SSI x Edges of Earth: Descubra o segredo mais bem guardado da Tanzânia: a Ilha Chumbe

Marla-Tomorug

Para muitos que fazem safári na África Oriental, a próxima parada é Zanzibar, a ilha da costa suaíli da Tanzânia continental. Zanzibar ganhou força como um centro turístico em expansão nos últimos anos, e suas ruas, lojas, restaurantes e energia vibrante servem como um nítido contraste com o isolamento e a rusticidade da vida no safári. Em um momento, você está navegando pelas estreitas "vielas" da cidade, ladeadas por edifícios históricos; no outro, está assistindo a garotos da praia pulando do píer para o oceano, dando saltos acrobáticos ao som de cantos e aplausos que decolaram com o movimento TikTok.

À medida que você explora mais, encontra pontos como o Mercado de Peixes Darajani e os Jardins Forodhani, famosos pelo mercado noturno de alimentos, onde você pode experimentar o Urojo (uma sopa de Zanzibar), a pizza de Zanzibar ou até mesmo frutas frescas e suco de cana-de-açúcar. Mas a verdadeira essência de Zanzibar está em seu apelido - a "Ilha das Especiarias". Famosa por sua produção de cravo-da-índia, canela, noz-moscada e muito mais, a ilha tem tudo a ver com seus passeios de especiarias que aproximam você de sua herança cultural e histórica. Todos os moradores locais que conhecemos insistiram para que fizéssemos um tour pelas plantações e aprendêssemos sobre o que a ilha realmente tem a oferecer, incentivando-nos a não apenas mergulhar em Zanzibar, mas também a saboreá-la.

Explorando o Parque de Corais da Ilha Chumbe

No entanto, embora a ilha seja conhecida por seus resorts de luxo e escapadas de alto padrão, Zanzibar tem um lado diferente para os viajantes que buscam experiências baseadas na natureza. Muitas pessoas se aventuram no banco de areia de Nakupenda, a faixa de areia mais branca de toda a África Oriental. Mas há também algumas preocupações éticas com algumas das "ofertas naturais" que a ilha apresenta.

Os moradores locais nos desaconselharam a visitar a Prison Island, onde os turistas podem ser encontrados montando tartarugas gigantes de Aldabra, uma das maiores do mundo, que pesa até 550 libras e vive mais de 100 anos. Nativas do Atol de Aldabra, nas Seychelles, elas são uma espécie que já prosperou em todo o Oceano Índico, mas que se tornou cada vez mais rara devido à perda e exploração do habitat.

Mas estávamos indo para outro lugar - um lugar ainda mais fora do caminho trilhado e um lugar que nos levaria o mais próximo possível da vida selvagem. Um rápido passeio de barco de 20 minutos a partir do continente nos levou ao Chumbe Island Coral Park (CHIOP), a primeira área marinha protegida (M-PPA) de gestão privada do mundo, estabelecida no início da década de 1990. A Ilha de Chumbe é uma das histórias de sucesso de conservação marinha mais pronunciadas que já ouvimos, mas também é um exemplo do que acontece quando o ecoturismo financia diretamente a preservação da natureza.

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O CHIOP combina um santuário marinho proibido com uma próspera reserva florestal. Aqui, tudo, desde os colossais caranguejos de coco até o ameaçado Ader's Duiker, um pequeno e raro antílope que foi realocado aqui para sua proteção, vive ao lado de um dos sistemas de recifes mais intactos da África Oriental. Com 90% das espécies de coral encontradas na região representadas aqui, o recife possui mais de 200 tipos de coral, proporcionando um habitat para mais de 500 espécies de peixes de recife, bem como predadores como tubarões de ponta negra.

O mergulho autônomo não é permitido dentro da área protegida, uma regra que tem ajudado a manter o recife em condições quase perfeitas por mais de três décadas. Sinceramente, estávamos ansiosos para trocar nosso equipamento de mergulho, já que no último ano da expedição estávamos em um circuito de mergulho bastante rígido e agressivo. Aqui, não precisaríamos de mais do que uma máscara, nadadeiras, snorkel e cinto de pesos para mergulhar na verdadeira natureza de Zanzibar.

Antes de começarmos o mergulho livre, precisávamos nos instalar em nossa acomodação, o que foi uma experiência por si só. Os bangalôs ecológicos da Ilha Chumbe são totalmente fora da rede, projetados para operar com impacto zero sobre o meio ambiente. Os sistemas de captação de água da chuva fornecem água fresca, os painéis solares geram eletricidade e os banheiros de compostagem garantem que nenhuma poluição atinja o recife ou as águas circundantes.

Isso não é luxo no sentido tradicional, mas é um tipo de luxo que está se tornando cada vez mais raro. Acordar com o som do canto dos pássaros em uma selva isolada, cercada por uma costa intocada, é um lembrete de como a vida pode ser quando você está completamente desconectado da modernidade.

Estávamos lá para seguir o chefe dos guardas florestais da ilha, Omari Nyange Ame, para ver os esforços de conservação que foram realizados na ilha e que continuam até hoje. Omari está aqui desde o início, ajudando a estabelecer o CHIOP no começo da década de 1990.

Naquela época, a ideia de um M-PPA era inédita, e convencer as comunidades pesqueiras locais a parar de usar a ilha e o recife ao redor não era uma tarefa fácil. Os pescadores acamparam na ilha por gerações, dependendo de suas águas para sua subsistência, o que fez com que muitos resistissem à mudança. Com o tempo, por meio de divulgação, educação e resultados tangíveis, a equipe conquistou a confiança da comunidade. Isso porque eles conseguiram mostrar como a proteção da Ilha de Chumbe não só ajudou a biodiversidade, mas também aumentou os estoques de peixes nas águas circundantes. Hoje, a Ilha Chumbe é reconhecida mundialmente como um modelo de conservação sustentável, e Omari está no centro de tudo isso.

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Mas, apesar dos sucessos dos esforços de Chumbe até agora, eles ainda estão enfrentando seu quinhão de provações e tribulações em meio às mudanças climáticas. O aumento da temperatura do mar levou a eventos de branqueamento de corais em todo o mundo, e a Ilha de Chumbe não é exceção. No entanto, o recife aqui demonstrou uma resiliência notável graças à zona de não captura e à ausência de fatores de estresse humano, como a pesca excessiva e a poluição do oceano. Programas de monitoramento de corais, registradores de temperatura e parcerias com instituições como a Universidade de Dar es Salaam permitiram que a equipe acompanhasse as mudanças e respondesse rapidamente às ameaças.

A Ilha de Chumbe também está desenvolvendo projetos inovadores para enfrentar os desafios climáticos, incluindo planos para introduzir uma usina de dessalinização movida a energia solar para reduzir a dependência da água da chuva, cada vez mais imprevisível. Eles estão trabalhando com pesquisadores para identificar espécies de coral resistentes e explorando métodos para usar larvas de coral para replantar áreas danificadas em Zanzibar. Esses esforços, combinados com programas educacionais para as comunidades locais e visitantes, visam criar um plano repetível para a resiliência climática, não apenas para a Ilha de Chumbe, mas para os recifes de todo o mundo.

No entanto, a melhor parte da visita ao CHIOP foi mergulhar com snorkel com um grupo de crianças de uma escola local que estavam conhecendo os recifes pela primeira vez. Esse pequeno e enérgico grupo nos fez lembrar por que fazemos o que fazemos. Ouvimos sobre suas vidas, seus sonhos e sua conexão cada vez mais profunda com o oceano. A maioria dos alunos nunca havia entrado na água antes, enquanto alguns já estavam acostumados a nadar. A equipe do Coral Park, experiente e paciente, orientou-os a cada passo do caminho, adaptando-se a todos os níveis de experiência.

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As crianças ficaram encantadas com as cores dos corais, apontando seus favoritos e perguntando o que era cada um deles com um sentimento de admiração genuína. Elas nos fizeram perguntas sobre o que é necessário para se tornar um mergulhador autôn omo ou um mergulhador livre, começando a traçar um plano de como também poderiam se tornar um. No início, muitos hesitaram em colocar a cabeça embaixo d'água, mas assim que o fizeram, o medo passou e foi substituído por uma admiração de olhos arregalados. Ficou claro que eles estavam viciados e isso nos levou de volta a alguns de nossos primeiros mergulhos em recifes e snorkels, que pareciam ter sido há muito tempo.

O programa educacional da Chumbe foi projetado para inspirar exatamente esse tipo de transformação. Ao colocar crianças e adolescentes da Tanzânia frente a frente com a beleza e a fragilidade do oceano, o programa visa criar a próxima geração de embaixadores do oceano. Ajudou o fato de que muitos desses adolescentes já sabiam sobre as mudanças climáticas.

Esse não era um assunto do qual eles estavam se esquivando e, de fato, foram rápidos em expressar suas preocupações a respeito. No entanto, todos tinham um otimismo jovem e revigorante, afirmando que acreditam que os impactos serão mitigados aqui na Ilha de Chumbe devido a todo o trabalho que está sendo feito.

Para esses alunos, o primeiro vislumbre do recife foi uma espécie de "faísca". Elas nos disseram que esperavam melhorar suas habilidades de natação, mergulhar mais fundo e explorar mais longe. Segurar as mãos de garotas que estavam começando a mergulhar na água e ver seus olhos sob as máscaras, cheios de entusiasmo e potencial, colocou tudo em foco. Esses momentos, em que o oceano toca o coração de alguém pela primeira vez, são o motivo pelo qual continuamos a mergulhar e a compartilhar nosso amor por esse incrível mundo subaquático.

Se você for mergulhar em Zanzibar, considere ir um pouco mais além da ilha principal. Vá até CHIOP, explore o santuário de recifes com a equipe de guardas florestais, mergulhe na natureza e deixe-se apaixonar pelo oceano mais uma vez. Valorize o fato de que santuários como esse ainda existem.

À medida que o mundo muda, lugares como a Ilha Chumbe se tornam cada vez mais raros. Essa ilha é um modelo para outras - um exemplo poderoso do que é possível quando as pessoas se unem para proteger o que amam, impulsionadas por uma visão compartilhada do futuro.

Planeje sua visita à Ilha Chumbe e testemunhe em primeira mão o que a conservação marinha dedicada pode alcançar. Explore suas águas prósperas, aprenda com a equipe de guardas florestais e apoie os esforços que protegem nossos oceanos.

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles