Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι απειλούνται με εξαφάνιση, αλλά μπορούν να σωθούν

A marine scientist gathers data on coral reefs near Fiji for the largest ever coral study, (c) Emily Darling / WCS

Η μεγαλύτερη μελέτη στον κόσμο διερευνά τους απειλούμενους κοραλλιογενείς υφάλους στον Ινδο-Ειρηνικό. Η μεγαλύτερη συντονισμένη μελέτη στον κόσμο για τους κοραλλιογενείς υφάλους ανακάλυψε πού και πώς να διασωθούν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στον Ινδο-Ειρηνικό. Περισσότεροι από 80 επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης μιας αυστραλιανής ομάδας από το Κέντρο Αριστείας για Μελέτες Κοραλλιογενών Υφάλων ARC (Coral CoE), ερεύνησαν 2.500 κοραλλιογενείς υφάλους σε 44 χώρες στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Μαζί, οι ερευνητές εντόπισαν κρίσιμες κοινωνικές και περιβαλλοντικές πιέσεις και ανθρώπινες επιπτώσεις στους κοραλλιογενείς υφάλους και συνέστησαν βασικές στρατηγικές για τη διάσωση και την προστασία τους. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους έχουν πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution. Η μελέτη διαπίστωσε ότι σχεδόν 450 ύφαλοι σε 22 χώρες έχουν επιβιώσει από τις πρόσφατες ακραίες θερμοκρασίες σε κλιματικά «δροσερά σημεία». Σε αυτά τα σημεία, οι συγγραφείς λένε ότι θα πρέπει να δοθεί προτεραιότητα για επείγουσα προστασία και διαχείριση. «Τα καλά νέα είναι ότι εξακολουθούν να υπάρχουν λειτουργικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι και η μελέτη μας δείχνει ότι δεν είναι πολύ αργά για να τους σώσουμε», λέει η Δρ. Emily Darling, κύρια συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας της Wildlife Conservation Society. Η Δρ. Georgina Gurney του Coral CoE εξηγεί ότι η διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων εξαρτάται κυρίως από τη μείωση των εκπομπών CO2. Η μελέτη επικεντρώθηκε στα κοράλλια που δημιουργούν υφάλους και αποτελούν τη ραχοκοκαλιά κάθε οικοσυστήματος υφάλων. Αυτά τα κοράλλια αποτελούν το σπίτι των ψαριών των υφάλων και τα μέσα διαβίωσης για 500 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα υποστούν παγκόσμια απώλεια έως και 90% μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αλλά μπορούν ακόμα να σωθούν μέσω στρατηγικών μέτρων προστασίας. Η παρούσα μελέτη σκιαγραφεί ένα πλαίσιο για στρατηγικές διαχείρισης που μπορούν να εφαρμοστούν γρήγορα για την προστασία της οικολογίας των υφάλων και των οικοσυστημικών υπηρεσιών τους: προστασία, ανάκαμψη και μετασχηματισμό. «Η διασφάλιση των κοραλλιογενών υφάλων για το μέλλον σημαίνει προστασία των τελευταίων λειτουργικών υφάλων του κόσμου και διάσωση των υφάλων που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή», δήλωσε η Δρ. Darling. «Αλλά με τους σοβαρά κατεστραμμένους υφάλους, πολλές παράκτιες κοινωνίες πρέπει να βρουν νέα μέσα διαβίωσης για το μέλλον». Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αλλάζουν, μπορεί να μην μοιάζουν ποτέ ξανά με τον ίδιο τρόπο που ήταν πριν από 30, 10, 5 χρόνια - αλλά ήρθε η ώρα να διασφαλίσουμε ότι έχουν μέλλον.