Investigación sobre tortugas marinas: tres días en el golfo de Papagayo, Costa Rica
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CREMA
Cuando la gente se imagina la conservación de las tortugas marinas en Costa Rica, la escena suele empezar en una playa al anochecer, con voluntarios revisando la arena, protegiendo nidos o viendo cómo una tortuga hembra vuelve al mar. Ese trabajo es esencial, pero solo es una parte de la historia.
Una vez que las crías desaparecen en aguas abiertas, empieza un capítulo totalmente diferente. ¿Adónde van? ¿Cómo averiguan los investigadores sus movimientos, su salud y su supervivencia? ¿Y qué pueden hacer los buceadores para ayudar?
Unos alumnos de la Universidad de Texas A&M se unieron hace poco al Centro de Formación de SSI Rich Coast Diving y a los socios conservacionistas Turtle Trax y CREMA para pasar tres días investigando las tortugas marinas en el golfo de Papagayo, en Costa Rica. A lo largo de seis inmersiones, horas de snorkel y trabajo de campo práctico, los alumnos dejaron atrás su papel de observadores y participaron activamente en la investigación.
Tabla de contenidos:
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Más allá del buceo recreativo: la investigación sobre las tortugas marinas en acción
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Del trabajo de campo al aprendizaje con SSI: Blue Oceans y Sea Turtle Ecology
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La protección de las tortugas marinas no se queda en la orilla
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La colaboración convierte la investigación en acción
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La conservación es algo que tú haces
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Dive Deeper (Sumérgete más)
Los alumnos llegaron con una sólida formación académica en ciencias marinas. Sin embargo, ver el océano desde un aula es muy diferente a ponerte la máscara, meterte en el agua y esperar a que aparezca una tortuga debajo de ti.
Trabajando codo con codo con investigadores y conservacionistas experimentados, los alumnos se convirtieron en asistentes de campo. Su trabajo exigía paciencia y una estrecha colaboración en equipo. Cuando avistaban una tortuga, el equipo se coordinaba con cuidado para llevarla a la superficie, recopilar datos biológicos estandarizados y liberarla de nuevo en el océano.
Esto era ciencia de campo, con agua salada en la cubierta, aletas en los pies y todo el mundo mirando el mismo trozo de azul. El avistamiento de una tortuga convirtió la observación paciente en una acción concentrada.
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Cada tortuga pasó por el mismo proceso de investigación antes de su liberación:
- Identificación y etiquetado: Los investigadores registraron las características identificativas y aplicaron etiquetas oficiales de investigación.
- Datos biométricos: El equipo pesó a la tortuga y midió su caparazón y su cuerpo.
- Muestreo: Se recogieron muestras de tejido para análisis genéticos y de salud.
- Documentación: Se registraron fotografías y notas de campo antes de que la tortuga volviera al océano.
Una cinta métrica colocada sobre el caparazón, números anotados y registrados, fotografías tomadas antes de su liberación: cada detalle forma parte del registro de la investigación. Con el tiempo, el marcado y el seguimiento de las tortugas marinas ayudan a los investigadores a reconocer a los individuos, seguir sus patrones de movimiento, evaluar la salud de la población y formarse una idea más clara de las tortugas del golfo de Papagayo.
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En Rich Coast Diving, la formación y la conservación se unen de forma natural en el agua. La experiencia les dio a los alumnos de Texas A&M la oportunidad de conectar los conocimientos académicos con las condiciones reales de la investigación sobre las tortugas marinas. Trabajaron desde barcos en movimiento, se adaptaron a condiciones cambiantes, tuvieron poco tiempo con cada animal y se apoyaron en un trabajo en equipo tranquilo durante todo el proceso.
Los programas de SSI ayudan a los buceadores a adquirir los conocimientos que hay detrás de experiencias como estas. El programa gratuito «SSI Blue Oceans» explora los retos de la conservación de los océanos y las opciones más sostenibles tanto dentro como fuera del agua. La especialidad «SSI Sea Turtle Ecology» acerca a los buceadores a la identificación de las tortugas marinas, su biología, su papel en los ecosistemas marinos y las amenazas a las que se enfrentan.
El trabajo de campo añade otra dimensión. Una cosa es leer sobre la medición de un caparazón y otra muy distinta es ver a un equipo de investigación medir una tortuga viva y registrar los datos, para luego ver cómo el animal se adentra de nuevo en el azul del mar; eso hace que la conexión entre la ciencia y la protección de las tortugas marinas sea mucho más difícil de olvidar.
Turtle Trax y CREMA han apoyado la conservación comunitaria de las tortugas marinas en las playas de anidación del sur de la península de Nicoya, como San Miguel, Costa de Oro, Bejuco y Corozalito. Estos proyectos protegen el hábitat de anidación y también conectan el trabajo de conservación con las comunidades locales.
Sin embargo, las tortugas marinas pasan la mayor parte de su vida en el mar. Por eso, el seguimiento de las tortugas en su entorno marino ayuda a cubrir una laguna importante. Las playas de anidación revelan a los investigadores lo que ocurre cuando las tortugas llegan a la orilla. La investigación en el agua ayuda a descubrir más sobre lo que sucede una vez que se marchan de nuevo.
Para los buceadores, eso cambia la forma en que se vive el encuentro con una tortuga. Ver al animal pasar por encima del arrecife es más que un avistamiento bonito. Es parte de una historia de vida mucho más amplia que se extiende entre zonas de alimentación, rutas migratorias, playas de anidación y el océano abierto.
Lo que hizo que estos tres días fueran tan inspiradores fue ver cómo diferentes habilidades, experiencias y conocimientos locales se unían en torno a un mismo objetivo.
La Universidad de Texas A&M aportó su experiencia académica y su metodología científica, reforzadas por la dilatada experiencia de CREMA en investigación y conservación de tortugas marinas. Turtle Trax conectó este trabajo con las comunidades locales y el ecoturismo sostenible. Rich Coast Diving hizo posible llevar esa investigación al agua, aportando embarcaciones, conocimientos locales, experiencia en buceo y acceso directo al entorno marino de las tortugas.
Sobre el terreno, los métodos científicos dependen de que el equipo pueda llegar hasta las tortugas de forma segura y recopilar la información adecuada. Los conocimientos locales sobre buceo lo hacen posible, y la conservación basada en la comunidad mantiene el proyecto conectado con la gente que vive a lo largo de estas costas.
Para el equipo de Rich Coast Diving, apoyar a investigadores y alumnos es como una extensión natural de su día a día en el agua. Ven de cerca la biodiversidad del golfo de Papagayo, junto con las presiones a las que se enfrentan estos ecosistemas marinos.
La conservación puede parecer algo abstracto hasta que te encuentras en un barco junto a una tortuga marina viva, viendo cómo un equipo de investigación toma las últimas medidas antes de liberarla.
Esto puede significar recopilar datos, proteger las playas de anidación, participar en limpiezas, reducir los plásticos de un solo uso, apoyar a las comunidades locales o ayudar a los nuevos buceadores a entender a los animales con los que pueden encontrarse bajo el agua. Para estos alumnos, significó ver la investigación sobre las tortugas marinas en acción, mucho más allá del aula.
Luego llegó el momento por el que todo el equipo había estado trabajando: la liberación. Una vez completadas las mediciones, el marcado, las muestras y las notas, cada tortuga fue liberada con cuidado de vuelta al golfo de Papagayo.
Los papeles se quedaron en el barco. La tortuga volvió a desaparecer en el azul del mar.
Para los alumnos, los investigadores y el equipo de buceo, esos tres días se convirtieron en un poderoso recordatorio de que la protección de las tortugas marinas es algo que se hace, no solo algo sobre lo que se aprende. Cada tortuga monitorizada aportó datos valiosos, cada alumno vio de primera mano la investigación de campo y cada liberación mostró cómo es la conservación cuando la gente se mete en el agua y se pone manos a la obra.
¿Listo para aprender más sobre los animales que te encuentras bajo el agua? Explora los programas de Ecología de SSI y Blue Oceans, o ponte en contacto con un profesional de SSI cerca de ti para encontrar una formación que acerque la vida marina, la ciencia y la conservación.
Este artículo se ha traducido automáticamente y puede contener pequeñas inexactitudes; en caso de duda, consulta la versión original en inglés.