© A clownfish on an anemone in the lagoon around Kimbe Island in Papua New Guinea, (c) Simon Thorrold, Woods Hole Oceanographic Institution
© The future reproductive success of clown fish depends almost exclusively on their habitat, (c) Simon Thorrold, Woods Hole Oceanographic Institution
Changement climatique : Nemo en difficulté
December 3, 2019
Le poisson-clown ne peut pas s'adapter aux changements rapides de l'environnement
Le très apprécié poisson-anémone, devenu populaire grâce aux films "Finding Nemo" et "Finding Dorie", n'a pas la capacité génétique de s'adapter aux changements rapides de son environnement, selon une étude récente du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS ) et de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
Une équipe de recherche internationale a observé pendant plus de dix ans des poissons clowns dans les lagons de la baie de Kimbe, un haut lieu de la biodiversité en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Grâce à l'analyse génétique de l'ADN de la population, les chercheurs ont pu calculer leur potentiel d'adaptation aux changements de l'habitat. Ils ont constaté que les grandes familles de poissons clowns, s'étendant sur de nombreuses générations, étaient liées par des habitats de grande qualité plutôt que par des gènes partagés.
"Les résultats rapportés ici ont été rendus possibles par un énorme effort d'échantillonnage et de séquençage de l'ADN qui n'a jamais été réalisé pour aucune espèce marine", explique Simon Thorrold, biologiste au WHOI, coauteur de l'étude. "La plus grande surprise pour nous a également été la plus inquiétante : les efforts de conservation ne peuvent pas compter sur l'adaptation génétique pour protéger les poissons clowns des effets du changement climatique - il semble que Nemo ne pourra pas se sauver lui-même."
La qualité de l'anémone qui abrite les poissons clowns contribue de manière significative à leur survie et à leur capacité de renouvellement, à hauteur de 50 pour cent en moyenne. Si les anémones restent en bonne santé, la population de poissons clowns se maintiendra. Cependant, lorsque les anémones et les récifs coralliens qui leur servent de maison sont affectés par le réchauffement climatique, les poissons-clowns sont en difficulté.
"Nemo est donc à la merci d'un habitat qui se dégrade d'année en année, et il serait déraisonnable d'attendre d'un poisson clown qu'il s'adapte génétiquement assez vite pour rester dans les lagons, si bien que les chances de survie du poisson ne dépendent que de notre capacité à maintenir la qualité de son habitat", explique Benoit Pujol, généticien évolutif au CNRS.
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