15 fatti incredibili sulle meduse

March 16, 2023

Le meduse sono antiche e affascinanti creature marine che si trovano nelle acque di tutto il mondo. Sono note soprattutto per le loro capacità urticanti, che incutono timore sia agli abitanti delle spiagge che ai subacquei delle profondità marine. Ma le meduse hanno molto di più che i loro infidi tentacoli e il loro fisico squamoso.

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• Le meduse sono antiche. Si aggirano sulla Terra da millenni. Erano qui quando l’uomo scoprì il fuoco, hanno visto i dinosauri andare e venire, infatti gli scienziati ritengono che le meduse abbiano fluttuato nei corsi d’acqua per almeno 500 milioni di anni. Ci vuole una vera abilità di sopravvivenza per muoversi su questo pianeta così a lungo.
• Si possono trovare in quasi tutti i corpi idrici del mondo. Dagli oceani agli stagni. La maggior parte delle specie di meduse si trova in acqua salata, ma esistono anche gelatine d’acqua dolce che si trovano in laghi, fiumi e stagni.
• Le meduse non sono nemmeno pesci. Questo probabilmente non è una sorpresa, dal momento che non assomigliano affatto a un pesce normale. Fanno parte di un gruppo di animali marini chiamati Cnidari, (la C è muta) che condividono la caratteristica unica di avere tentacoli urticanti. Altri Cnidari includono alcuni coralli, anemoni di mare e l’uomo di guerra portoghese. Gli scienziati ora preferiscono chiamarle gelatine di mare.
• Le meduse sono invertebrati, in realtà mancano di molte caratteristiche vitali ma questo non impedisce loro di vivere la vita al massimo. Oltre a non avere una spina dorsale (o comunque delle ossa), le meduse mancano anche di orecchie, cervello, cuore e sangue. La loro struttura principale è costituita da tentacoli, campana e apparato digerente.
• Anche se mancano alcune delle caratteristiche più comuni di un animale funzionante, le meduse hanno comunque molti assi nella manica per affrontare la vita. Non hanno branchie, ma la loro pelle è in grado di assorbire l’ossigeno dall’acqua permettendo loro di respirare. Alcune specie utilizzano anche dei sensori nella loro pelle che captano la luce, aiutandole a navigare negli oceani.
• Le meduse si muovono spingendosi attraverso l’acqua contraendo e rilassando le loro campane; questo è efficiente in mari calmi, ma se la corrente si alza, le meduse la seguono. Gli animali marini che vanno alla deriva nell’oceano sono noti come zooplancton.
• Le meduse sono composte per il 95% di acqua, solo il 5% di materia gelatinosa le separa dal mare. Questo spesso significa che se una medusa viene spiaggiata sulla terraferma evapora quasi completamente.

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• Le gelatine marine nuotano in diverse specie. Da quelle traslucide a quelle trasparenti, attualmente ci sono più di 2000 specie di colori, forme e dimensioni diverse. A causa della natura relativamente inesplorata dei nostri oceani profondi, si stima che ci possano essere fino a 300.000 specie in totale ancora da scoprire.
• La specie di medusa più grande è la criniera del leone, che può raggiungere i 7ft/2,3m di larghezza con tentacoli lunghi 121ft/37m. La medusa più piccola è la medusa scatola di Irukandji, che ha una larghezza media di 1 mm, ma i suoi tentacoli possono raggiungere i 3,2 piedi/1 m di lunghezza. Nonostante le sue dimensioni, è ancora in grado di produrre un pungiglione fatale per gli esseri umani.
• Le meduse offrono ancora un certo valore nutritivo ai predatori. Si potrebbe pensare che, data la mancanza di tutto, le meduse non siano degne di essere consumate, ma vengono comunque mangiate da altri animali marini e uccelli. Uno studio recente ha scoperto che le meduse possono fornire importanti acidi grassi se consumate in quantità sufficiente. Non sembrano certo lo spuntino più attraente, ma animali come tartarughe, balene, uccelli marini e pesci luna sono i loro predatori più comuni.
• Le meduse stesse sono predatori passivi, sono carnivori ma piuttosto che cacciare per i loro pasti aspettano che le creature rimangano impigliate nei loro tentacoli. Il loro pungiglione paralizza i pesci e le meduse risucchiano la preda nella loro bocca dove digeriscono le sostanze nutritive e poi sputano i rifiuti.

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• Le meduse usano anche i loro tentacoli per proteggersi; alcuni animali marini più grandi non possono rimanere impigliati nei tentacoli delle meduse, ma sicuramente ne sentiranno la sensazione pungente che può dissuaderli dall’attaccare. Un’altra grande caratteristica protettiva è l’aspetto traslucido delle meduse, che rende più difficile per i predatori individuarle.
• La maggior parte delle meduse compie una sola rotazione intorno al sole; c’è solo una specie che supera la data di scadenza di un anno. La medusa immortale merita il suo nome: questa particolare medusa è in grado di regredire fino all’infanzia per guarire le cellule danneggiate. Può quindi ricominciare il suo ciclo di vita e ripetere continuamente questo ciclo che le permette di vivere all’infinito. È l’unico animale conosciuto in grado di farlo.
• Le meduse hanno aiutato gli scienziati a ottenere premi nobel. La gelatina di cristallo inizia a brillare di verde se si sente minacciata. Gli scienziati sono riusciti a identificare la proteina che provoca l’illuminazione della medusa e l’hanno sfruttata per tracciare le cellule tumorali e l’Alzheimer in modo da comprendere meglio queste malattie. Questi scienziati sono stati insigniti del premio Nobel per il loro lavoro.
• Le meduse amano riunirsi, un gruppo di meduse è noto come sciame, sciame o fioritura. Si ritiene che sciamino per potersi accoppiare, ma questo rituale riproduttivo può essere piuttosto allarmante perché la sua dimensione può variare da un metro cubo fino a 100 miglia quadrate. Questo può portare alla chiusura di intere spiagge per evitare che gli esseri umani vengano punti.

5 Le nostre specie di meduse preferite

1. Vespa di mare

Le meduse sono gli animali marini più velenosi al mondo e le meduse scatola sono al primo posto per le punture mortali. Esistono diverse specie di meduse scatola, ma una puntura di medusa scatola australiana può portare all’arresto cardiaco, alla paralisi e alla morte in pochi minuti. Queste creature mortali si trovano nelle acque della costa australiana e del sud-est asiatico; se hai la sfortuna di vederne una, ritirati il prima possibile.

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2. Meduse criniera del leone

Dobbiamo menzionare meduse criniera del leone perché sono enormi, infatti una volta uno sciame ha causato il capovolgimento di un peschereccio perché le reti non riuscivano a reggere il peso. Queste meduse amano le acque più fresche, come quelle dell’Oceano Pacifico settentrionale e dell’Artico. Non si avventurano oltre i 65 piedi di profondità, quindi è possibile avvistarne una durante un’immersione.

3. Bloody-Belly Comb Jellyfish

È improbabile che tu riesca ad avvistare queste meduse anomale perché si trovano a profondità superiori ai 1000 piedi, ma se dovessi imbatterti in una di esse te ne accorgeresti. Questa medusa ha un ventre rosso vivo e, grazie alla sua campana traslucida, appare nei toni del rosso, del nero e talvolta del viola. Nelle profondità oceaniche il rosso è invisibile e questo rende facile per la gelatina nascondersi dai predatori. Questa super star fantascientifica si nasconde negli oceani che circondano il Giappone, il Canada e la California meridionale.

4. Medusa uovo fritto

Non si sa perché questa medusa abbia questo nome. Questa particolare medusa ha un cerchio giallo al centro della campana simile a un uovo fritto. I tentacoli possono essere gialli e viola e assomigliano a uova strapazzate. Queste particolari gelatine si trovano spesso in acque poco profonde e potrai vederle solo durante i mesi caldi, perché quando fa freddo muoiono.

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5. Cassiopea

Queste specie in via di estinzione sono estremamente particolari: come avrai capito, vivono a testa in giù con i tentacoli rivolti verso il sole. Lo fanno per creare energia utilizzando il loro tessuto di alghe per la fotosintesi. Invece di pungere le prede con i tentacoli, producono un muco con proprietà urticanti. Non è mortale per gli esseri umani, ma lo sentirai e il muco è sempre molto forte. Queste meduse si trovano lungo le coste dell’Australia e possono essere scambiate per fiori, quindi fai attenzione.

Che cosa ti piacerebbe di più vedere durante le immersioni?