SSI x Jordens kanter: Upptäck Tanzanias bäst bevarade hemlighet: Chumbe Island

Marla-Tomorug

För många på safari i Östafrika är nästa stopp Zanzibar – ön på swahilikusten på Tanzanias fastland. Den har vunnit fotfäste som ett växande turistcentrum de senaste åren, och dess gator, butiker, restauranger och pulserande energi står i skarp kontrast till safarilivets avlägsenhet och karga omgivningar. Ena stunden navigerar du genom de smala stadsgränderna kantade av historiska byggnader; i nästa stund ser du strandpojkar hoppa från bryggan ner i havet och utföra akrobatiska volter till ramsor och jubelrop som har tagit fart med TikTok-rörelsen.

Allt eftersom du utforskar mer snubblar du över platser som Darajani fiskmarknad och Forodhani-trädgårdarna , kända för den nattliga matmarknaden där du kan prova Urojo (en zanzibarisk soppa), Zanzibar-pizza eller till och med färsk frukt och sockerrörsjuice. Men den verkliga essensen av Zanzibar ligger i dess smeknamn – "Kryddön". Ön är känd för sin produktion av kryddnejlika, kanel, muskotnöt och mer, och handlar om sina kryddturer som tar dig närmare dess kulturella och historiska arv. Varje lokalinvånare vi mötte insisterade på att vi skulle besöka plantagerna och lära oss om vad ön verkligen hade att erbjuda, vilket fick oss att inte bara dyka runt Zanzibar, utan också smaka på den.

Utforska Chumbe Island Coral Park

Men även om ön är känd för sina lyxhotell och exklusiva tillflyktsorter, finns det en annan sida av Zanzibar för resenärer som söker naturupplevelser. Många människor vågar sig på Nakupenda Sandbank, den vitaste sandremsan i hela Östafrika. Men det finns också vissa etiska farhågor med några av de mer "naturliga erbjudandena" som ön erbjuder.

Lokalbefolkningen avrådde oss starkt från att besöka Prison Island, där turister kan ses rida på Aldabra-jättesköldpaddor – en av de största i världen, som väger upp till 225 kg och lever i över 100 år. De är infödda på Aldabraatollen på Seychellerna och är en art som en gång frodades över hela Indiska oceanen men som har blivit alltmer sällsynt på grund av förlust av livsmiljöer och exploatering.

Men vi var på väg någon annanstans – någonstans ännu mer bortom den upptrampade stigen och en plats som skulle föra oss så nära ett liv i naturen som möjligt. En snabb 20-minuters båttur från fastlandet tog oss till Chumbe Island Coral Park (CHIOP), världens första privatförvaltade marina skyddsområde (M-PPA), etablerat i början av 1990-talet. Chumbe Island är en av de mest uttalade framgångshistorierna inom marin bevarande vi har hört, men det är också ett exempel på vad som händer när ekoturism direkt finansierar bevarandet av naturen.

Älskar du att komma bort från vanliga turiststråken? Kolla in: 10 dykplatser med en twist

CHIOP kombinerar ett fångstfritt marint reservat med ett blomstrande skogsreservat. Här lever allt från kolossala kokoskrabbor till den utrotningshotade aderduikern – en liten och sällsynt antilop som flyttades hit för sitt skydd – tillsammans med ett av de mest intakta revsystemen i Östafrika . Med 90 % av de korallarter som finns i regionen representerade här, har revet över 200 typer av koraller, vilket utgör en livsmiljö för mer än 500 arter av revfiskar, såväl som rovdjur som svartfenade revhajar.

Dykning är inte tillåtet inom det skyddade området, en regel som har hjälpt till att hålla revet i nästan perfekt skick i över tre decennier. Vi var ärligt talat ivriga att lägga av oss dykutrustningen för omväxlings skull, eftersom det sista året av expeditionslivet hade inneburit en ganska stel och aggressiv dyktur. Här skulle vi inte behöva mer än en mask, fenor, snorkel och viktbälte för att dyka ner i Zanzibars sanna vildmark.

Innan vi började med fridykning behövde vi installera oss i vårt boende, vilket var en upplevelse i sig. Chumbe Islands ekobungalows är helt off-grid och utformade för att fungera med noll miljöpåverkan. Regnvattenuppsamlingssystem förser oss med färskvatten, solpaneler genererar elektricitet och komposttoaletter säkerställer att inga föroreningar når revet eller omgivande vatten.

Detta är inte lyx i traditionell bemärkelse – men det är en typ av lyx som blir alltmer ovanlig. Att vakna upp till fågelsång i en avskild djungel, omgiven av en orörd kustlinje, är en påminnelse om hur livet kan kännas när man är helt frånkopplad från moderniteten.

Vi var där för att följa öns chefsvakt, Omari Nyange Ame, för att se de bevarandeinsatser som har bedrivits på ön och som fortsätter än idag. Omari har varit här från början och hjälpte till att etablera CHIOP i början av 1990-talet .

På den tiden var idén om ett M-PPA ohörd, och att övertyga lokala fiskesamhällen att sluta använda ön och dess omgivande rev var ingen lätt uppgift. Fiskare hade campat på ön i generationer och förlitat sig på dess vatten för sin försörjning, vilket lämnat många motståndare till förändring. Med tiden, genom uppsökande verksamhet, utbildning och konkreta resultat, förtjänade teamet samhällets förtroende. Det berodde på att de kunde visa hur skyddet av Chumbe Island inte bara hjälpte den biologiska mångfalden utan också ökade fiskbestånden i omgivande vatten. Idag är Chumbe Island erkänt globalt som en modell för hållbart bevarande, och Omari har varit i centrum för allt.

RELATERAT: 9 bästa dykplatserna i Mellanöstern och Afrika

Men trots framgångarna med Chumbes ansträngningar hittills står de fortfarande inför sin beskärda del av prövningar och vedermödor i klimatförändringarnas mitt. Stigande havstemperaturer har lett till korallblekning över hela världen, och Chumbe Island är inget undantag. Revet här har dock visat anmärkningsvärd motståndskraft tack vare fångstförbudszonen och avsaknaden av mänskliga stressfaktorer som överfiske och havsföroreningar . Korallövervakningsprogram, temperaturloggare och partnerskap med institutioner som University of Dar es Salaam har gjort det möjligt för teamet att spåra förändringar och reagera snabbt på hot.

Chumbe Island pilotprojektar också innovativa projekt för att hantera klimatutmaningarna, inklusive planer på att införa en soldriven avsaltningsanläggning för att minska beroendet av alltmer oförutsägbart regnvatten. De samarbetar med forskare för att identifiera motståndskraftiga korallarter och utforskar metoder för att använda korallarver för att återså skadade områden över hela Zanzibar. Dessa insatser, i kombination med utbildningsprogram för lokalsamhällen och besökare, syftar till att skapa en repeterbar plan för klimatmotståndskraft – inte bara för Chumbe Island, utan för rev över hela världen.

Men det absolut bästa med att besöka CHIOP var att snorkla med en grupp lokala skolbarn som upplevde rev för allra första gången. Denna lilla, energiska grupp påminde oss om varför vi gör de saker vi gör. Vi hörde om deras liv, deras drömmar och deras fördjupade koppling till havet. De flesta av eleverna hade aldrig varit i vattnet förut, medan några redan var bekväma med att simma. Coral Park-teamet, erfaret och tålmodigt, guidade dem varje steg på vägen och anpassade sig till alla erfarenhetsnivåer.

LÄS MER: 10 bästa dykplatserna på Zanzibar

Barnen var fängslade av korallernas färger och pekade ut sina favoriter och frågade vad var och en var med en känsla av genuin vördnad. De överöste oss med frågor om vad som krävs för att bli dykare eller fridykare och började planera hur de också skulle kunna bli det. Till en början tvekade många att sticka ner under vattnet, men när de väl gjorde det gick rädslan över och ersattes av storögd förundran. Det var tydligt att de var fast, och det förde oss tillbaka till några av våra första revdyk och snorklingar, vilket kändes så länge sedan.

Chumbes utbildningsprogram är utformat för att inspirera just denna typ av omvandling. Genom att föra tanzaniska barn och tonåringar ansikte mot ansikte med havets skönhet och bräcklighet syftar programmet till att skapa nästa generations havsambassadörer. Det hjälpte att många av dessa tonåringar redan kände till klimatförändringarna.

Det var inte ett ämne de skyggade för, och de var faktiskt snabba med att uttrycka sin oro över det. Men de hade alla en optimism som var ungdomlig och uppfriskande och uppgav att de tror att effekterna kommer att mildras här på Chumbe Island tack vare allt arbete som görs.

För dessa elever var deras första glimt av revet något av en "gnista". De berättade att de hoppades kunna förbättra sina simkunskaper , dyka djupare och utforska längre. Att hålla händerna på flickor som precis börjat simma genom vattnet, att se deras ögon under maskerna fulla av spänning och potential, satte allt i fokus. Dessa ögonblick, där havet berör någons hjärta för första gången, är anledningen till att vi fortsätter att dyka och fortsätter att dela vår kärlek till denna otroliga undervattensvärld.

Om du ska dyka på Zanzibar , överväg att åka lite längre bortom huvudön. Ta dig till CHIOP, utforska revreservatet med rangerteamet, fördjupa dig i naturen och låt dig själv bli förälskad i havet på nytt. Njut av det faktum att reservater som detta fortfarande finns kvar.

I takt med att världen förändras har platser som Chumbe Island blivit alltmer sällsynta. Den här ön är en ritning för andra – ett kraftfullt exempel på vad som är möjligt när människor förenas för att skydda det de älskar, drivna av en gemensam vision för framtiden.

Planera ditt besök på Chumbe Island och upplev på nära håll vad engagerad marin naturvård kan åstadkomma. Utforska dess frodiga vatten, lär dig av parkvakterna och stöd insatser som skyddar våra hav.

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg i havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats.