Mergulhando nos Açores: O coração selvagem do Atlântico

Francisco-Garcia

Os Açores, muitas vezes chamados de "Havaí do Atlântico", são um arquipélago de nove ilhas conhecido por oferecer alguns dos melhores mergulhos do mundo. Formada por vulcões submarinos, a paisagem é realmente de outro mundo, marcada por crateras, picos, vales e um litoral moldado pela antiga atividade vulcânica. Como um importante centro cultural e de pesquisa biológica para Portugal e para a Europa como um todo, tínhamos certeza de que descobriríamos importantes esforços de conservação destinados a proteger essa vasta região selvagem azul. Simplificando, o mergulho nos Açores prometia ser a viagem de uma vida inteira e rapidamente se tornou uma "obrigação" em nossa trilha de expedição.

Ao mergulhar em blogs e guias de viagem sobre a exploração e o mergulho nos Açores, você encontrará descrições brilhantes de cada ilha, cobrindo tudo, desde a culinária e a cultura locais até os incríveis encontros marinhos que você certamente terá.

São Miguel e Santa Maria, as duas ilhas mais próximas de Portugal continental, são as mais populares entre os turistas, devido à sua fácil acessibilidade. A Terceira é outra favorita do público, enquanto o Faial e o Pico atraem visitantes por causa de seus avistamentos regulares de baleias e golfinhos.

São Jorge, por sua vez, é conhecida por suas ondas épicas que só os surfistas profissionais se atrevem a surfar - um tema quente entre os habitantes locais. Depois, há Graciosa, Corvo e Flores, as mais remotas e intocadas das ilhas, onde muitos dizem que você precisa ir para realmente se sentir "fora da rede".

Você também lerá sobre as impressionantes hortênsias, cujos azuis, brancos e roxos cobrem as ilhas, dando-lhes uma sensação quase de outro mundo. Com toda essa maravilha natural, não é de surpreender que quatro dessas ilhas sejam agora reconhecidas como Reservas da Biosfera da UNESCO.

O povo, a localização isolada e as paisagens vulcânicas - incluindo as famosas caldeiras, lagos de crateras, cavernas de lava e fontes termais - tornam o mergulho nos Açores inesquecível. Mas no arquipélago, três de suas ilhas despertaram nosso maior interesse: São Miguel, Pico e Faial.

Em nossa pesquisa, descobrimos que fotos glamourosas da vida marinha aparecem em quase todos os artigos e blogs, mostrando casualmente as bordas dos Açores como se fosse a vida cotidiana aqui. Mas o que você não vê ou lê é a realidade de visitar esse lugar distante e incrivelmente especial - e essa é uma faceta dos Açores que realmente precisa ser mais bem compreendida pela nossa comunidade de mergulhadores.

Mergulhando nos Açores: As realidades dos mergulhos oceânicos remotos

Para navegar de verdade pelos Açores, fizemos uma parceria com dois dos centros de mergulho locais que conhecem essas ilhas por dentro e por fora, tanto em terra quanto no mar. E eles não hesitaram em compartilhar as realidades do mergulho nos Açores. O Best Spot Azores Dive Center, com sede em São Miguel, é um dos principais operadores que ajudaram a colocar o mergulho autônomo no mapa dos Açores.

Há mais de 30 anos, Bruno Sérgio ( instrutor mestre da SSI e biólogo marinho) e sua equipe exploram essas águas, dedicando grande parte de seu tempo para conservá-las e protegê-las. Bruno nos avisou várias vezes que, nos Açores, você pode experimentar quatro estações em um único dia. Em um minuto, está chovendo e a neblina cobre a paisagem vulcânica. No minuto seguinte, o dia está ensolarado e perfeito. Isso torna o planejamento diário complicado - você não pode necessariamente marcar seus mergulhos com muita antecedência.

Além disso, há o próprio Oceano Atlântico. Esse oceano é formidável, com condições que diferem muito dos locais de recifes rasos e mais quentes com os quais muitos mergulhadores estão acostumados. O Atlântico é muito mais frio, suas correntes podem ser intensas e a visibilidade pode ser limitada, especialmente nos mergulhos mais profundos que são tão famosos nos Açores.

A Corrente do Golfo traz fortes afloramentos de águas ricas em nutrientes para as ilhas, atraindo uma abundância de megafauna, como 28 espécies diferentes de baleias e golfinhos, 200 tubarões de todos os tipos (sendo os mais comuns o mako e o tubarão azul), arraias e enormes cardumes de peixes que empolgam qualquer nível de mergulhador.

A cadeia alimentar aqui é próspera! Mas, como Bruno ressalta, isso também significa que você precisa vir preparado - ou estar pronto para treinar para se tornar um mergulhador habilidoso e cauteloso, capaz de lidar com os desafios do mergulho no Oceano Atlântico.

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Devido à incrível atividade marinha aqui, a caça às baleias foi uma parte significativa da cultura açoriana durante séculos, sendo que a prática só terminou em 1987! Mais recentemente, o financiamento começou a apoiar a conservação, a restauração e a pesquisa científica nas ilhas, especialmente no que se refere a baleias, golfinhos, tubarões e raias.

Por exemplo, a Ocean Azores Foundation, colaborando estreitamente com empresas como o Best Spot Dive Center, tem defendido melhores práticas, especialmente em relação a nadar com golfinhos e baleias. Essa forma invasiva de turismo está sendo lentamente eliminada, e nadar com baleias agora é totalmente proibido sem a obtenção de uma autorização bastante rara. Liderada por Ali Bullock, a Fundação tem pressionado pela reforma do turismo e por práticas responsáveis nas ilhas, e parece que mudanças reais estão finalmente sendo consideradas e, lenta mas seguramente, implementadas.

Portanto, quando você vir aquelas fotos incríveis de mergulhadores tendo encontros próximos com a vida selvagem, saiba que esse conteúdo geralmente é capturado por profissionais com as devidas permissões - pessoas que seguem práticas sustentáveis em parceria com organizações como a Fundação, que estão trabalhando incansavelmente em todos os níveis de governança para estabelecer diretrizes para encontros na água.

Na verdade, a Fundação criou um centro de mídia de acesso aberto, permitindo que todos tenham acesso a incríveis filmagens subaquáticas feitas nos Açores sem forçar esses encontros de forma agressiva por meio do turismo ecocida. O objetivo é estabelecer as expectativas certas para os visitantes, para que eles possam apreciar a natureza como ela realmente é: selvagem, imprevisível e, certamente, não nos nossos termos.

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Bruno explicou que, como em todo o mundo, os Açores estão passando por mudanças nas estações e nos padrões climáticos devido às mudanças climáticas. No entanto, devido à sua localização única no meio do Atlântico, essas ilhas sentem alguns dos efeitos da mudança climática com mais intensidade do que outras partes do mundo. Em 2023, as ilhas tiveram o pior verão já registrado, com chuvas incessantes que resultaram em pouquíssimas oportunidades de mergulho nos Açores.

No entanto, quando chegamos em outubro deste ano, nossa experiência foi totalmente oposta. Em uma época que, no ano anterior, tinha sido a melhor para mergulhar nos Açores, tivemos que enfrentar chuvas fortes, ventos torrenciais, dias de mergulho cancelados e muitas mudanças de planos de última hora.

Apesar dos desafios, conseguimos fazer alguns mergulhos e ter uma noção melhor do que estava em jogo nas três ilhas que tínhamos como alvo. Bruno e Ali nos lembraram várias vezes que ser um mergulhador global significa aproveitar todas as oportunidades que o oceano oferece a você e ser grato por qualquer tempo passado na água.

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Saindo de São Miguel, pegamos um rápido voo de uma hora para Faial, onde nos encontramos com a Sea Riders. Essa operação de mergulho recém-formada é liderada por uma personalidade extraordinária, Alba Iglesias, instrutora de SSI, capitã e bióloga marinha. Assim como Bruno, o conselho de Alba foi direto: embora a água fosse cristalina, as ondas do oceano causadas pelas recentes tempestades tornavam o mergulho nos Açores um desafio.

Assim, em vez disso, passamos um tempo percorrendo a ilha e vendo por nós mesmos por que tantos turistas foram atraídos para essas ilhas nos últimos anos. Em seguida, pegamos uma balsa curta, de trinta minutos, para o Pico, esperando ter mais sorte, mas as condições foram as mesmas. As quatro estações do ano pareciam nos seguir por toda parte, com apenas alguns breves momentos de luz solar que nos permitiram explorar a parte superior da ilha.

Quando é a melhor época para mergulhar nos Açores?

Se você está procurando as melhores condições e a época mais confiável para mergulhar nos Açores, os meses de verão, de junho a setembro, são ideais. Durante esse período, as águas são mais quentes, a vida marinha é abundante e as condições são geralmente mais estáveis. Entretanto, como em qualquer lugar do mundo, a natureza tem seus próprios ritmos e, mesmo no verão, o clima pode ser imprevisível.

Visitar o arquipélago na baixa temporada, como fizemos em outubro, oferece um tipo diferente de aventura. Menos turistas significam mais espaço para explorar, locais de mergulho mais tranquilos e uma chance de vivenciar a beleza natural dos Açores do seu jeito. As condições em constante mudança acrescentam um elemento de emoção - cada mergulho é único, tornando os encontros que você tem ainda mais especiais.

A escolha de visitar fora da alta temporada também permite conexões mais profundas com as operadoras de mergulho locais, ajudando a apoiar um fluxo de turismo mais equilibrado e sustentável. Portugal e os Açores registraram um aumento significativo de visitantes e, ao mergulhar nos Açores com responsabilidade, podemos contribuir para preservar a incrível cultura e o ambiente da ilha, em vez de sobrecarregá-los.

Mergulhar nos Açores é uma experiência inesquecível, que recompensa a flexibilidade, o respeito pela natureza e a abertura para a aventura. O Atlântico aqui é poderoso e indomável, e os habitantes locais o conhecem melhor. Confie na orientação deles, abrace a jornada e você testemunhará os Açores em sua forma mais deslumbrante.

Se você estiver pronto para mergulhar nesse destino extraordinário, entre em contato com Alba, Bruno ou Ali antes de ir - eles lhe darão as informações necessárias para tornar sua viagem tranquila, gratificante e verdadeiramente memorável.

Você está pronto para explorar a incrível vida marinha dos Açores? Comece a planejar sua viagem de mergulho hoje mesmo.

Mergulhe nos Açores

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .