15 factos surpreendentes sobre as medusas

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As medusas são criaturas marinhas antigas e fascinantes que podem ser encontradas em águas de todo o mundo. São conhecidas pela sua capacidade de picar, causando medo tanto aos habitantes da praia como aos mergulhadores de alto mar. Mas há muito mais nas medusas do que apenas os seus tentáculos traiçoeiros e o seu físico de lula.

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• As medusas são antigas. Andam à volta da Terra há milénios. Estavam aqui quando os humanos descobriram o fogo, viram os dinossauros chegar e partir. De facto, os cientistas acreditam que as medusas andam a balançar pelos cursos de água há pelo menos 500 milhões de anos. É preciso ter uma verdadeira capacidade de sobrevivência para andar por este planeta durante tanto tempo.
• Podes encontrá-los em quase todos os corpos de água do mundo. Desde os oceanos até aos lagos. A maioria das espécies de medusas encontra-se em água salgada, mas também existem medusas de água doce que podem ser encontradas em lagos, rios e lagoas.
• As medusas nem sequer são peixes. Isto provavelmente não é uma grande surpresa, uma vez que não se parecem com um peixe normal. Fazem parte de um grupo de animais marinhos chamados Cnidários, (o C é silencioso) que partilham a caraterística única de terem tentáculos urticantes. Outros Cnidários incluem certos corais, anémonas do mar e o homem de guerra português. Atualmente, os cientistas preferem chamar-lhes gelatinas do mar.
• As medusas são invertebrados e, na verdade, carecem de muitas caraterísticas vitais, mas isso não as impede de viver a vida ao máximo. Para além de não terem uma espinha dorsal (ou quaisquer ossos), as medusas também não têm ouvidos, cérebro, coração ou sangue. A sua estrutura principal consiste em tentáculos, sino e aparelho digestivo.
• Apesar de não possuírem algumas das caraterísticas mais comuns de um animal funcional, as medusas ainda têm muitos truques na manga para se movimentarem na vida. Não têm guelras, mas a sua pele pode absorver oxigénio da água, permitindo-lhes respirar. Algumas espécies também usam sensores na sua pele que captam a luz, ajudando-as a navegar nos oceanos.
• As geleias deslocam-se impulsionando-se através da água, contraindo e relaxando os seus sinos, o que é eficaz em mares calmos, mas se a corrente aumentar, as geleias vão com ela. Os animais marinhos que andam à deriva no oceano são conhecidos como zooplâncton.
• As medusas são constituídas por 95% de água, havendo apenas 5% de matéria gelatinosa a separá-las do mar. Isto significa que, muitas vezes, se uma medusa for arrastada para terra, evapora-se quase completamente.

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• As geleias do mar estão a nadar em espécies. De translúcidas a transparentes, existem atualmente mais de 2000 espécies de todas as cores, formas e tamanhos diferentes. Devido à natureza relativamente inexplorada das profundezas dos nossos oceanos, calcula-se que possam existir até 300 000 espécies no total que ainda não foram descobertas.
• A maior espécie de medusa é a Lion's Mane, que pode atingir até 2,3 m de largura e tentáculos de até 37 m de comprimento. A medusa mais pequena é a medusa de caixa Irukandji, com uma largura média de 1 mm, mas os seus tentáculos podem atingir 1,5 m de comprimento. Apesar do seu tamanho, ainda é capaz de produzir uma picada fatal para os seres humanos.
• As medusas ainda oferecem algum valor nutritivo aos predadores. Poderias pensar que, com a falta de, bem, de tudo, as medusas não seriam dignas de serem consumidas, mas elas ainda são comidas por outros animais marinhos e pássaros. Um estudo recente descobriu que as medusas podem fornecer ácidos gordos importantes quando são consumidas em quantidade suficiente. Definitivamente, não parecem ser o petisco mais apetecível, mas animais como tartarugas, baleias, aves marinhas e peixes-lua são os seus predadores comuns.
• As medusas são predadores passivos, são carnívoras, mas em vez de caçarem as suas refeições, esperam que as criaturas sejam apanhadas nos seus tentáculos. O seu ferrão paralisa os peixes e as medusas sugam a presa para a boca, onde digerem os nutrientes e cospem os resíduos.

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• As medusas também usam os seus tentáculos para se protegerem. Alguns animais marinhos de maior porte podem não ficar presos nos tentáculos das medusas, mas sentirão certamente uma sensação de picada que os pode dissuadir de atacar. Outra grande caraterística de proteção é o aspeto translúcido das medusas, o que torna mais difícil aos predadores detectá-las.
• A maior parte das medusas só dá uma volta ao sol, mas há apenas uma espécie que ultrapassa o seu prazo de validade de um ano. A medusa imortal merece o seu nome, pois esta medusa em particular é capaz de regressar à infância para curar células danificadas. Depois, pode recomeçar o seu ciclo de vida e repetir este ciclo continuamente, permitindo-lhe viver indefinidamente. É o único animal conhecido que é capaz de o fazer.
• As medusas ajudaram os cientistas a ganhar prémios Nobel. A medusa cristalina começa a brilhar a verde quando se sente ameaçada. Os cientistas conseguiram identificar a proteína que faz com que a medusa se ilumine e aproveitaram-na para seguir as células cancerígenas e a doença de Alzheimer, de modo a poderem compreender melhor estas doenças. Estes cientistas foram galardoados com prémios nobel pelo seu trabalho.
• As medusas adoram reunir-se. Um grupo de medusas é conhecido como enxame, batida ou florescimento. Acredita-se que elas se juntam para acasalar, mas este ritual de reprodução pode ser bastante alarmante, pois a sua escala pode variar de um metro cúbico até 100 milhas quadradas. Isto pode levar a que praias inteiras sejam fechadas para evitar que os humanos sejam picados.

5 das nossas espécies de medusas preferidas

1.Australian Box Jellyfish

As medusas são os animais marinhos mais venenosos do mundo e as medusas-caixa são as primeiras em termos de picadas fatais. Há várias espécies diferentes de medusas-caixa, mas uma picada da medusa-caixa australiana pode provocar paragem cardíaca, paralisia e morte em poucos minutos. Estas criaturas mortais podem ser encontradas nas águas da costa australiana e do sudeste asiático. Se tiveres a infelicidade de ver uma, retira-te o mais depressa possível.

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2. Medusa juba de leão

Não podemos deixar de mencionar as medusas Lion's Mane porque são enormes. De facto, um enxame provocou uma vez o capotamento de um barco de pesca, pois as suas redes não aguentaram o peso. Estas medusas gostam de águas mais frias, como o Oceano Pacífico Norte e o Ártico. Não se aventuram a mais de 65 pés de profundidade, por isso é possível avistares uma num mergulho.

3. Medusa Pente de Barriga Sangrenta

É improvável que vejas estas medusas, uma vez que se encontram a profundidades superiores a 1000 pés, mas se encontrares uma, vais reconhecê-la. Esta medusa tem um estômago vermelho vivo e, devido ao seu sino translúcido, faz com que a medusa apareça em tons de vermelho, preto e, por vezes, roxo. Nas profundezas do oceano, o vermelho é invisível, o que torna mais fácil para a geleia esconder-se dos predadores. Esta super-estrela de ficção científica que te espera espreita nos oceanos que rodeiam o Japão, o Canadá e o sul da Califórnia.

4. Medusa de ovo frito

Não há prémio para o nome desta medusa. Esta medusa em particular tem um círculo amarelo no centro do seu sino, semelhante a um ovo estrelado. Os seus tentáculos podem ser amarelos e roxos e têm um aspeto muito semelhante a ovos mexidos. Estas medusas costumam ficar em águas pouco profundas e só as poderás ver durante os meses quentes, pois quando arrefece morrem.

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5. Medusa de cabeça para baixo

Estas espécies em vias de extinção são extremamente únicas. Como deves ter adivinhado, vivem a vida de cabeça para baixo, com os tentáculos virados para o sol. Fazem-no para criar energia utilizando o seu tecido de algas para a fotossíntese. Em vez de picarem as presas com os seus tentáculos, produzem um muco com propriedades picantes. Não é mortal para os seres humanos, mas vais senti-lo e o muco é sempre grosseiro. Estas gelatinas podem ser encontradas na costa da Austrália e podem ser confundidas com flores, por isso tem cuidado.

O que mais gostarias de ver enquanto mergulhas?