15 faits étonnants sur les méduses

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Les méduses sont des créatures marines anciennes et fascinantes que l'on trouve dans les eaux du monde entier. Elles sont surtout connues pour leur capacité à piquer, ce qui effraie aussi bien les habitants des plages que les plongeurs en eaux profondes. Mais les méduses ne se résument pas à leurs tentacules traîtres et à leur physique de calamars.

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• Les méduses sont anciennes. Elles se baladent sur Terre depuis des millénaires. Elles étaient là lorsque l'homme a découvert le feu, elles ont vu les dinosaures aller et venir. En fait, les scientifiques pensent que les méduses se baladent dans les cours d'eau depuis au moins 500 millions d'années. Il faut de vraies compétences en matière de survie pour se trémousser sur cette planète aussi longtemps.
• On les trouve dans presque tous les plans d'eau du monde. Des océans aux étangs. La plupart des espèces de méduses se trouvent dans l'eau salée, mais il existe également des méduses d'eau douce que l'on trouve dans les lacs, les rivières et les étangs.
• Les méduses ne sont même pas des poissons. Ce n'est sans doute pas une surprise, car elles ne ressemblent pas du tout à un poisson Standard. Elles font partie d'un groupe d'animaux marins appelés Cnidaires (le C est muet) qui partagent la caractéristique unique d'avoir des tentacules urticants. Parmi les autres cnidaires, on trouve certains coraux, les anémones de mer et l'homme de guerre portugais. Les scientifiques préfèrent aujourd'hui les appeler "gelées de mer".
• Les méduses sont des invertébrés. En fait, elles sont dépourvues de nombreuses caractéristiques vitales, mais cela ne les empêche pas de vivre pleinement leur vie. En plus de ne pas avoir de colonne vertébrale (ni d'os d'ailleurs), les méduses n'ont pas non plus d'oreilles, de cerveau, de cœur ou de sang. Leur structure principale se compose de tentacules, d'une cloche et d'un tube digestif.
• Bien qu'elles soient dépourvues de certaines des caractéristiques les plus courantes d'un animal fonctionnel, les méduses ont tout de même plus d'un tour dans leur sac pour se débrouiller dans la vie. Elles n'ont pas de branchies, mais leur peau peut absorber l'oxygène de l'eau, ce qui leur permet de respirer. Certaines espèces ont également des lampes dans la peau qui captent la lumière, ce qui les aide à naviguer dans les océans.
• Les méduses se déplacent en se propulsant dans l'eau en contractant et en relâchant leurs cloches. Cette technique est efficace dans les mers calmes, mais si le courant palpite, les méduses s'y laissent prendre. Les animaux marins qui dérivent dans l'océan sont appelés zooplancton.
• Les méduses sont composées à 95 % d'eau. Seuls 5 % de matière gélatineuse les séparent de la mer. Cela signifie souvent que si une méduse est rejetée sur la terre ferme, elle s'évaporera presque complètement.

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• Les méduses de mer nagent dans les espèces. Du translucide au transparent, il existe actuellement plus de 2000 espèces de toutes les couleurs, formes et tailles. En raison de la nature relativement inexplorée de nos océans profonds, on estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 300 000 espèces au total qui n'ont pas encore été découvertes.
• La plus grande espèce de méduse est la crinière de lion, qui peut atteindre jusqu'à 2,3 m de large avec des tentacules de 37 m de long. La plus petite méduse est la méduse-boîte d'Irukandji, qui mesure en moyenne 1 mm de large, mais dont les tentacules peuvent atteindre 3,2 pieds/1 mètre de long. Malgré sa taille, elle est capable de produire une piqûre mortelle pour l'homme.
• Les méduses ont encore une certaine valeur nutritive pour les prédateurs. Vous pourriez penser que les méduses ne valent pas la peine d'être consommées, mais elles sont encore mangées par d'autres animaux marins et des oiseaux. Une étude récente a révélé que les méduses peuvent fournir des acides gras importants lorsqu'elles sont consommées en quantité suffisante. Elles ne semblent certainement pas être l'en-cas le plus attrayant, mais des animaux tels que les tortues, les baleines, les oiseaux de mer et les poissons-lunes sont leurs prédateurs habituels.
• Les méduses sont des prédateurs passifs. Elles sont carnivores, mais au lieu de chasser pour se nourrir, elles attendent que des créatures se prennent dans leurs tentacules. Leur dard paralyse les poissons et les méduses de mer aspirent leur proie dans leur bouche où elles digèrent les nutriments et recrachent les déchets.

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• Les méduses utilisent également leurs tentacules pour se protéger. Certains animaux marins plus gros ne se laisseront peut-être pas attraper par les tentacules des méduses, mais ils sentiront certainement la sensation de piqûre, ce qui peut les dissuader d'attaquer. L'apparence translucide des méduses est une autre caractéristique protectrice importante, qui rend leur repérage plus difficile pour les prédateurs.
• La plupart des méduses ne font qu'un tour autour du soleil, mais il n'y a qu'une seule espèce qui survit à sa date de péremption d'un an. La méduse immortelle mérite bien son nom. Cette méduse particulière est capable de revenir à l'état d'enfant afin de guérir les cellules endommagées. Elle peut alors recommencer son cycle de vie et le répéter continuellement, ce qui lui permet de vivre indéfiniment. C'est le seul animal connu qui en est capable.
• Les méduses ont aidé les scientifiques à obtenir des prix Nobel. La gelée de cristal se met à briller en vert si elle se sent menacée. Les scientifiques ont pu identifier la protéine à l'origine de l'illumination de la gelée et l'ont exploitée pour suivre les cellules cancéreuses et la maladie d'Alzheimer afin de mieux comprendre ces maladies. Ces scientifiques ont reçu des prix Nobel pour leurs travaux.
• Les méduses adorent se réunir. Un groupe de méduses est connu sous le nom d'essaim, de smack ou de bloom. On pense qu'elles essaiment pour pouvoir s'accoupler, mais ce rituel de reproduction peut être assez alarmant, car son ampleur peut varier d'un mètre cube à 100 miles carrés. Des plages entières peuvent ainsi être fermées pour éviter que des personnes ne soient piquées.

5 de nos espèces de méduses préférées

1.méduse australienne Box Jellyfish

Les méduses sont les animaux marins les plus venimeux au monde et les méduses-boîtes sont les plus meurtrières. Il existe plusieurs espèces de méduses-boîtes, mais une piqûre de la méduse-boîte australienne peut entraîner un arrêt cardiaque, une paralysie et la mort en quelques minutes. Vous trouverez ces créatures mortelles dans les eaux de la côte australienne et de l'Asie du Sud-Est. Si vous avez la malchance d'en apercevoir une, retirez-vous dès que possible.

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2. Méduse à crinière de lion

Nous devons mentionner les méduses à crinière de lion car elles sont massives. Un jour, un essaim a fait chavirer un bateau de pêche dont les filets n'ont pas supporté le poids. Ces méduses apprécient les eaux plus froides, comme celles du Pacifique Nord et de l'Arctique. Elles ne s'aventurent pas au-delà de 65 pieds de profondeur, il est donc possible d'en apercevoir une lors d'une plongée.

3. Méduse peigne à ventre ensanglanté

Vous avez peu de chances d'apercevoir ces méduses voyous car elles se tiennent à plus de 1000 pieds de profondeur, mais si vous en rencontrez une, vous la reconnaîtrez. Cette méduse a un estomac rouge vif et, grâce à sa cloche translucide, elle apparaît dans des tons de rouge, de noir et parfois de violet. Dans les profondeurs de l'océan, le rouge est invisible, ce qui permet à la gelée de se cacher des prédateurs. Cette super star de la science-fiction se cache dans les océans entourant le Japon, le Canada et le sud de la Californie.

4. Œuf frit de méduse

Il n'y a pas de prix pour expliquer le nom de cette méduse. Cette méduse particulière a un cercle jaune au centre de sa cloche qui ressemble à un œuf au plat. Ses tentacules peuvent être jaunes et violets et ressemblent à des œufs brouillés. Vous ne pourrez les voir que pendant les mois chauds, car dès qu'il fait froid, elles meurent.

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5. Méduse à l'envers

Vous l'aurez compris, ces espèces en voie de disparition sont extrêmement uniques. Elles vivent à l'envers, leurs tentacules étant tournés vers le soleil. Elles le font pour créer de l'énergie en utilisant leur tissu d'algues pour la photosynthèse. Plutôt que de piquer leurs proies avec leurs tentacules, elles produisent un mucus aux propriétés urticantes. Celui-ci n'est pas mortel pour l'homme, mais vous le sentirez et le mucus est toujours gros. On trouve ces gelées le long des côtes australiennes et elles peuvent être confondues avec des fleurs, alors faites attention.

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