Koralliriutat ovat uhanalaisia, mutta ne voidaan silti pelastaa

A marine scientist gathers data on coral reefs near Fiji for the largest ever coral study, (c) Emily Darling / WCS

Maailman laajin tutkimus tutkii uhanalaisia koralliriuttoja Indo-Tyynellämerellä Maailman laajin koordinoitu koralliriuttoja koskeva tutkimus on selvittänyt, missä ja miten koralliriuttoja voidaan pelastaa Indo-Tyynellämerellä. Yli 80 tutkijaa, mukaan lukien australialainen tiimi ARC:n koralliriuttojen tutkimusten huippuyksiköstä (Coral CoE), tutki 2 500 koralliriuttaa 44 maassa Intian ja Tyynenmeren valtamerillä. Yhdessä tutkijat tunnistivat kriittisiä sosiaalisia ja ympäristöllisiä paineita sekä ihmisten vaikutuksia koralliriuttoihin ja suosittelivat keskeisiä strategioita niiden pelastamiseksi ja suojelemiseksi. Tutkimustulokset on nyt julkaistu Nature Ecology & Evolution -lehdessä. Tutkimuksessa havaittiin, että lähes 450 riuttaa 22 maassa on selvinnyt viimeaikaisista kuumuuden ääri-ilmiöistä ilmastollisissa "viileissä paikoissa". Kirjoittajien mukaan juuri nämä paikat tulisi asettaa etusijalle kiireellistä suojelua ja hoitoa varten. "Hyvä uutinen on, että toimivia koralliriuttoja on edelleen olemassa, ja tutkimuksemme osoittaa, ettei ole liian myöhäistä pelastaa niitä", sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja ja Wildlife Conservation Societyn tutkija, tohtori Emily Darling. Coral CoE:n tohtori Georgina Gurney selittää, että koralliriuttojen suojelu riippuu pääasiassa hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä. Tutkimus keskittyi riuttoja rakentaviin koralleihin, jotka ovat minkä tahansa riuttaekosysteemin selkäranka. Nämä korallit ovat riuttakalojen koti ja 500 miljoonan ihmisen toimeentulo maailmanlaajuisesti. Koralliriutat kärsivät jopa 90 prosentin maailmanlaajuisesta menetyksestä vuosisadan puoliväliin mennessä. Mutta ne voidaan silti pelastaa strategisilla suojelutoimenpiteillä. Nykyinen tutkimus hahmottelee viitekehyksen hallintastrategioille, jotka voidaan nopeasti toteuttaa riuttojen ekologian ja niiden ekosysteemipalveluiden suojelemiseksi: suojelu, ennallistaminen ja muuttaminen. "Korallriuttojen turvaaminen tulevaisuutta varten tarkoittaa maailman viimeisten toimivien riuttojen suojelemista ja ilmastonmuutoksen vaikutusten kohteeksi joutuneiden riuttojen pelastamista", tohtori Darling sanoo. "Mutta vakavasti vaurioituneiden riuttojen vuoksi monien rannikkoyhteisöjen on löydettävä uusia toimeentulon muotoja tulevaisuutta varten." Koralliriutat muuttuvat, ne eivät ehkä koskaan enää näytä samalta kuin 30, 10, 5 vuotta sitten - mutta on aika varmistaa, että niillä on tulevaisuus.