Bucear en las Azores: El Corazón Salvaje del Atlántico
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Francisco-Garcia
Las Azores, a menudo llamadas el "Hawai del Atlántico", son un archipiélago de nueve islas famosas por ofrecer algunas de las mejores inmersiones del mundo. Formado por volcanes submarinos, el paisaje es realmente de otro mundo, marcado por cráteres, picos, valles y una costa moldeada por la antigua actividad volcánica. Como importante centro cultural y de investigación biológica tanto para Portugal como para Europa en su conjunto, estábamos seguros de que descubriríamos importantes esfuerzos de conservación encaminados a proteger esta vasta naturaleza azul. En pocas palabras, bucear en las Azores prometía ser el viaje de nuestra vida, y rápidamente se convirtió en una "obligación" en nuestra ruta de expedición.
Cuando te sumerjas en blogs y guías de viaje sobre la exploración y el buceo en las Azores, encontrarás brillantes descripciones de cada isla, que abarcan desde la gastronomía y la cultura locales hasta los increíbles encuentros marinos que seguramente tendrás.
São Miguel y Santa Maria, las dos islas más cercanas a Portugal continental, son las más populares entre los turistas, debido a su fácil accesibilidad. Terceira es otra de las favoritas del público, mientras que Faial y Pico atraen visitantes por sus habituales avistamientos de ballenas y delfines.
São Jorge, por su parte, es conocida por sus olas épicas que sólo los surfistas profesionales se atreven a cabalgar, un tema candente entre los lugareños. Luego están Graciosa, Corvo y Flores, las más remotas y vírgenes de las islas, donde muchos dicen que hay que ir para sentirse realmente "fuera de la red".
También leerás sobre las impresionantes hortensias, cuyos azules, blancos y morados cubren las islas, dándoles una sensación casi de otro mundo. Con toda esta maravilla natural, no es de extrañar que cuatro de estas islas estén reconocidas ahora como Reservas de la Biosfera de la UNESCO.
La gente, el aislamiento y los paisajes volcánicos -incluidas las famosas calderas, lagos de cráter, cuevas de lava y fuentes termales- hacen que bucear en las Azores sea inolvidable. Pero en el archipiélago, tres de sus islas despertaron más nuestro interés: São Miguel, Pico y Faial.
En nuestra investigación, descubrimos que en casi todos los artículos y blogs aparecen fotos glamurosas de la vida oceánica, mostrando despreocupadamente las aristas de las Azores como si aquí fuera la vida cotidiana. Pero lo que no se ve ni se lee es la realidad de visitar este lugar lejano e increíblemente especial, y es una faceta de las Azores que realmente necesita ser mejor comprendida dentro de nuestra comunidad de buceo.
Bucear en las Azores: La Realidad de las Inmersiones en Océanos Remotos
Para navegar de verdad por las Azores, nos asociamos con dos de los centros de buceo locales que conocen estas islas por dentro y por fuera, tanto en tierra como en el mar. Y no se contuvieron a la hora de compartir las realidades del buceo en las Azores. Best Spot Azores Dive Center, con sede en São Miguel, es uno de los principales operadores que ayudaron a situar el submarinismo en el mapa de las Azores.
Durante más de 30 años, Bruno Sérgio ( Master Instructor y Biólogo Marino de SSI ) y su equipo han explorado estas aguas, dedicando gran parte de su tiempo a conservarlas y protegerlas. Bruno nos advirtió repetidamente de que en las Azores puedes experimentar cuatro estaciones en un solo día. En un momento llueve y la niebla cubre el paisaje volcánico. Al siguiente, está soleado y perfecto. Esto hace que la planificación diaria sea complicada: no puedes fijar tus inmersiones con mucha antelación.
Luego está el propio océano Atlántico. Este océano es formidable, con condiciones que difieren mucho de los lugares de arrecifes más cálidos y poco profundos a los que muchos buceadores están acostumbrados. El Atlántico es mucho más frío, sus corrientes pueden ser intensas y la visibilidad puede ser limitada, sobre todo en las inmersiones más profundas, tan famosas en las Azores.
La Corriente del Golfo trae a las islas fuertes corrientes ascendentes de aguas ricas en nutrientes, que atraen a una abundante megafauna, como 28 especies distintas de ballenas y delfines, 200 tiburones de todo tipo (los más comunes son el marrajo y la tintorera), rayas y enormes bancos de peces que entusiasman a cualquier nivel de buceador.
¡La cadena alimentaria aquí es próspera! Pero, como señala Bruno, esto también significa que tienes que venir preparado, o estar dispuesto a formarte para convertirte en un buceador experto y precavido, capaz de afrontar los retos de bucear en el océano Atlántico.
Debido a la increíble actividad marina de este lugar, la caza de ballenas fue una parte importante de la cultura de las Azores durante siglos, ¡y sólo se puso fin a esta práctica en 1987! Más recientemente, se ha empezado a financiar la conservación, restauración e investigación científica en las islas, especialmente en lo que se refiere a ballenas, delfines, tiburones y rayas.
Por ejemplo, la Fundación Ocean Azores, en estrecha colaboración con empresas como Best Spot Dive Center, ha abogado por la mejora de las prácticas, sobre todo en lo que se refiere a nadar con delfines y ballenas. Esta forma invasiva de turismo se está eliminando poco a poco, y nadar con ballenas está ahora totalmente prohibido sin obtener un permiso bastante raro. Dirigida por Ali Bullock, la Fundación ha estado presionando para que se reforme el turismo y se apliquen prácticas responsables en las islas, y parece que por fin se está considerando un cambio real y, de forma lenta pero segura, se está poniendo en práctica.
Así pues, cuando veas esas fotos glamurosas de buceadores que tienen encuentros cercanos con la vida salvaje, debes saber que este contenido suele ser capturado por profesionales con los permisos adecuados, personas que siguen prácticas sostenibles en colaboración con organizaciones como la Fundación, que trabajan incansablemente en todos los niveles de gobierno para establecer directrices para los encuentros en el agua.
De hecho, la Fundación ha creado una mediateca de libre acceso, que permite a todo el mundo acceder a increíbles imágenes submarinas tomadas en las Azores sin forzar agresivamente estos encuentros mediante el turismo de ecocidio. El objetivo es crear las expectativas adecuadas para que los visitantes puedan apreciar la naturaleza por lo que realmente es: salvaje, impredecible y, desde luego, no en nuestros términos.
Bruno explicó que, como en cualquier otra parte del mundo, las Azores están experimentando cambios en las estaciones y en los patrones meteorológicos debido al cambio climático. Sin embargo, debido a su situación única en el Atlántico medio, estas islas sienten algunos de los efectos del cambio climático con más intensidad que otras partes del mundo. En 2023, las islas vivieron el peor verano de su historia, con lluvias incesantes que dejaron muy pocas oportunidades de bucear en las Azores.
Sin embargo, cuando llegamos en octubre, nuestra experiencia fue totalmente distinta. En una época que el año anterior había sido excelente para bucear en las Azores, nos encontramos con fuertes lluvias, vientos torrenciales, días de inmersión cancelados y muchos cambios de planes de última hora.
A pesar de las dificultades, conseguimos aplastar unas cuantas inmersiones y hacernos una mejor idea de lo que estaba en juego en las tres islas a las que nos dirigimos. Bruno y Ali nos recordaron una y otra vez que ser un buceador global significa aprovechar cualquier oportunidad que se te presente en el océano y estar agradecido por cualquier tiempo que pases en el agua.
Salimos de São Miguel en un vuelo rápido de una hora hasta Faial, donde nos reunimos con Sea Riders. Esta nueva empresa de buceo está dirigida por Alba Iglesias, una personalidad fuera de lo común, instructora de SSI, capitana y bióloga marina. Al igual que Bruno, el consejo de Alba fue directo: aunque el agua era cristalina, el oleaje de las tormentas recientes hacía que bucear en las Azores fuera todo un reto.
Así que, en vez de eso, nos dedicamos a recorrer la isla y comprobar por nosotros mismos por qué tantos turistas se han sentido atraídos por estas islas en los últimos años. Después nos subimos a un corto trayecto en ferry de treinta minutos hasta Pico, con la esperanza de tener más suerte, pero nos encontramos con las mismas condiciones. Parecía que las cuatro estaciones nos seguían a todas partes, y sólo unos breves momentos de sol nos permitieron explorar la parte superior de la isla.
¿Cuál es la mejor época para bucear en las Azores?
Si buscas las mejores condiciones y la época más fiable para bucear en las Azores, los meses de verano, de junio a septiembre, son ideales. En esta época, las aguas son más cálidas, la vida marina es abundante y las condiciones suelen ser más estables. Sin embargo, como en cualquier parte del mundo, la naturaleza tiene sus propios ritmos, e incluso en verano, el tiempo puede ser impredecible.
Visitar las Azores en temporada baja, como hicimos nosotros en octubre, ofrece un tipo de aventura diferente. Menos turistas significan más espacio para explorar, lugares de buceo más tranquilos y la oportunidad de experimentar la cruda belleza de las Azores a tu aire. Las condiciones siempre cambiantes añaden un elemento de emoción: cada inmersión es única, lo que hace que los encuentros que tengas sean aún más especiales.
Elegir una visita fuera de la temporada alta también permite establecer conexiones más profundas con los operadores de buceo locales, ayudando a mantener un flujo turístico más equilibrado y sostenible. Portugal y las Azores han experimentado un aumento significativo de visitantes, y buceando en las Azores de forma responsable, podemos contribuir a preservar la increíble cultura y el medio ambiente de la isla en lugar de abrumarlo.
Bucear en las Azores es una experiencia inolvidable, que recompensa la flexibilidad, el respeto por la naturaleza y la apertura a la aventura. El Atlántico aquí es poderoso e indomable, y los lugareños lo conocen mejor que nadie. Confía en sus consejos, emprende el viaje y serás testigo de las Azores en su estado más impresionante.
Si estás preparado para sumergirte en este extraordinario destino, ponte en contacto con Alba, Bruno o Ali antes de partir: te darán la información que necesitas para que tu viaje sea tranquilo, gratificante y verdaderamente memorable.
¿Listo para explorar la increíble vida marina de las Azores? Empieza a planificar tu viaje de inmersión hoy mismo.
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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.