SSI x de randen van de aarde: Ontdek het best bewaarde geheim van Tanzania: Chumbe Island

Marla-Tomorug

Voor veel mensen op safari in Oost-Afrika is de volgende stop Zanzibar - het eiland voor de Swahili-kust van Tanzania. Het heeft de laatste jaren aan populariteit gewonnen als toeristische trekpleister en de straten, winkels, restaurants en levendige energie staan in schril contrast met de afgelegen en ruige sfeer van het safari-leven. Het ene moment navigeer je door de smalle "steegjes" met historische gebouwen; het volgende moment zie je hoe strandjongens van de steiger in de oceaan springen en acrobatische salto's uitvoeren onder het gezang en gejuich van de TikTok-beweging.

Naarmate je meer verkent, stuit je op plekken als de Darajani Vismarkt en Forodhani Gardens, beroemd om de nachtelijke voedselmarkt waar je Urojo (een Zanzibari soep), Zanzibar pizza of zelfs vers fruit en suikerrietsap kunt proeven. Maar de echte essentie van Zanzibar ligt in zijn bijnaam - het "specerijeneiland". Het eiland staat bekend om de productie van kruidnagel, kaneel, nootmuskaat en nog veel meer, en het draait allemaal om de specerijentours die je dichter bij het culturele en historische erfgoed brengen. Elke plaatselijke bewoner die we ontmoetten, stond erop dat we de plantages bezochten en leerden over wat het eiland werkelijk te bieden had, wat ons aanspoorde om niet alleen rond te duiken op Zanzibar, maar het ook te proeven.

Explorers (Explorers) van Chumbe Island Coral Park

Hoewel het eiland bekend staat om zijn luxe resorts en high-end escapes, heeft Zanzibar ook een andere kant voor reizigers die op zoek zijn naar ervaringen in de natuur. Veel mensen wagen zich op Nakupenda Sandbank, de witste zandstrook van heel Oost-Afrika. Maar er zijn ook wat ethische bezwaren tegen sommige van de meer "natuurlijke aanbiedingen" die het eiland biedt.

De lokale bevolking raadde ons sterk af om Prison Island te bezoeken, waar toeristen de Aldabra reuzenschildpadden kunnen berijden - een van de grootste ter wereld, met een gewicht tot 550 pond en een levensduur van meer dan 100 jaar. Ze komen oorspronkelijk uit het Aldabra Atol in de Seychellen en zijn een soort die ooit in de Indische Oceaan voorkwam, maar steeds zeldzamer is geworden door verlies van habitat en exploitatie.

Maar we gingen ergens anders heen, naar een plek die nog verder van het platgetreden pad af lag en die ons zo dicht mogelijk bij een leven in het wild zou brengen. Een snelle boottocht van 20 minuten vanaf het vasteland bracht ons naar Chumbe Island Coral Park (CHIOP), 's werelds eerste door particulieren beheerde beschermde mariene gebied (M-PPA), opgericht in het begin van de jaren negentig. Chumbe Island is een van de meest uitgesproken succesverhalen over zeebescherming die we hebben gehoord, maar het is ook een voorbeeld van wat er gebeurt als ecotoerisme het behoud van de natuur rechtstreeks financiert.

Ga je graag buiten de gebaande paden? Bekijk dan: 10 duiklocaties met een verschil

CHIOP combineert een zeebeschermingsgebied met een bloeiend bosreservaat. Hier leeft alles, van de kolossale kokosnootkrabben tot de bedreigde Ader's Duiker - een kleine en zeldzame antilope die hier ter bescherming naartoe is gebracht - naast een van de meest intacte rifsystemen in Oost-Afrika. Met 90% van de koraalsoorten die in de regio voorkomen hier vertegenwoordigd, heeft het rif meer dan 200 soorten koraal, een habitat voor meer dan 500 soorten rifvissen en roofdieren zoals zwartpuntrifhaaien.

Duiken is niet toegestaan in het beschermde gebied, een regel die het rif al meer dan drie decennia in bijna perfecte staat houdt. We stonden eerlijk gezegd te popelen om onze duikuitrusting eens af te werpen, want het laatste jaar van onze expeditie hadden we een vrij rigide en agressief scuba-circuit gevolgd. Hier hadden we niet meer nodig dan een masker, vinnen, snorkel en loodgordel om onder te duiken in de ware natuur van Zanzibar.

Voordat we aan het freediven konden beginnen, moesten we eerst onze accommodatie inrichten, wat al een ervaring op zich was. De eco-bungalows van Chumbe Island zijn volledig off-grid en zo ontworpen dat ze geen enkele impact hebben op het milieu. Regenwateropvangsystemen zorgen voor vers water, zonnepanelen wekken elektriciteit op en composttoiletten zorgen ervoor dat er geen vervuiling het rif of de omringende wateren bereikt.

Dit is geen luxe in de traditionele zin van het woord, maar wel een soort luxe die steeds zeldzamer wordt. Wakker worden met het geluid van vogelgezang in een afgelegen jungle, omringd door een ongerepte kustlijn, is een herinnering aan hoe het leven kan voelen als je volledig bent losgekoppeld van de moderne tijd.

We waren daar om de Head Ranger van het eiland, Omari Nyange Ame, te volgen om de inspanningen voor natuurbehoud te zien die op het eiland zijn gedaan en tot op de dag van vandaag doorgaan. Omari is hier al vanaf het begin, toen hij begin jaren negentig hielp bij de oprichting van CHIOP.

In die tijd was het idee van een M-PPA nog ongehoord en het was niet eenvoudig om de lokale vissersgemeenschappen ervan te overtuigen dat ze moesten stoppen met het gebruik van het eiland en het omringende rif. Vissers bivakkeerden al generaties lang op het eiland en waren voor hun levensonderhoud afhankelijk van de wateren, waardoor velen zich verzetten tegen verandering. Na verloop van tijd, door middel van voorlichting, educatie en tastbare resultaten, won het team het vertrouwen van de gemeenschap. Dat kwam doordat ze konden laten zien hoe de bescherming van Chumbe Island niet alleen de biodiversiteit ten goede kwam, maar ook de visstand in de omliggende wateren. Vandaag de dag wordt Chumbe Island wereldwijd erkend als een model van duurzaam behoud en Omari heeft aan de basis gestaan van dit alles.

GERELATEERD: 9 beste duikplekken in het Midden-Oosten en Afrika

Maar ondanks de successen van Chumbe's inspanningen tot nu toe, hebben ze nog steeds te maken met de beproevingen van de klimaatverandering. Stijgende zeetemperaturen hebben wereldwijd geleid tot koraalverbleking en Chumbe Island is daarop geen uitzondering. Het rif hier heeft echter een opmerkelijke veerkracht getoond dankzij de no-take zone en de afwezigheid van menselijke stressfactoren zoals overbevissing en oceaanvervuiling. Dankzij koraalmonitoringprogramma's, temperatuurloggers en samenwerkingsverbanden met instellingen als de Universiteit van Dar es Salaam kan het team veranderingen bijhouden en snel reageren op bedreigingen.

Chumbe Island voert ook innovatieve projecten uit om de klimaatuitdagingen aan te pakken, waaronder plannen om een ontziltingsinstallatie op zonne-energie te introduceren om minder afhankelijk te zijn van regenwater dat steeds onvoorspelbaarder wordt. Ze werken samen met onderzoekers om veerkrachtige koraalsoorten te identificeren en onderzoeken methoden om koraallarven te gebruiken om beschadigde gebieden in heel Zanzibar opnieuw te beplanten. Deze inspanningen, gecombineerd met educatieve programma's voor lokale gemeenschappen en bezoekers, zijn bedoeld om een herhaalbaar plan voor klimaatbestendigheid te creëren - niet alleen voor Chumbe Island, maar voor riffen wereldwijd.

Maar het allerbeste deel van ons bezoek aan CHIOP was snorkelen met een groep lokale schoolkinderen die voor het eerst kennismaakten met riffen. Deze kleine, energieke groep herinnerde ons eraan waarom we doen wat we doen. We hoorden over hun leven, hun dromen en hun steeds diepere band met de oceaan. De meeste studenten waren nog nooit in het water geweest, terwijl een paar al goed konden zwemmen. Het Coral Park team, ervaren en geduldig, begeleidde hen bij elke stap en paste zich aan alle ervaringsniveaus aan.

LEES MEER: 10 Beste Duikstekken in Zanzibar

De kinderen waren gefascineerd door de kleuren van het koraal, wezen hun favorieten aan en vroegen met oprecht ontzag wat elk koraal was. Ze bestookten ons met vragen over wat er voor nodig is om Scuba Diver of Freedivers te worden en begonnen een plan uit te stippelen voor hoe ook zij dat konden worden. In het begin aarzelden velen om hun hoofd onder water te steken, maar toen ze dat eenmaal deden, ging de angst voorbij en werd die vervangen door een grote verwondering. Het was duidelijk dat ze verslaafd waren en het bracht ons terug naar onze eerste rifduiken en snorkels, die zo lang geleden voelden.

Het onderwijsprogramma van Chumbe is ontworpen om precies dit soort veranderingen teweeg te brengen. Door Tanzaniaanse kinderen en tieners oog in oog te brengen met de schoonheid en kwetsbaarheid van de oceaan, wil het programma de volgende generatie oceaanambassadeurs creëren. Het hielp dat veel van deze tieners al op de hoogte waren van klimaatverandering.

Het was geen onderwerp waar ze voor terugdeinsden en ze uitten er zelfs snel hun bezorgdheid over. Ze hadden echter allemaal een optimisme over zich dat jeugdig en verfrissend was, en ze verklaarden dat ze geloven dat de gevolgen hier op Chumbe Island zullen worden verzacht door al het werk dat wordt gedaan.

Voor deze studenten was hun eerste glimp van het rif een soort "vonk". Ze vertelden ons dat ze hoopten hun zwemvaardigheden te verbeteren, dieper te duiken en verder te verkennen. Toen we de handen vasthielden van meisjes die net door het water begonnen te schoppen en hun ogen onder hun maskers zagen baden van opwinding en potentieel, werd alles duidelijk. Deze momenten, waarop de oceaan voor het eerst iemands hart raakt, zijn de reden waarom we blijven duiken en onze liefde voor deze ongelooflijke onderwaterwereld blijven delen.

Als je gaat duiken in Zanzibar, overweeg dan om net iets verder te gaan dan het hoofdeiland. Ga naar CHIOP, verken het rifreservaat met het rangerteam, dompel je onder in de natuur en laat je opnieuw verliefd worden op de oceaan. Koester het feit dat dit soort reservaten nog steeds bestaan.

Terwijl de wereld verandert, worden plekken zoals Chumbe Island steeds zeldzamer. Dit eiland is een blauwdruk voor anderen - een krachtig voorbeeld van wat er mogelijk is als mensen zich verenigen om te beschermen waar ze van houden, gedreven door een gedeelde visie op de toekomst.

Plan je bezoek aan Chumbe Island en zie uit eerste hand wat toegewijd behoud van de zee kan bereiken. Verken de bloeiende wateren, leer van het rangerteam en steun de inspanningen om onze oceanen te beschermen.

-

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.