15 fatti incredibili sulle meduse

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Le meduse sono creature marine antiche e affascinanti che si trovano nelle acque di tutto il mondo. Sono note soprattutto per le loro capacità urticanti, che incutono timore sia agli abitanti delle spiagge che ai subacquei. Ma le meduse hanno molto di più dei loro tentacoli insidiosi e del loro corpo calamitoso.

Dai un'occhiata ai 15 fatti sorprendenti sulle meduse per vederle sotto una nuova luce, forse più bioluminescente.

• Le meduse sono antiche. Galleggiano sulla Terra da millenni. Erano qui quando l'uomo ha scoperto il fuoco, hanno visto i dinosauri andare e venire, infatti gli scienziati ritengono che le meduse si muovano nei corsi d'acqua da almeno 500 milioni di anni. Ci vuole una vera abilità di sopravvivenza per muoversi su questo pianeta così a lungo.
• Si possono trovare in quasi tutti i corpi idrici del mondo. Dagli oceani agli stagni. La maggior parte delle specie di meduse si trova in acqua salata, ma esistono anche gelatine d'acqua dolce che si trovano in laghi, fiumi e stagni.
• Le meduse non sono nemmeno pesci. Probabilmente non è una sorpresa, dato che non assomigliano affatto a un pesce normale. Fanno parte di un gruppo di animali marini chiamati Cnidari (la C è muta) che condividono la caratteristica unica di avere tentacoli urticanti. Altri Cnidari includono alcuni coralli, anemoni di mare e l'uomo di guerra portoghese. Gli scienziati ora preferiscono chiamarle gelatine di mare.
• Le meduse sono invertebrati e mancano di molte caratteristiche vitali, ma questo non impedisce loro di vivere appieno la vita. Oltre a non avere una spina dorsale (o comunque delle ossa), le meduse mancano anche di orecchie, cervello, cuore e sangue. La loro struttura principale è costituita da tentacoli, campana e apparato digerente.
• Pur non avendo alcune delle caratteristiche più comuni di un animale funzionante, le meduse hanno ancora molti assi nella manica per affrontare la vita. Non hanno branchie, ma la loro pelle può assorbire l'ossigeno dall'acqua permettendo loro di respirare. Alcune specie utilizzano anche dei sensori nella pelle che captano la luce, aiutandole a navigare negli oceani.
• Le gelatine si muovono spingendosi attraverso l'acqua contraendo e rilassando le loro campane; questo metodo è efficace in mari calmi, ma se la corrente si pinneggia, le gelatine si lasciano trasportare. Gli animali marini che vanno alla deriva nell'oceano sono noti come zooplancton.
• Le meduse sono composte per il 95% di acqua e solo il 5% di materia gelatinosa le separa dal mare. Questo spesso significa che se una medusa viene spiaggiata sulla terraferma evapora quasi completamente.

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• Le gelatine di mare nuotano tra le specie. Da quelle traslucide a quelle trasparenti, attualmente ci sono più di 2000 specie in tutti i colori, forme e dimensioni diverse. A causa della natura relativamente inesplorata dei nostri oceani profondi, si stima che ci possano essere fino a 300.000 specie in totale ancora da scoprire.
• La specie di medusa più grande è la criniera del leone, che può raggiungere una larghezza di 2,3 metri e tentacoli lunghi 37 metri. La medusa più piccola è la medusa scatola di Irukandji, con una larghezza media di 1 mm, i cui tentacoli possono comunque raggiungere i 3,2 piedi/1 m di lunghezza. Nonostante le sue dimensioni, è ancora in grado di produrre una puntura letale per gli esseri umani.
• Le meduse offrono ancora un certo valore nutritivo ai predatori. Si potrebbe pensare che, data la mancanza di tutto, le meduse non meritino di essere consumate, ma vengono comunque mangiate da altri animali marini e uccelli. Uno studio recente ha scoperto che le meduse possono fornire importanti acidi grassi se consumate in quantità sufficiente. Non sembrano certo lo spuntino più attraente, ma animali come tartarughe, balene, uccelli marini e pesci luna sono i loro predatori più comuni.
• Le meduse sono predatori passivi: sono carnivore, ma invece di cacciare i loro pasti aspettano che le creature rimangano impigliate nei loro tentacoli. Il loro pungiglione paralizza i pesci e le gelatine marine risucchiano la preda nella loro bocca dove digeriscono le sostanze nutritive e poi sputano i rifiuti.

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• Le meduse usano i loro tentacoli anche per proteggersi: alcuni animali marini più grandi non possono rimanere impigliati nei tentacoli delle meduse, ma sicuramente ne sentiranno la sensazione di pungenza che può dissuaderli dall'attaccare. Un'altra grande caratteristica protettiva è l'aspetto traslucido delle meduse, che rende più difficile per i predatori individuarle.
• La maggior parte delle meduse compie una sola rotazione intorno al sole, ma c'è solo una specie che supera la data di scadenza di un anno. La medusa immortale merita davvero il suo nome: questa particolare medusa è in grado di regredire fino all'infanzia per guarire le cellule danneggiate. Può quindi ricominciare il suo ciclo di vita e ripetere continuamente questo ciclo che le permette di vivere all'infinito. È l'unico animale conosciuto in grado di farlo.
• Le meduse hanno aiutato gli scienziati a ottenere premi nobel. La gelatina di cristallo inizia a brillare di verde se si sente minacciata. Gli scienziati sono riusciti a identificare la proteina che provoca l'illuminazione della medusa e l'hanno sfruttata per tracciare le cellule tumorali e l'Alzheimer, in modo da comprendere meglio queste malattie. Questi scienziati hanno ricevuto il premio Nobel per il loro lavoro.
• Le meduse amano riunirsi: un gruppo di meduse è noto come sciame, sciame o fioritura. Si ritiene che sciamino per potersi accoppiare, ma questo rituale di riproduzione può essere piuttosto allarmante, in quanto le sue dimensioni possono variare da un metro cubo fino a 100 miglia quadrate. Questo può portare alla chiusura di intere spiagge per evitare che gli esseri umani vengano punti.

5 delle nostre specie di meduse preferite

1.medusa scatola australiana

Le meduse sono gli animali marini più velenosi al mondo e le meduse scatola sono al primo posto per le punture mortali. Esistono diverse specie di meduse scatola, ma una puntura della medusa scatola australiana può portare all'arresto cardiaco, alla paralisi e alla morte in pochi minuti. Queste creature mortali si trovano nelle acque della costa australiana e del sud-est asiatico; se hai la sfortuna di vederne una, ritirati il prima possibile.

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2. Medusa criniera di leone

Non possiamo non menzionare le meduse criniera di leone perché sono enormi, tanto che una volta uno sciame ha causato il capovolgimento di un peschereccio perché le reti non riuscivano a reggere la zavorra. Queste meduse amano le acque più fresche, come quelle dell'Oceano Pacifico settentrionale e dell'Artico. Non si avventurano oltre i 65 metri di profondità, quindi è possibile avvistarne una durante un'immersione.

3. Medusa del ventre sanguinante

È improbabile che tu riesca a scorgere queste meduse canaglia, poiché si trovano a profondità superiori a 1.000 piedi, ma se dovessi imbatterti in una di esse te ne accorgeresti. Questa medusa ha un ventre rosso vivo e, grazie alla sua campana traslucida, appare nei toni del rosso, del nero e talvolta del viola. Nelle profondità oceaniche il rosso è invisibile e questo rende facile per la gelatina nascondersi dai predatori. Questa super star della fantascienza si nasconde negli oceani che circondano il Giappone, il Canada e la California meridionale.

4. Uovo fritto di medusa

Non c'è un premio per il motivo del nome di questa medusa. Questa particolare medusa ha un cerchio giallo al centro della campana simile a un uovo fritto. I tentacoli possono essere gialli e viola e assomigliano a delle uova strapazzate. Queste particolari meduse si trovano spesso in acque basse e potrai vederle solo durante i mesi caldi, perché quando fa freddo muoiono.

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5. Medusa capovolta

Queste specie in via di estinzione sono estremamente uniche: come avrai capito, vivono a testa in giù con i tentacoli rivolti verso il sole. Lo fanno per creare energia utilizzando il loro tessuto di alghe per la fotosintesi. Invece di pungere le prede con i tentacoli, producono un muco con proprietà urticanti. Non è mortale per gli esseri umani, ma lo sentirai e il muco è sempre molto forte. Queste gelatine si trovano lungo le coste dell'Australia e possono essere scambiate per fiori, quindi fai attenzione.

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