Tief im Inneren des Edelsteins

September 14, 2017 Tauchen in den slowakischen Opalminen

Der Edelopal wurde im Mittelalter entdeckt und sein Name stammt von dem altindischen Wort "Upala", was "Edelstein" bedeutet.

Im Gegensatz zu anderen Edelsteinen bilden Opale keine Kristalle. Ihre amorphe Siliziumdioxidstruktur bricht das Licht und tief in ihrem Inneren zeigen sie die Farbe aller Edelsteine.

Verbunden mit dem Schicksal

Die ältesten schriftlichen Erwähnungen gehen auf das 5. Jahrhundert v. Chr. zurück, als ein Opal-Edelstein in einem Gedicht des griechischen Dichters Onomakritos erwähnt wurde.

Während der gesamten Zeit des Römischen Reiches wurde der Opal von den alten Römern verehrt, etwa 200 Jahre vor Christus. Eine wichtige Beschreibung des Opals stammt von Caius Plinius Secundus, besser bekannt als Plinius der Ältere, einem römischen Schriftsteller, Naturforscher und Flottenkommandanten, der im ersten Jahrhundert nach Christus lebte. In seinem Werk Historae Naturalis Libri XXXVII schrieb er:

"Aus den herrlichsten Edelsteinen zusammengesetzt, ist es eine unsagbare Schwierigkeit, sie zu beschreiben. Denn es gibt unter ihnen das sanfte Feuer des Rubins, das satte Purpur des Amethysts, das Meeresgrün des Smaragds, und alle leuchten zusammen in einer unbeschreiblichen Einheit."

Der römische Senator Nonius war so besessen von der Schönheit seines Opalrings, dass er lieber im Exil lebte, als seinen Schatz zugunsten des Kaisers Marc Anton aufzugeben.

Napoleon Bonaparte brachte der Kaiserin Joséphine Beauharnais einen großen, 700 Karat schweren, schwarzen Opal mit dem Namen "Burning of Troy" als Geschenk.

Auch zu einem späteren Zeitpunkt spielten die Opale eine wichtige Rolle in der Geschichte und höchstwahrscheinlich wurden sie in der Gegend von Slanské hills abgebaut, denn der Ort war bis zur Hälfte des 19. Jahrhunderts die einzige große Opalmine der Welt.

Seit dem Mittelalter glaubte man, dass Opale eine geheimnisvolle Heilkraft, Energieversorgung, Glück, Gesundheit und Liebe in sich verbergen.

Später nimmt ihr Ruf eine dunklere Wendung in Sir Walter Scotts Roman Anne von Geierstein. Nach der Veröffentlichung des Romans im Jahr 1829 wurden die Steine mit Unglück und Tod in Verbindung gebracht, von manchen als böse Augen bezeichnet.

Slowakische Opalminen

Die erste schriftliche Erwähnung der Gewinnung von Opal-Edelsteinen in der Gegend von Slanské hills stammt aus dem Jahr 1597. Es handelt sich um eine Genehmigung, die Kaiser Rudolf II. für die Instandhaltung der Minen für Albert Magnus von Breslau ausstellte und die einen schriftlichen Beweis darstellt. Es war jedoch der bekannte Wiener Juwelier Samuel Johann Nepomuk Goldschmidt und seine Familie, die den Opal aus dieser Region in den Jahren 1845-1880 zum Höhepunkt seines Ruhmes brachten. Nirgendwo auf der Welt und zu keinem Zeitpunkt in der Geschichte wurde Opal in einem so großen Umfang abgebaut wie an diesem Standort. Schon vor 150 Jahren wurden hier jährlich etwa 25 Tausend Karat Opal abgebaut, genauso viel wie heute in Australien im Tagebau.

Aus dem hiesigen Untergrund wurde vor etwa 240 Jahren das größte Stück Edelopal der Welt ans Tageslicht gebracht, das 3.035 Karat (594 g) wog. Sein Wert wurde auf eine halbe Million USD geschätzt. Wegen seines typischen Farbenspiels wurde er Harlekin genannt und war Teil der kaiserlichen Juwelen Österreich-Ungarns, die sich heute im Naturhistorischen Museum in Wien befinden.

Lage

Die slowakischen Opalminen befinden sich in der Ostslowakei in der Nähe von Prešov, im Katastergebiet von Červenica. Auf mehr als 22 km Länge wurden siebzehn Stollen, Schächte und Stollen von Hand in die vulkanischen Hügel gegraben, einige bis zu einer Tiefe von 150 Metern. Die fünf untersten Ebenen wurden geflutet. Das Gebiet ist eine geschützte Region des Landes und die Mine selbst ein geschütztes Lagerstättengebiet.

In der größten Blütezeit des Opalabbaus waren mehr als 350 Arbeiter und bis zu 13 Schleifer in der Mine beschäftigt. Heute sind sechzehn Fledermausarten die einzigen Bewohner der kalten, dunklen Stollen.

Der Untergrund

Das Portal Jozef liegt auf einer kleinen Wiese unter einem reifen Laubwald. Kilometerlange ausgegrabene Tunnel führen aus der Dunkelheit an die Oberfläche und enden mit einer Reihe von Eingängen und Abgründen. Einige sind bekannt und werden gelegentlich besucht, während die anderen in Vergessenheit geraten sind und im umliegenden Wald friedlich den kalten Geruch der Vergangenheit verströmen.

Heute ist Jozef der einzige, der als Eingang zum Untergrund genutzt wird. Bäume Teams in Herbstfarben. Wenn ein Besucher den Untergrund betritt, ändert sich die Atmosphäre dramatisch. Hinter der schweren, dicken Holztür wird die angenehme, warme Brise mit dem Geruch von herabgefallenen Blättern durch schwere, feuchte 4°C-Luft ersetzt.

Die hundert Jahre alten Kerben von Hämmern sind immer noch an den bunten Wänden zu sehen, wenn man durch die vielen horizontalen Tunnel geht. Die Taucher laufen mit schwerer Ausrüstung auf ihrem Rücken. Sie folgen einem erfahrenen Führer, ändern die Richtung, wechseln den Schacht, betreten einen anderen Tunnel. Schließlich gelangen sie über eine schlammige Treppe auf die unterste, nicht überflutete Ebene. Der Eingang zum kristallklaren Wasser ist jetzt gleich um die Ecke. Ohne Peter wäre der Weg nach draußen verloren.

Tauchen

Die Taucher wärmen sich gut auf, wenn sie ihre schweren Rigs und Stages 40 Höhenmeter hinunter zum kleinen Einstiegsbecken tragen, aber der erste Schwall des 4°C warmen Wassers bringt sie in den Kältestatus. Es braucht ein paar Flossentritte, um durch das trübe Wasser zu kommen, das beim Auftauchen gestört wird, aber sobald sich die Sicht öffnet, verschwinden die Gedanken an die Kälte. Es ist ein reines Vergnügen, einige der intensivsten Farbspiele zu beobachten, die ein Höhlentaucher sehen kann.

Die in Lila-, Rot-, Orange- und Weißtönen gehaltenen Wände flankieren lange, mit klarem Wasser gefüllte Gänge. Slowakische Opale werden auf den Weltmärkten für ihre Opaleszenz (perfektes Farbenspiel) hoch geschätzt, aber jetzt ist die Verbindung zwischen der Quelle und dem Ergebnis klar.

Da sich die vorherrschende Farbe von einem Raum zum anderen dramatisch verändert, erinnert sie automatisch an die Farbvariationen im Opalstein. Hier, in den untersten Ebenen der Mine, wurden die hochwertigsten Opale gefunden.

In den endlosen Gängen sind die Spuren menschlicher Bergbauarbeit wie alte Leitern, Geräte, Spuren und Konstruktionen hinterlassen worden. Hier ist die Zeit vor einigen hundert Jahren stehen geblieben. Wenn man bedenkt, dass jedes Stück, jedes Teil der Ausrüstung mehr als 100 Jahre alt ist, riecht man die Geschichte in jedem Atemzug. Man kann sich fast vorstellen, wie die Arbeiter im Jahr 1918 ihre Werkzeuge auf der Scholle zurückließen, weil sie wussten, dass es morgen keinen Arbeitstag mehr gibt. Aber es sind die Minenwände, die die Blicke der Taucher auf sich ziehen, egal wohin sie sich bewegen.

Während die Wände im trockenen Teil über Jahrhunderte hinweg durch ständig tropfendes Wasser, das verschiedene Verbindungen enthält, verunreinigt wurden, hält das saure Wasser in den gefluteten Teilen die ursprüngliche Malerei klar und unberührt.

Die Farbgebung der Wände wird durch den Prozess der Mineralisierung bestimmt. Durch die Schwerkraft bilden sich rostige Deckenstalaktiten, die mehrere zehn Zentimeter lang werden. An manchen Stellen sieht die Dekoration genauso reichhaltig aus wie in Kalksteinhöhlen. Aber diese Limonit-Strukturen sind zerbrechlich und brechen schon bei Berührung mit ausgeatmeten Luftblasen zusammen.

An manchen Stellen blieb das ausgeatmete Gas in der Decke gefangen und bildet kleine Gaskapseln. Einige von ihnen sind groß genug, um das Licht der Taucherlampe zu reflektieren und einen glitzernden Belag auf dem Boden und den bunten Wänden zu erzeugen. Wenn mehrere Lichtquellen zusammenkommen und sich die Gaskapseln bewegen, entsteht ein Lichtspiel, das noch schwieriger zu beschreiben ist als der Opal selbst.

Hunderte von Tonnen vulkanischen Materials wurden mit Bahnen an die Oberfläche gebracht, aber noch mehr nutzloses Material wurde in den toten Tunneln gelagert. Während die Tunnelwände stabil sind, stellen die künstlichen Wände, die mit dem abgelassenen Material geschaffen wurden, eine potenzielle Gefahr dar. Wenn diese einstürzen, was gelegentlich vorkommt, versperren die Felsen den Tunnel, ersticken die Führungsleine und lassen den Taucher bei null Sicht zurück.

Das Wasser ist extrem kalt, 3-5 °Celsius, und es ist stark mineralisiert mit einem leicht sauren pH-Wert, der das Gefühl der Kälte noch verstärkt.

Der vertikale Hauptschacht, Fedö genannt, verbindet zwei geflutete Sohlen und war früher die so genannte Trachea der untersten Ebenen. Die Eisenschienen sind mit einer Folie aus weißem Käseschimmel überzogen. An einigen Stellen verbinden sie sich und trennen sich dann wieder in verschiedene Richtungen. Ein weißer Nebel schwebt über den Schienen wie ein morgendlicher Dunst, der im schwarzen Tunnel verschwindet. Die Bergleute, die die Grubenwagen schieben, werden jeden Moment auftauchen. Obwohl es sich anfühlt, als würde man eine Höhle erforschen, weckt die Tatsache, dass alle Räume von Menschenhand geschaffen wurden, Erinnerungen an diejenigen, die vor langer Zeit durch diese Gänge gegangen sind.

Mit herzlichem Dank an Martin Strmiska für das Drehbuch und die Bilder