Dykning på Azorerna: Atlantens vilda hjärta

Francisco-Garcia

Azorerna, ofta kallade "Atlantens Hawaii", är en arkipelag med nio öar som är kända för att erbjuda några av de bästa dykmöjligheterna i världen . Landskapet, som bildas av undervattensvulkaner, är verkligen en utomjordisk ö – präglat av kratrar, toppar, dalar och en kustlinje formad av forntida vulkanisk aktivitet. Som ett viktigt kulturellt och bioforskningscentrum för både Portugal och Europa som helhet var vi säkra på att vi skulle upptäcka viktiga bevarandeinsatser som syftar till att skydda denna vidsträckta blå vildmark. Enkelt uttryckt lovade dykning på Azorerna att bli en resa för livet, och blev snabbt ett "måste" på vår expeditionsled.

När du dyker ner i bloggar och reseguider om att utforska och dyka på Azorerna hittar du lysande beskrivningar av varje ö – som täcker allt från lokal mat och kultur till de otroliga marina möten du garanterat kommer att ha.

São Miguel och Santa Maria, de två öarna närmast det portugisiska fastlandet, är mest populära bland turister tack vare deras enkla tillgänglighet. Terceira är en annan publikfavorit, medan Faial och Pico lockar besökare för sina regelbundna val- och delfinobservationer.

São Jorge är å andra sidan känt för sina episka vågor som bara proffssurfare vågar rida på – ett hett ämne bland lokalbefolkningen. Sedan finns det Graciosa, Corvo och Flores, den mest avlägsna och orörda av öarna, dit många säger att man måste åka för att verkligen känna sig "utanför nätverket".

Du kommer också att läsa om de fantastiska hortensiorna, vars blå, vita och lila färger täcker öarna och ger dem en nästan utomjordisk känsla. Med alla dessa naturliga underverk är det ingen överraskning att fyra av dessa öar nu är erkända som UNESCO-biosfärreservat.

Människorna, det isolerade läget och de vulkaniska landskapen – inklusive de berömda kalderorna, kratersjöarna, lavagrottorna och varma källorna – gör dykning på Azorerna oförglömlig. Men i skärgården var det tre av dess öar som väckte vårt intresse mest: São Miguel, Pico och Faial.

I vår forskning fann vi glamorösa bilder av havslivet dyka upp i nästan varje artikel och blogg, där de nonchalant visar upp Azorernas utkanter som om det bara vore vardagsliv här. Men det man inte ser eller läser om är verkligheten av att besöka denna avlägsna, otroligt speciella plats – och det är en aspekt av Azorerna som verkligen behöver förstås bättre inom vår dykgemenskap .

Dykning på Azorerna: Verkligheten av avlägsna havsdyk

För att verkligen navigera på Azorerna samarbetade vi med två av de lokala dykcentren som kan dessa öar utan och innan – både på land och till sjöss. Och de höll inte tillbaka för att dela med sig av verkligheten kring dykning på Azorerna. Best Spot Azores Dive Center , baserat på São Miguel, är en av de främsta arrangörerna som hjälpt till att sätta dykning på kartan på Azorerna.

I över 30 år har Bruno Sérgio (en SSI Master Instructor och marinbiolog) och hans team utforskat dessa vatten och ägnat mycket av sin tid åt att bevara och skydda dem. Bruno varnade oss upprepade gånger för att man på Azorerna kan uppleva fyra årstider på en enda dag. Ena minuten regnar det och dimma täcker det vulkaniska landskapet. Nästa är det soligt och perfekt. Detta gör den dagliga planeringen knepig – man kan inte nödvändigtvis låsa in sina dyk långt i förväg.

Sedan har vi själva Atlanten. Detta hav är formidabelt, med förhållanden som skiljer sig kraftigt från de varmare, grunda revplatser som många dykare är vana vid. Atlanten är mycket kallare, dess strömmar kan vara intensiva och sikten kan vara begränsad, särskilt på de djupare dyken som är så kända runt Azorerna.

Golfströmmen för med sig starka uppströmningar av näringsrika vatten till öarna och lockar till sig ett överflöd av megafauna, såsom 28 olika arter av valar och delfiner, 200 hajar av alla slag (de vanligaste är makohajar och blåhajar), rockor och massiva fiskstim som tilltalar dykare på alla nivåer.

Näringskedjan här blomstrar! Men som Bruno påpekar betyder det också att du måste komma förberedd – eller vara redo att träna för att bli en skicklig och försiktig dykare som kan hantera utmaningarna med att dyka i Atlanten .

RELATERAT: Dykning Bucket List: Topp 6 marina megafaunaupplevelser

På grund av den otroliga marina aktiviteten här var valfångst en betydande del av den azoriska kulturen i århundraden, och utövandet upphörde först 1987! På senare tid har finansiering börjat stödja bevarande, restaurering och vetenskaplig forskning på öarna, särskilt när det gäller valar, delfiner, hajar och rockor.

Till exempel har Ocean Azores Foundation , i nära samarbete med bland annat Best Spot Dive Center, förespråkat bättre metoder, särskilt kring simning med delfiner och valar. Denna invasiva form av turism håller långsamt på att fasas ut, och det är nu helt förbjudet att simma med valar utan ett relativt sällsynt tillstånd. Under ledning av Ali Bullock har stiftelsen drivit på för turismreformer och ansvarsfulla metoder på öarna, och det verkar som att verklig förändring äntligen övervägs och, sakta men säkert, genomförs.

Så när du ser de där snygga bilderna på dykare som har nära möten med vilda djur, ska du veta att det här innehållet vanligtvis tas av yrkesverksamma med rätt tillstånd – personer som följer hållbara metoder i samarbete med organisationer som stiftelsen, som arbetar outtröttligt på alla styrningsnivåer för att fastställa riktlinjer för möten i vattnet.

Faktum är att stiftelsen har skapat ett mediehus med öppen åtkomst, vilket gör det möjligt för alla att få tillgång till otroliga undervattensbilder tagna runt Azorerna utan att tvinga fram dessa möten aggressivt genom ekocidturism. Målet är att sätta rätt förväntningar på besökarna så att de kan uppskatta naturen för vad den verkligen är – vild, oförutsägbar och definitivt inte på våra villkor.

LÄS MER: En guide till dykning i Portugal i sommar

Bruno förklarade att Azorerna, liksom överallt annars i världen, upplever skiftande årstider och vädermönster på grund av klimatförändringarna. Men på grund av sitt unika läge i mellersta Atlanten känner dessa öar av en del av effekterna av klimatförändringarna mer intensivt än andra delar av världen. År 2023 upplevde öarna sin värsta sommar någonsin, med obevekligt regn som resulterade i mycket få möjligheter att dyka på Azorerna.

Men när vi anlände i oktober var vår upplevelse helt omvänd. Under en tid som hade varit utmärkt för dykning på Azorerna året innan möttes vi av kraftigt regn, skyfall, inställda dykdagar och många planändringar i sista minuten.

Trots utmaningarna lyckades vi klämma in några dyk och få en bättre uppfattning om vad som stod på spel på de tre öarna vi riktade in oss på. Bruno och Ali påminde oss gång på gång att det att vara en global dykare innebär att ta vara på alla möjligheter som dyker upp i havet och vara tacksam för all tid som spenderas ute på vattnet.

Azorerna är en av de bästa platserna att se valar. Här är några fler: 8 bästa platserna att se valar i det vilda

Vi lämnade São Miguel och tog en snabb timmesflyg till Faial, där vi mötte Sea Riders . Denna nybildade dykverksamhet leds av den storslagna personligheten Alba Iglesias , SSI-instruktör , skeppare och marinbiolog. Precis som Bruno var Albas råd rakt på sak: även om vattnet var kristallklart, gjorde havets svällningar från de senaste stormarna dykning på Azorerna till en utmaning.

Så istället tillbringade vi tid med att utforska ön och se själva varför så många turister har lockats till dessa öar de senaste åren. Vi hoppade sedan på en kort, trettio minuter lång färjetur till Pico i hopp om bättre tur, men möttes av samma förhållanden. De fyra årstiderna verkade följa oss överallt, med bara korta solfläckar som lät oss utforska öns ovansida.

När är den bästa tiden att dyka på Azorerna?

Om du letar efter de bästa förhållandena och den mest pålitliga tiden för dykning på Azorerna är sommarmånaderna från juni till september idealiska. Under denna tid är vattnet varmare, det marina livet är rikt och förhållandena generellt mer stabila. Men precis som överallt i världen har naturen sina egna rytmer, och även på sommaren kan vädret vara oförutsägbart.

Att besöka öarna under mellansäsongen, som vi gjorde i oktober, erbjuder en annan sorts äventyr. Färre turister innebär mer utrymme att utforska, lugnare dykplatser och en chans att uppleva Azorernas råa skönhet på dina egna villkor. De ständigt föränderliga förhållandena bidrar med ett element av spänning – varje dyk är unikt, vilket gör mötena du har ännu mer speciella.

Att välja att besöka ön utanför högsäsong möjliggör också djupare kontakter med lokala dykarrangörer , vilket bidrar till att stödja ett mer balanserat och hållbart turismflöde. Portugal och Azorerna har sett en betydande ökning av besökare, och genom att dyka ansvarsfullt på Azorerna kan vi bidra till att bevara öns otroliga kultur och miljö snarare än att överbelasta den.

Att dyka på Azorerna är en oförglömlig upplevelse – en som belönar flexibilitet, respekt för naturen och öppenhet för äventyr. Atlanten här är kraftfull och otämjd, och lokalbefolkningen vet det bäst. Lita på deras vägledning, omfamna resan, och du kommer att bevittna Azorerna när de är som mest hisnande.

Om du är redo att dyka in i denna extraordinära destination, kontakta Alba, Bruno eller Ali innan du åker – de kommer att ge dig de insikter du behöver för att göra din resa smidig, givande och verkligt minnesvärd.

Redo att utforska Azorernas otroliga marina liv? Börja planera din dykresa idag.

Dyk på Azorerna

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .