tortue apparaisse sous vos pieds.
En collaboration avec des chercheurs et des défenseurs de l’environnement expérimentés, les élèves sont devenus des assistants de terrain. Leur travail exigeait de la patience et une étroite collaboration au sein de l’équipe. Lorsqu’une tortue était repérée, l’équipe se coordonnait minutieusement pour la ramener à la surface, collecter des données biologiques standardisées, puis la relâcher dans l’océan.
C’était de la science de terrain, avec de l’eau salée sur le pont, des palmes aux pieds et tout le monde les yeux rivés sur la même étendue bleue. L’apparition d’une tortue a transformé l’observation patiente en une action ciblée.
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Chaque tortue a fait l’objet du même processus de recherche avant sa remise en liberté :
- Identification et marquage : les chercheurs ont relevé les caractéristiques d’identification et ont apposé des marques de recherche officielles.
- Données biométriques : L’équipe a pesé la tortue et mesuré sa carapace et son corps.
- Prélèvement : Des échantillons de tissus ont été prélevés à des fins d’analyses génétiques et médicales.
- Documentation : les photographies et les notes de terrain ont été consignées avant que la tortue ne retourne dans l’océan.
Un mètre ruban posé sur la carapace, des chiffres relevés et consignés, des photos prises avant la remise en liberté : chaque détail vient s’ajouter au dossier de recherche. Au fil du temps, le marquage et le suivi des tortues marines aident les chercheurs à reconnaître les individus, à suivre leurs schémas de déplacement, à évaluer la santé de la population et à se faire une idée plus précise de la situation des tortues dans le golfe de Papagayo.
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Chez Rich Coast Diving, formation et préservation de l’environnement se rencontrent naturellement dans l’eau. Cette expérience a permis aux étudiants de l’université Texas A&M de faire le lien entre leurs connaissances théoriques et les conditions réelles de la recherche sur les tortues marines. Ils ont travaillé à partir de bateaux en mouvement, se sont adaptés à des conditions changeantes, ont disposé d’un temps limité avec chaque animal et ont dû compter sur un travail d’équipe serein tout au long du processus.
Les programmes SSI aident les plongeurs à acquérir les connaissances nécessaires à des expériences telles que celles-ci. Le programme gratuit SSI Blue Oceans explore les enjeux de la préservation des océans et les choix plus durables à adopter dans et autour de l’eau. La spécialité SSI « Sea Turtle Ecology » permet aux plongeurs de mieux comprendre l’identification des tortues marines, leur biologie, leur rôle dans les écosystèmes marins et les menaces auxquelles elles sont confrontées.
Le travail de terrain apporte une dimension supplémentaire. Lire des informations sur la mesure d’un coquillage est une chose. Observer une équipe de recherche mesurer une tortue vivante et enregistrer les données, puis voir l’animal replonger dans le bleu de la mer, rend le lien entre la science et la protection des tortues marines bien plus difficile à oublier.
Turtle Trax et CREMA ont soutenu la conservation communautaire des tortues marines sur les plages de nidification du sud de la péninsule de Nicoya, notamment à San Miguel, Costa de Oro, Bejuco et Corozalito. Ces projets protègent les habitats de nidification et établissent également un lien entre les actions de conservation et les communautés locales.
Pourtant, les tortues marines passent la majeure partie de leur vie en mer. C’est pourquoi l’observation des tortues dans leur milieu marin permet de combler une lacune importante. Les plages de nidification renseignent les chercheurs sur ce qui se passe lorsque les tortues viennent à terre. Les recherches menées en mer permettent d’en savoir davantage sur ce qui se passe une fois qu’elles repartent.
Pour les plongeurs, cela change la façon dont ils perçoivent une rencontre avec une tortue. L’animal qui passe au-dessus du récif est bien plus qu’une simple observation magnifique. Il fait partie d’une histoire de vie bien plus vaste, qui s’étend entre les zones d’alimentation, les routes migratoires, les plages de nidification et le grand large.
Ce qui a rendu ces trois jours si inspirants, c’est de voir des compétences, des expériences et des connaissances locales différentes se réunir autour d’un même objectif.
L’université Texas A&M a apporté son expertise en théorie et sa méthodologie scientifique, renforcées par la longue expérience de CREMA en matière de recherche et de conservation des tortues marines. Turtle Trax a permis de relier ces travaux aux communautés locales et à l’écotourisme durable. Rich Coast Diving a permis de mener ces recherches en mer, en fournissant des bateaux, une connaissance du terrain, une expertise en plongée et un accès direct à l’environnement marin des tortues.
Sur le terrain, les méthodes scientifiques reposent sur la capacité de l’équipe à atteindre les tortues en toute sécurité et à recueillir les informations pertinentes. Les connaissances locales en matière de plongée rendent cela possible, et la conservation communautaire permet au projet de rester en lien avec les populations vivant le long de ces côtes.
Pour l’équipe de Rich Coast Diving, soutenir les chercheurs et les élèves s’inscrit naturellement dans le prolongement de leur quotidien sur l’eau. Ils observent de près la biodiversité du golfe de Papagayo, ainsi que les pressions auxquelles ces écosystèmes marins sont confrontés.
La préservation de l’environnement peut sembler abstraite jusqu’à ce que vous vous trouviez sur un bateau aux côtés d’une tortue de mer vivante, en train d’observer une équipe de recherche enregistrer les dernières mesures avant sa remise à l’eau.
Cela peut signifier collecter des données, protéger les plages de nidification, participer à des opérations de nettoyage, réduire l’utilisation des plastiques à usage unique, soutenir les communautés locales ou aider les nouveaux plongeurs à comprendre les animaux qu’ils pourraient rencontrer sous l’eau. Pour ces élèves, cela signifiait découvrir la recherche sur les tortues marines en action, bien au-delà de la salle de classe.
Puis vint le moment vers lequel toute l’équipe avait travaillé : la remise en liberté. Une fois les mesures, les étiquettes, les prélèvements et les notes terminés, chaque tortue a été soigneusement relâchée dans le golfe de Papagayo.
Les documents sont restés sur le bateau. La tortue a disparu dans le bleu.
Pour les élèves, les chercheurs et l’équipe de plongée, ces trois jours ont constitué un rappel fort : la protection des tortues marines est une action concrète, et non pas seulement un sujet d’étude. Chaque tortue suivie a apporté des données précieuses, chaque élève a pu observer la recherche sur le terrain de ses propres yeux, et chaque remise en liberté a montré à quoi ressemble la conservation lorsque les gens se mettent à l’eau et s’attellent à la tâche.
Prêt à en savoir plus sur les animaux que vous rencontrez sous l’eau ? Découvrez les programmes SSI Ecology et Blue Oceans, ou contactez un Professionnel SSI près de chez vous pour trouver une formation qui rapproche la vie marine, la science et la préservation de l’environnement.
Cet article a été traduit automatiquement et peut contenir des inexactitudes mineures ; veuillez vous référer à la version anglaise originale en cas de doute.